– А мы в какой зоне? – Спросила девушка, мысленно уже решив, что в безопасной.

– Относительно в оживлённой, обитаемой, так сказать.

– Зачем? Ведь можно укрыться в безопасной.

– Там нечего делать. Бои там не идут, полезных предметов нет. Да и вообще чётких границ нет.

Девушке стало не по себе от мысли, что кругом может находиться враг, а многие здания заминированы. Значит, часть баек о жестокости мира вне стен крепости всё же правда, что если и остальная часть тоже правдива?

– А мутанты? Психи?

Норт подумал пару секунд и начал вполголоса: «Есть и мутанты, крайне кровожадные твари. По какой-то причине они стали обрастать железной чешуёй».

– Да ладно…

По глазам Киры было видно, что она готова поверить. Но норт не стал томить и расхохотался.

– Господи, чего только не наплетут. Страшилки на ночь это. Хотя, ты же слышала про тот случай, когда Север с группой проникли в запретную зону, где ещё нашли последнее пристанище и СОГ? Не помню как же она называлась…

СОГ – сверхогненный камень.

– Не важно, этих зон столько, что я в них путаюсь. Это же когда они там бед натворили с этим камнем?

– Да. Ты знаешь, что там был вирус?

– Что-то такое слышала. Эту тему стараются не поднимать, потому что много споров из-за неё.

– Так вот, там были заражённые, и люди и норты. После катастрофы многие заражённые вырвались за пределы той территории, и вирус распространился. Я подробностей не знаю, знаю, что он вызывает агрессию и потерю рассудка, вызывает какие-то изменения в теле, отчего наступает смерть.

– Ужас. Но это было много лет назад, сомневаюсь, что вирус бродит и сейчас.

– Я тоже, – заключающе сказал норт. – Завтра придётся пройтись. Ты дежуришь первой.

– Почему я первая?

– Я сомневаюсь, что ты встанешь среди ночи и до утра будешь дежурить.

– Ну да, логично.

Кира стояла у окна, сложив руки на груди, позади на куче красного угля вяло догорали дрова. Край растянулся у очага и, казалось, спал.

За окном царила тьма. То тут, то там тусклыми точками виднелись костры, но все они были далеко, в нескольких кварталах, и, судя по всему, были разведены либо в зданиях, либо на крышах.

Небо было затянуто густой пеленой, и лунный свет едва ли мог пробиться сквозь неё. Зато местоположение крепости стало легко определить. Вдали на тёмном небесном полотне достаточно ярко красовалось бледное пятно. Это тучи отражали свет прожекторов, закреплённых по всему периметру крепости. Очертания зданий едва различимы, всё слилось в одну мрачную чёрную картину с редкими жёлтыми мерцающими точками костров и большим бледно-синим пятном посредине – отражением крепостных фонарей. И, казалось бы, ничего интересного, но, если включить фантазию, то можно представить людей, сидящих у костров, угрюмых и уставших, пропахших кисловатым запахом железа; можно представить нортов, стремительно проносящихся по тёмным улицам, этих ночных волков, ведь в ночи им нет равных по скрытности и ориентированию; можно представить жизнь в крепости, как ночная смена сменяет дневную во всех сферах деятельности – от кочегара до внешней охраны и системного администратора крепости.

Фантазии фантазии… только не для постового эта роскошь.

Девушка села на своё место, затем легла и так незаметно уснула.

Её разбудил треск огня и звонкое падение капель из трубки в железную кружку. На полу лежали какие-то вещи. Кира приподнялась, Край что-то усердно заталкивал поглубже в Кирин рюкзак.

Девушка встала молча, понимая, что уснула на посту. Она прошлась по комнате, разминаясь, ведь спать было довольно неудобно. Норт ничего не говорил, но и не было похоже что он зол, скорее наоборот, его физиономия была исполнена какой-то радостью.

Девушка подошла к окну. Погода на улице стояла унылая, тучи заволокли небо, а улицы окутал утренний туман, погрузив всё в таинственность и напряжённую тишину.

– Извини, – негромко произнесла Кира, не поворачивая головы.

– Я знал, что так будет, просто было интересно, сколько ты продержишься. И получаса не прошло как ты вовсю дрыхла.

– Гад.

– Ничо, привыкнешь.

– А ты не спал вообще? – Виновато спросила она, поёжившись от холода и подойдя к костру.

– Дремал. Ну, мне не привыкать. Сегодня придётся походить, так что выдвигаемся… – он замолчал на несколько секунд, затем вполголоса добавил, глядя в сторону окна, – как только туман рассеется. Кстати, вот вещи, переоденься, а эти сожги.

– Откуда они? – Спросила Кира, брезгливо приподняв джинсы.

– С трупов поснимал.

Девушку перекосило от услышанного, она отбросила вещь в сторону.

– Да шучу я. В тайнике у меня лежали. Недавно обменял на них кое-что на барахолке.

– Дурак.

– Переодевайся, в таком виде нельзя ходить, так какой-нибудь псих тебя и пристрелит. Да и в то место, куда мы идём, ты в таком виде не пройдёшь.

Сказав это, норт стал проверять второй рюкзак, стоящий в углу, на который Кира вчера не обратила внимание.

– Ну ты хоть выйди, – попросила Кира, подобрав джинсы.

– Не парься, мне всё равно, – отмахнулся Край.

Девушка выжидающе смотрела на него.

Норт фыркнул и вышел вон.

Новый облик Киры сразу погружал её в самобытность жизни вне крепости. Серые высокие кроссовки; классические синие джинсы, оказавшиеся немного длиннее, чем надо бы; тёмно-зелёная ветровка с чёрными полосами по рукавам, поверх жёлтой толстовки с большим чёрным капюшоном; перчатки без пальцев, чтобы скрыть наколку. Теперь она была больше похожа на типичного подростка с окраины любого российского города.

Кира и Край шли по широкой дороге безо всякой опаски. По сторонам находились лишь небольшие груды кирпичей и обломков стен, здания были снесены, в ста метрах впереди находился жилой район – «город Верный». Теперь города занимали гораздо меньшие площади, но были густо застроены (к примеру, площадь, занимаемая ранее деревней, теперь плотно застраивалась высотными зданиями и, считалось это место мегаполисом). От здания к зданию были выстроены стены из старых кирпичей, блоков, листов железа, решёток и прочего того, что можно было найти в городе. Один из проездов был и вовсе перегорожен кучей автомобилей, наваленных друг на друга. Такие стены составляли периметр района. Разумеется, это не крепостные стены, и возведены они были для отражения мелких атак, скрытых проникновений, бандитских набегов, или просто для того, чтобы хоть немного задержать противника в случае серьёзной атаки. Над стенами растянулась колючая проволока с привязанными к ней консервными банками. Под стеной по внешней стороне были вырыты окопы, залитые водой, на поверхности её лежала плотная маслянистая плёнка, которая в случае серьёзной атаки поджигалась.