– Ну, так обратили? – Пашка развалился в гамаке.

– А еще она врет, что Сашка Серов влюблен в кого-то.

– Не врет, – с видимым удовольствием подтвердил брат. – Он по Татке сохнет. Ты думаешь, почему она здесь работает? Из-за Сашки. Он уже в то лето жениться на ней собирался, но они договарились подождать два года.

– Почему два? – не поняла Катюша.

– Через два года ему восемнадцать стукнет, и они смогут пожениться.

– А до этого никак?

– А до этого только с родительского разрешения. – Пашка снова расплылся в довольной улыбке. – Серовские родичи против.

– Врешь! – зарделась Катюша. – Все вы врете! Ты опять надо мной издеваешься!

И она толкнула гамак так сильно, что брат не удержался в нем и перевернулся.

– Сумасшедшая! – неслось Катюше в спину. – Да об этом весь поселок знает!

Катюша бежала по улице, сжимая в кулаке мишку.

Они врут! Нагло врут! Зачем им понадобилось так издеваться над ней? Она же видела, как Сашка на нее смотрит. А Татуся? Два года разницы! Она для него слишком старая. Да и не дождется она. В ее возрасте сразу замуж выходят.

Нет, не так! Нет ничего. Белка сказала нарочно, чтобы ее позлить. А Пашка? Что Пашка? Разве он скажет сестре доброе слово? Его рассказам вообще верить нельзя.

Катюша неслась вперед, наклонив голову, как молодой упрямый бычок, и, конечно же, совершенно не смотрела перед собой. И тут же налетела на кого-то.

– Ну что, пропащая?

Сашка, как всегда, улыбался. Он вообще всегда был какой-то спокойный и улыбчивый. Не в пример нервному и злому Тиму.

Знала о Серове Катюша немного. Что отец его погиб, когда Сашке было совсем мало лет. Что его мать второй раз вышла замуж и в новой семье у Сашки есть еще две сестры. В прошлом году они все вместе приезжали в поселок на пару дней. Сашка возился с сестрами, и было забавно наблюдать, как он их за ручку водит на речку и объясняет, какая птица как поет. Вот, собственно говоря, и все. А жил Сашка вместе с бабкой, матерью отца, худой злобной старушенцией, вечно всем недовольной и мечтающей спровадить внука обратно в город.

От переполнявших ее эмоций Катюша неожиданно для себя подпрыгнула и обняла Сашку за шею.

– Эй, ты чего? – растерялся Серов, поддерживая Катюшу за талию, чтобы она не оторвала ему голову.

– Спасибо, – прошептала она прямо Сашке в ухо и еле коснулась губами его щеки.

– Пожалуйста, – пожал плечами Серов, осторожно опуская Катюшу на землю.

– Вот, – Катюша разжала кулак. Розовая курточка немного помялась, нос был запачкан, но в целом улыбался мишка довольно занятно.

– Спасибо. – На Сашкиных щеках снова заиграли ямочки. – Только мне-то за что? Я только привез. Тебя Борька заметил. Хорошо сказал, а то бы мы так и ездили по опушке.

– Я его вчера купила.

Катюше хотелось, чтобы Сашка понял всю значимость подарка. То, что ее увидел и фактически спас Борислав, было неважно. Увидеть – это не главное. Главное – привезти домой. А сделал это он, Сашка, ее герой.

– Весь пакет потеряла, а этот мишка остался, – продолжала Катюша. – Он в дырку вывалился, а я подняла и в карман положила. Сегодня нашла. Тут если потереть, то отмоется.

Она потянулась к брелоку, показывая, как надо потереть. Серов мягко отвел ее руку.

– Я справлюсь. – Он заглянул в Катюшины глаза. – Ты лучше не теряйся больше и в костер не падай. Хорошо?

– Да, – кивнула Катюша и в ужасе поняла, что говорить больше не о чем, что Сашка сейчас пойдет дальше, а она останется одна.

Серов так и сделал. Он потрепал Катюшу по плечу, щелкнул по носу и… отвернулся.

