– Так, значит, Марина писательница? Чего же ты, Рита, мне раньше не рассказала?

– Вот это мне нравится, – сухо произнесла Маргарита Сергеевна. – Я, когда познакомилась с Мариной, прожужжала вам с Петькой все уши о ней.

– Не помню, – совершенно искренне недоумевал Валерий Петрович.

– Я тоже, – кивнул Петька.

– Ну то, что ты не помнишь, – посмотрела Маргарита Сергеевна на сына, – меня совершенно не удивляет. Вы в это время выслеживали очередных преступников на кладбище. А вот то, что мой собственный муж меня совершенно не слышит…

И, не договорив, Маргарита Сергеевна смерила Валерия Петровича укоряющим взглядом. Миронов-старший невольно потупился.

– Вечно ты все преувеличиваешь, Рита, – в замешательстве проговорил он. – Я как раз всегда очень внимательно тебя слушаю. Просто в тот день у меня, видимо, голова была занята чем-то другим. Так Марина что, действительно писательница?

– Прекрати надо мной издеваться, Валера! – стукнула кулаком по столу жена. – Между прочим, Марина подарила нам две свои книжки. И одну из них ты читал.

– Я? – вытаращился Валерий Петрович. – Читал? Совершенно не помню.

– Ах, значит, не помнишь? – повысила голос Петькина мама. – Зачем же тогда говорил, что тебе понравилось?

– Мне? Понравилось? – переспросил Валерий Петрович. – Да я ее книг в глаза не видел.

Маргарита Сергеевна, ничего не ответив, выскочила из-за стола и скрылась в гостиной. Миг – и она вошла с книгой в черной с золотом обложке. Название гласило: «На срезах иных миров».

– Ах, это! – обрадовался Валерий Петрович. – Теперь вспоминаю. Полный бред.

– Валера! Как тебе не стыдно? – обиделась Маргарита Сергеевна. – Я вообще давно тебе удивляюсь. Вроде интеллигентный человек. И вырос в глубоко культурной семье. А читаешь последнее время одни детективы. Марина создает настоящую литературу. Такое, конечно же, просто так на сон грядущий не почитаешь. Авторы, вроде Марины, требуют от читателей предельного напряжения.

– Это Марина-то требует напряжения? – расхохотался Валерий Петрович. – Вот уж прости меня, Рита. Я просто раньше тебя не хотел огорчать. Думал, все-таки вы дружите. Но если ты так вопрос ставишь, то я решительно заявляю тебе: Марина пишет полную чушь. Такое только на ночь и стоит читать. Лучше всякого снотворного.

– Неправда! – возмутилась жена.

– Марина твоя не Пушкин и даже не Андрей Вознесенский, – уже прорвало Валерия Петровича. – Это настоящая графомания.

– Но ее ведь печатают, – из последних сил защищалась Маргарита Сергеевна.

– Мало ли какую дрянь сейчас печатают, – не произвели ее слова никакого впечатления на мужа.

Тут Петька почувствовал, что еще немного – и разразится семейный скандал, в котором отчасти есть и его вина. Стараясь разрядить обстановку, Командор торжественным голосом объявил:

– А вы знаете, что у Марины назревает роман с Тяпой Верещинским?

– Что-о? – мигом забыли о литературных разногласиях оба родителя.

– С чего ты взял? – спросила Маргарита Сергеевна.

– С каких это пор тебя, Петр, интересуют подобные вещи? – остолбенел Валерий Петрович.

– Меня они совершенно не интересуют, – заверил сын. – Просто я об этом слышал.

– Где ты слышал? – начала допытываться мать.

– Мне рассказала Машка, – принялся объяснять Командор. – А Машка слышала от бабушки. А бабушке рассказал Павел Потапович. А Павлу Потаповичу, наверное, рассказал сам Тяпа.

– Господи! – всплеснула руками Маргарита Сергеевна. – И чем только современные дети забивают себе головы! Меня в их возрасте такие сплетни совершенно не интересовали.

– Это меня не интересовали, – мигом заспорил Валерий Петрович. – А ты, Рита, по-моему, с детства любила послушать про чужие романы.

– Ничего подобного, – отрезала жена. И тут же обратилась к Петьке: – Ну, и что тебе Маша конкретно про них рассказывала?

Валерий Петрович весьма многозначительно хмыкнул.

– Я вижу, твоя подруга скрыла не только наличие кошки…

– Валера! – прикрикнула на него жена.

– В общем, она сказала, – начал скороговоркой излагать Петька, – что у Тяпы и Марины назревает роман. И Павел Потапович очень этим доволен.

– Он-то доволен! – всплеснула руками Маргарита Сергеевна. – А вот каково придется бедной Мариночке с этим ужасным мафиози Тяпой!

– Оставь Тяну в покое! – вознегодовал Петькин отец. – Я его с детства знаю! Вон, ребят осуждаешь, а сама веришь всяким сплетням! Никакой он не мафиози.

– Знаем, знаем, – с изрядным сарказмом произнесла Маргарита Сергеевна.

– Ничего ты не знаешь! – еще сильней возмутился муж. – Ну почему у нас, стоит человеку разбогатеть, как его тут же записывают в мафиози! Тяпа просто работать умеет. И всегда умел.

– А почему твой честный Тяпа весь золотыми цепями увешан? – крикнула Маргарита Сергеевна.

– Может, ему так нравится, – ничуть не смутился Петькин отец. – Наверное, он таким образом бандитов отпугивает, чтобы не наезжали.

– У тебя, между прочим, тоже собственная фирма, но ты же в цепях не ходишь, – нашлось новое возражение у жены.

– Чтобы ты знала, без Тяпы никакой бы фирмы у меня не было, – заявил Валерий Петрович. – Это он мне помог в трудную минуту. Причем совершенно бескорыстно.

– Ты мне раньше не рассказывал, – резко сбавила тон жена. – Но все равно Марине тяжело с Тяпой придется.

– Это ему с ней тяжело придется, – снова заспорил Петькин отец. – Видала, какие у нее глаза хищные.

Мальчики снова переглянулись. Это не укрылось от Петькиной матери.

– Знаешь, Валера, – сказала она, – давай-ка перенесем обсуждение Марины на другой раз.

– Мне вообще обсуждать ее совершенно неинтересно, – отвечал Валерий Петрович. – Ты сама начала. Пойду-ка я почитаю.

– И, разумеется, опять какой-нибудь детектив, – не преминула отметить жена.

– Что хочу, то и читаю, – поднялся из-за стола Валерий Петрович. – Имею я, в конце концов, право хоть вечером отдохнуть.

И он ушел в гостиную.

– А вы помогите мне отнести посуду на кухню – обратилась к ребятам Маргарита Сергеевна.

Те быстро исполнили ее просьбу. Затем Петька потащил Гришку наверх.

– Сейчас одну вещь проверим, – прошептал уже на лестнице Командор.

– Какую? – обернулся шедший впереди него Гришка.

– Сейчас увидишь, – отвечал Петька. – Хотя вообще-то я думаю, что это пустой номер.

Он открыл дверь в свою комнату. И направился прямиком к письменному столу.