– Черт, – выругалась девочка и с удивлением прислушалась к своему голосу. Надо же, до чего она привыкла молчать и слушать лес – голос ей показался чужим.

Катюша встряхнулась и, держась за дерево, поднялась.

Надо двигаться. Если она останется на месте, то ее здесь никто никогда не найдет.

От ствола к стволу, от кустика к кустику Катюша заковыляла вперед.

Шевелить ногой было больно, но она работала. Уже неплохо.

Солнце заметно сместилось в сторону, но Катюша старалась это не замечать. Потом, потом, обо всем этом она подумает потом, а сейчас надо идти, идти вперед и ни на что не отвлекаться.

Снова включился дятел. Он настойчиво барабанил по дереву, словно это была не птица, а отбойный молоток. Или мотор.

Мотор!

Забыв про ногу, Катюша побежала.

Деревья заходили вокруг нее ходуном. На секунду ей показалось, что она топчется на одном месте. Но вот впереди показался очередной просвет, и Катюша шагнула на проселочную дорогу.

Мимо нее на мотоцикле проехал Борислав.

От удивления Катюша успела только открыть рот. И вот уже красные тормозные огни исчезли за поворотом.

Ноги отказались ее держать, и Катюша упала на обочину. До дома было рукой подать, но сил идти не было. От усталости она уткнулась носом в коленки и заплакала. Отчаяние, боль, обида – все смешалось в ее голове.

Ей было жалко себя, деда, маму и даже дурака Пашку. Ну почему, почему ей так не везет? Почему у всех все хорошо – у Борюсика, у Василия, у Белки с Максом, и только она какая-то не такая? Никого не толкают в костер, а ее толкнули, никого не бросают за десять километров от дома, а ее бросили. И любят всех, и понимают всех, и в беде никого не оставляют, одна она одинокая, всеми покинутая, никому не нужная…

Катюша так глубоко ушла в свои обиды, что не услышала, как мимо прошуршали шинами два велосипеда. И только когда третий велосипед упал чуть ли не на нее, она лениво подняла голову. Но ничего не увидела, потому что в глазах у нее стояли слезы.

– Дура, ой, дура, – раздался далекий голос, и чьи-то руки крепко схватили ее за плечи. – Ты цела? Все в порядке? Катька!

Катюша мотнула головой, пытаясь понять, что от нее хотят. Больше всего ей сейчас хотелось снова уткнуться носом в коленки и чтобы ее никто не трогал.

– Вставай! – требовал голос. – Что у тебя болит?

Катюша глупо улыбнулась и встала. От боли в ноге она покачнулась, но упасть ей не дали.

Вокруг зашумели, возмущенно затренькали велосипедные звонки, и все исчезло.

Когда Катюша пришла в себя, то увидела, что ее куда-то везут. Голова лежит на руле, а около носа знакомо напрягаются мышцы знакомой руки. И еще боясь поверить в свое счастье, девочка подняла глаза и увидела над собой лицо Сашки Серова. Оно было пыльное и какое-то незнакомое, брови недовольно сбежались к переносице. Но это был Сашка, ее герой. Он долго бродил по лесу, сразился с волком, убил дракона, ночевал под деревьями у костра. Он многое перенес и многое испытал, и вот, наконец, он нашел ее и теперь везет домой. Ее рыцарь! Ее герой! И как она сразу не догадалась, что Сашка непременно спасет ее?

В окно билась настойчивая муха. От этого монотонного «бум, бум, бум» чесалось все тело. Но шевелиться не хотелось – так приятно было лежать под одеялом на мягкой постели, каждой клеточкой ощущать спокойствие и безопасность собственной комнаты! Только нога немного побаливала, но это можно было пережить.

На пороге появился дед.

– Проснулась? – Он прошел к Катюшиной постели и тяжело опустился на стул. – Ну, и что мне с вами делать?

Катюша посмотрела в лицо деда. Как же он изменился за прошедший день! Осунулся, еще больше побелел…

– А что еще случилось? – забеспокоилась Катюша, садясь на кровати. – Пашка-то вернулся?

– Вас ведь вдвоем оставлять нельзя, – вздохнул дед, глядя мимо внучки в окно. – Вы же поубиваете друг друга. Что я матери вашей скажу? Что не уследил? Что не смог вовремя вас в разные углы развести?

– Что, Пашка уехал? – Катюша поняла слова деда по-своему.

– В Дутово поехал твой Пашка, домой звонить. Пускай ваша мать сама решает, что с вами делать. Не знаю, что он там ей скажет, что наплетет, но она должна быть в курсе, что происходит с ее детьми. Ты-то как себя чувствуешь, к врачу не надо?

Катюша прислушалась к себе. Все вроде было в порядке.

– Да ладно, дед, – улыбнулась она. – Подумаешь, заблудилась чуть-чуть. Жалко, я пакет не донесла, там печенье для тебя было.

– Печенье, – покачал головой дед. – Ты знаешь, сколько мы тебя искали? Весь день! Хорошо, Пашка сразу объявился и сказал, что ты одна пошла. А то мы так бы до вечера и не знали, что ты потерялась! Ты же десять часов в лесу провела!

Дед махнул рукой и вышел из комнаты.

Надо же, а Катюше казалось, что прошло всего каких-то пару часиков. Лес, просеки, волки, комары… До чего все это теперь далеко от нее. Как плохой сон – открыла глаза, и кошмар закончился.

Катюша в блаженном состоянии упала на подушку, сладко потянулась.

На улице хлопнула калитка. Ого, кто это? Катюша шустро взобралась на подоконник.

К сожалению, чудеса случаются не каждый день.

По дорожке к Катюшиному дому шел Максим Лаврентьев. Всего лишь…

Катюша быстро натянула шорты с футболкой и, демонстративно хромая, вышла на террасу.

– Здравствуйте! А Катю можно увидеть? – раздалось с улицы.

В ответ что-то недовольное пробурчал дед, и Максим Лаврентьев протопал через веранду.

– Здравствуйте! – Максим чуть поклонился, внимательно глядя на Катю. Теперь в руках у него был букет белых пионов. – Я говорил с твоим братом, он сказал, что ты себя чувствуешь хорошо.

– Куда уж лучше! – Своей манерой поведения Максим начинал Катюшу раздражать. – А у вас что нового за день произошло?

– Да ничего, – ответил Максим. – Я целый день гулял. У вас здесь красиво.

– Красиво, красиво, – поддакнула Катюша, засовывая новые пионы в вазу к старым. – Еще что?

– Всё, – Максим, казалось, не замечал Катиного раздражения. – Шел мимо. Вот, решил заглянуть. Я здесь еще никого не знаю, а с тобой и твоей подругой успел познакомиться. У нее очень красивое имя.

– Нормальное.

Это уже было хамство – хвалить одну женщину в присутствии другой.

– Я ее все время встречаю на улице. – Максим продолжал мило улыбаться, глядя в напряженное Катино лицо. – Она любит гулять?

До недавних пор Белка не питала пристрастия к пешим прогулкам, предпочитая все дни проводить в гамаке около своего дома.