– Саша, – тихо в спину ему прошептала Катюша, готовая вот-вот разреветься от отчаянья.

Он остановился.

– А я вчера подстриглась. Мне идет? – пробормотала Катюша, понимая, что несет полную чушь.

– Тебе и с длинными волосами было хорошо, – кивнул Сашка. – А так ты стала на мальчишку похожа. Но тоже ничего.

И он опять пошел. Пошел прочь, даже не думая продолжать разговор.

Катюша пыталась придумать еще хоть какую-нибудь тему для беседы, хоть самую маленькую, незначительную. Только бы Сашка остался с ней стоять и стоял бы так до конца света.

О погоде? О том, что вода в реке никак не нагреется, хотя на улице стоит жара? Об урожае морковки? О том, какие грибы и ягоды пошли в лесу? Что давно нет дождя?

Все то, о чем бабушки говорили на лавочках, сейчас совершенно не подходило.

«Говори, говори!» – билось у Катюши в голове. Она машинально шла следом за Сашкой, сверля его спину взглядом, в отчаянной надежде, что он сам повернется и начнет с ней говорить.

Но он уходил.

Тогда Катюша зажмурилась и выдавила из себя:

– Саша… Как ты считаешь… Я… красивая?

За секунду, пока Серов поворачивался, она успела помолиться всем богам, какие существуют на свете, и пообещать, что если сейчас Сашка скажет, что она самая красивая и прекрасней ее мир не видывал, то она будет вовремя ложиться спать, делать уроки, перекопает деду все грядки и даже с Пашкой перестанет ругаться.

– Конечно, красивая. – Сашка уже не улыбался. Скорее, он был озадачен. – Очень красивая. И прическа у тебя прикольная. Ты не переживай, волосы быстро вырастут. Особенно под солнышком.

Прошла, наверное, долгая минута, прежде чем Катюша заметила, что не дышит. Она закашлялась, испугав проходившую мимо мамочку с младенцем в коляске. Ей стало нестерпимо стыдно и жалко себя. И еще она страшно пожалела, что люди не умеют читать мысли друг друга. Ведь что стоило Сашке сказать эти два простых слова: «Самая красивая»?

Ничего.

Но он их не сказал!

Катюша крутанулась на пятках, бросилась бежать, запуталась в высокой траве и упала на землю.

Она все испортила! После этого разговора Сашка решит, что она беспросветная дура, что она маленькая и недалекая, что ее удел играть в куклы и устраивать домашние спектакли с Барби и ее друзьями.

А вокруг шумела жизнь. Высоко в небе летали стрижи. На том берегу реки работали трактора, шумел ветер в верхушках сосен, стрекотали кузнечики.

Все было, как всегда – то есть замечательно. Лето, солнце, дача. И можно было откинуться на спину в траве и ни о чем не думать. Но в голову настойчиво, как зуд комаров в ночи, лезла последняя встреча с Сашкой. Катюша раз за разом проигрывала в голове этот разговор, пытаясь подобрать правильные слова и подсказать Серову правильные ответы.

Там, в ее фантазиях, Сашка широко улыбался, брал ее за руку, и они вместе шли по поселку. Серов постоянно говорил, а Катюша только слушала, блаженно жмурясь на солнышко. А потом из-за поворота на них налетали Тим с Борюсиком. Мотоцикл ревел, тренькал велосипедный звонок. Тим хватал Катюшу за руки и перекидывал через жесткую раму. Ее везли в темный лес и бросали под деревом. И она там лежала долгую неделю. И вот, когда она съела всех муравьев и гусениц и уже почти умирала от голода, сквозь непроницаемую листву пробился солнечный луч, и появился Сашка. Через минуту уже Тим с Борюсиком просили у него прощения. Он милостиво отпускал их, сажал Катюшу на коня и мчался обратно в поселок. По дороге он шептал ей, что обязательно ее дождется и, когда ей исполнится восемнадцать, они поженятся и будут жить долго и счастливо до глубокой старости.