– Благодарю вас, архимагистр. Думаю я сильно облегчу им работу, поручив своим людям просто забрать часть трофеев в счет своей доли, ну а деньги за оставшееся мне не к спеху. Несколько месяцев они могут и подождать, – склонил голову Олег, во вспышке пророческого озарения понимая, что пальцем о палец не ударивший в этой битве Савва заберет себе вдвое больше прибыли либо же кораблей, обмундирования и оружия, которые своим бывшим хозяевам больше не нужны. Остальное же уйдет в качестве налогов. – Но, кажется, вы все-таки были чем-то недовольны?

– Олег, ты вроде не дурак и должен понимать, расслабляться сейчас никак не стоит. Мы выиграли битву, но не войну, – голос древнего волхва стал суровым, а в глазах мелькнули языки пламени древних конфликтов, давно ставших историей. – Пусть оккупанты выброшены с территории нашей страны, но держава лежит в руинах. От кадровых военных остались рожки да ножки, количество бронетехники, а также кораблей морских и летучих составляет от силы треть того, что было раньше. И это с учетом захваченного. Закрома пустеют, а многие крестьяне либо не могли сеять и собирать урожай, либо вообще отправились в навь. Погибли многие сильные маги, и сократилась примерно наполовину императорская фамилия. Я просто не верю, что этим моментом слабости ну вот никто не воспользуется. Не бывает такого…

– Османы не смогут, – осторожно предположил Олег. – Скорее всего. Им опять нового султана выбирать, а это надолго, уж слишком много желающих с примерно равными силами. Да и армию с флотом проредили не немцы, так мы.

– Эти южные уроды умеют неприятно удивлять, уж ты мне поверь, – скрежетнул зубами раздавшийся в плечах и заметно прибавивший в росте архимагистр, от которого на миг повеяло нестерпимым жаром, но потом древний волхв успокоился и снова вернулся к прежним габаритам и спокойному тону. – К сожалению, одними османами наши проблемы не ограничиваются. Англия потеряла свои войска, но Британская Империя велика, а её территории в этой Мировой Войне ни разу не предавались огню и мечу. Она может собрать еще. Вампиры успели вывезти из Китая достаточно мертвых тел и живых пленников, чтобы создать втрое больше тварей, чем они потеряли в боях. И пусть сотворение действительно опасной нежити дело небыстрое, но если за дело взялись Кровавые боги, то армии мертвецов уже успели восстановить свои армады пушечного мяса. Австро-венгерская империя, перемирие с которой уже вот-вот подойдет к концу, вполне успела перевести дух после драки с османами. Да, Вену еще долго будут отстраивать, но столица – это отнюдь не вся держава. И их император родственник королевы английской, а трансильванские упыри поддерживают очень теплые отношения со своими южно-американскими собратьями. Но даже больше чем враги внешние меня сейчас беспокоят враги внутренние…

Секунду назад Олег спокойно сидел на стуле, а мгновение спустя уже оказался прижат к потолку пылающей ладонью, размером слегка так превышающей всего чародея.

– Ты разбил своих врагов, осыпан золотом и обласкан милостью трона, но не зазнавайся, молокосос! Я видел тысячи мальчишек, которые были талантливей, умнее и одареннее тебя, и которые стали всего лишь кормом для червей! – Ворвался в уши волшебника рев пламени, являющийся голосом древнего волхва. Пламя не обжигало Олега, но он все-таки постарался инстинктивно отвести его от себя подальше…И примерно с тем же успехом чародей мог бы толкать стену небоскреба, пытаясь передвинуть здание. – Удача не вечна, и рано или поздно она отвернется от тебя! Но даже больше чем капризы судьбы молодых идиотов губит собственная глупость! Одни сочли, что стали сильны, и теперь им никакой враг не страшен и пали в битве, где не могли победить! Другие поверили искренним улыбочкам и громким словам из уст бывалых интриганов, став разменной монетой в чужой игре! А самые тупые возмонили, будто могут предать меня и не оказаться низвергнутыми после этого в самые отвратные глубины нави!

– Вот уж последнего делать я точно не собирался, ведь не дурак же, – хмыкнул прижатый к потолку Олег, который давно уже пришел к выводу, что лучше один относительно хорошо изученный и прямолинейный архимагистр, кукующий на Дальнем Востоке, чем обитатели более цивилизованных мест, представляющие из себя то еще змеиное клубло, где воедино смешаны финансовые потоки, родовые интересы, аристократические заморочки, старые обиды, правила чести, личные амбиции и просто понты. – Мне в этом тупо смысла нет. Все деньги вложены в «Буряное», а пожалованная императорам вотчина – это пустырь на заднем дворе кащенитов. Ну, допустим, предам я…А куда потом денусь?

– Действительно, никуда, – согласился архимагистр, чья правая рука сейчас была больше всего остального тела, опуская чародея обратно на стул. – Ты достаточно умен, чтобы это понимать и это хорошо. А предать меня и перейти на службу к ним тебе теперь многие предлагать будут. Соблазнять титулами, деньгами, знаниями, могут даже предложить какую-нибудь не особо нужную девку в качестве второй супруги или кусок земли у черта на рогах, но все же не в такой дыре, как устье реки Ирь…Многие знатные бояре за время войны лишились своих слуг и опасно ослабели, а хорошие бойцы и командиры всем нужны. Особенно если учесть, что каждый талантливый маг, которого по каким-либо причинам не будет в составе фракции лоялистов, облегчит путь к власти тем, кто захочет подвинуть на троне императора.

– Эээ… – Такого поворота беседы Олег вот уж точно не ожидал, что вдруг на ровном месте вляпается в политику. – А разве вы – лоялист?!

– Нетипичная ситуация, согласен, – совершенно серьезно кивнул архимагистр. Во вспышке пророческого озарения Олег осознал, что древний волхв и сам таким поворотом судьбы обескуражен донельзя. – Однако многие обвиняют императора в том, что зря он устроил династический брак русских и китайских наследников, а также позволил мне влезть в чужую войну, чем спровоцировал Англию и её союзников на агрессию. Не в лицо, конечно, но шепотки звучат и дружины наготове даже в том случае, если врагов рядом с вотчинами иных бояр врагов нет и не было. А раз им не люб и я, и он, то волей-неволей нам приходится работать вместе. Другого выхода просто нет, ведь когда страна была такой ослабленной в прошлый раз, то республика сменилась империей. Ну а ты что на этот счет думаешь?

– Если бы не действия экспедиционного корпуса, мы бы рисковали получить у себя под боком просто эпических размеров рассадник нежити и английские колонии. – Пожал плечами Олег, который отлично понимал, что повод для войны и её причина могут являться вещами ну просто очень разными. Хотя возможность изменений в стране выглядела очень завлекательно…Если только не будут менять шило на мыло. К сожалению, если сейчас и имелись где-то во власти персоны с вменяемой политической программой, заботящиеся о благе родины и населяющих её людей, а не только о своем личном, то они очень успешно маскировались под обычных представителей высшей магической аристократии с их спесью, самовлюбленностью, жестокостью и готовность пожертвовать чем и кем угодно во имя собственных интересов. – В долгосрочной перспективе еще даже неизвестно, что хуже. А раз с нами даже не попытались начать диалог, а сразу начали с политических убийств и захвата городов, то война была неизбежна. И как-то я очень сомневаюсь, что если сильных магов и простых солдат у нас станет еще меньше, а фамилия тех, кто сидит на троне вдруг изменится, то это способно привести к окончанию конфликта иначе как попаданием в вассальную зависимость от стран-победителей. Ну, может, обойдется большими территориальными уступками, однако зачем ограничиваться частью, когда можно получит всё?