– Приём. Гнездо, приём, – передал по рации Алим.

– Гнездо на связи. Приём, – хрипло отозвалась рация.

– Проникновение. Повторяю: проникновение противника. Поражено четыре единицы на центральной улице в районе ринга. Атаки не наблюдается. Приём.

– Вас понял. Конец связи.

Дождь немного стих и теперь хотя бы было видно противоположную сторону улицы.

Вдруг раздался вой сирены, но не тот протяжный воздушной тревоги, а короткие звонкие гудки, отражающиеся эхом от стен.

– Мы на зачистку, – сказал норт и шмыгнул за угол.

– Алим, на тебе этот сектор.

Кира осталась с Алимом.

Алим держал ружьё наготове, прицелившись в проход. Лишь теперь шум дождя не казался девушке успокаивающим, наконец она ощутила всю напряжённость. Казалось, в любой момент в проходе возникнут десятки высоких силуэтов и они с Алимом погибнут под ураганным шквалом пуль.

– Часто такое бывает? – Тихо спросила Кира, сев за спиной юноши.

– Регулярно. Всегда в сильный дождь или туман. В хорошую погоду трудно незаметно подойти… сегодня, как на зло, ещё и ночью всё это.

– Но ведь это было… справлялись ведь?

– Когда как. Бывает, двое зайдут, а бывает, сотня. Сейчас все сидят по домам, только патрули и добровольцы город прочёсывают.

Вдруг в проходе мелькнул высокий силуэт. Парень вскочил, высунулся из-за угла на улицу, и выстрелив, вернулся обратно, заряжая патрон.

– Попал?

– В упор. Да… с двустволкой при серьёзном штурме и десяти минут не протяну, ещё и у тебя оружия нет.

Он перезарядил патрон молниеносным отточеным движением, видно, что тренировался.

Он снова выстрелил из двух стволов одновременно, на неосвещённом ринге, вскинув руки, рухнул вражеский силуэт. Недалеко послышались выстрелы. Кира видела только силуэты, ни одежду ни лиц она не могла разглядеть.

– Чёрт… всё плохо, похоже, это не маленькая группка, а большой отряд, – нервно бормотал Алим, перезаряжая ружьё. – Точно в рукопашную перейдёт.

Вдали раздался трескучий хлопок. Кира и Алим притаились.

Послышался свист снаряда, вдруг грохот над головой и бетонные стены пошатнулись, осыпав обоих пылью.

– Это артиллерия! – Вскрикнула девушка, зажав уши руками.

– Надо уходить, центральную улицу больше остальных будут бомбить!

Алим схватил Киру за руку и выбежал на улицу, но по ним тут же открыли пулемётный огонь сверху, лишь чудом ни одна пуля никого не задела. Кира успела увидеть в небе силуэт огромной птицы. Они вбежали обратно под арку, но огромный ворон со всадником на спине и пулемётчиком, закреплённым ремнями на груди птицы, пролетел мимо арки, а затем, сделав петлю, низко летел над зданиями прямо в арку. Пули осыпали проход, разбрасывая осколки бетона и асфальта. Кира и Алим прижались к стене, перегораживающей дальнейший проход. Но позади стены что-то бухнуло, оглушив обоих, и стена прогнулась внутрь арки, и частично осыпалась. Похоже снаряд ударил по ту её сторону. Ударной волной обоих отбросило к проходу… и снова обстрел.

Всё заволокло пылью, звенело в ушах, болела спина от брошенных взрывом обломков стены. Девушка отползла обратно, кашляя от кирпичной пыли и дыма.

Порывом ветра из-под арки выдуло серо рыжую завесу, обдав Киру потоком дождя. Сквозь зияющую дыру в стене, пробитую ударной волной, девушка увидела зенитку на крыше ближайшего здания, палящую куда-то в небо. Она видела, но не слышала, в ушах всё ещё звенело. Она увидела Алима, лежащего в проходе и держащегося за голову. Кира подбежала к нему, стала спрашивать о его состоянии, но не слышала даже себя. Алим попытался встать. Едва он убрал руки, глазам Ктры предстала страшная картина: вся правая половина, запачканной рыжей пылью головы, была разбита, кровь быстро заливала белую майку, движения парня были нечёткие, хаотичные, он похоже потерялся в пространстве и ничего не видел. Девушка растерянно смотрела на него, не зная, что делать.

В арку вбежали те двое мужчин, что ушли ранее, а с ними Край. Не успела Кира узнать кого-либо из них, как в здание в дальнем конце двора напротив, ударил зажигательный снаряд. Огненная вспышка залила квартал, Кира почувствовала волну сильного жара, свалившую её на спину и мерзкий химический запах вперемешку с запахом гари. Когда огненное облако рассеялось, остатки четырёхэтажного здания, в которое угодил снаряд, пожирало ослепительное пламя. Пылали и нижние этажи трёх соседних многоэтажек. Сквозь шум дождя слышались вопли тех, кого заживо пожирало адское пламя. Вновь совсем близко грянули два взрыва, отбросившие уже бездыханное тело Алима вглубь арки, а остальных осыпав осколками кирпича камней и стёкол. Кира только почувствовала удар в левое ухо. Вспышка в глазах, гул в ушах, а затем – пустота…

Ветер доносил мелкие холодные капли дождя. В темноте слышались отдалённые голоса и частые хлопки лопастей вертолёта. Вдруг несколько ударов по щекам и знакомый голос: «Эй! Кира! Ты слышишь меня?»

Кира открыла глаза. Она лежала на пороге подъезда какой-то многоэтажки, всё ещё было темно. Рядом сидел Край. На нём был надет толстый кожаный жилет с мелкими стальными пластинами, напоминающими чешую. На жилете закреплён короткий меч сбоку, на передних лапах – стальные когти, лезвия которых сейчас были подняты вверх, чтобы не цепляться за землю.

Девушка приподнялась на локтях. Не было слышно стрельбы и взрывов, только капли дождя, стучащие по асфальту, да шум вертолёта, кружившего где-то неподалёку.

– Не бойся, всё закончилось, – негромко произнёс Край. – Уже рассвет через пару часов.

– Как это? Ведь только стемнело, – недоумённо спросила она, встав на ноги. Тут же закружилась голова, потемнело в глазах, и она опять едва не упала.

– Сядь, сядь.

Кира присела на ступеньки, обхватив голову руками, и почувствовала, что голова её забинтована.

– Ты приходила в себя, не помнишь? Как убегали от обстрела по крыше, танки Легиона, как их коктейлями забросали? Как самолёт Альянса рухнул рядом с нами? Кстати, тогда ты и потеряла сознание второй раз.

После этих слов Кира вспомнила, как они в полумраке бегали по крышам, а всадники на орлах обстреливали их. Вспомнила улицу, залитую огнём, в котором ползла вражеская бронетехника, глохла и загоралась, поднимая столбы дыма. Как барахтались в предсмертных муках горящие солдаты Легиона. Вспомнила падающий бомбардировщик Альянса с пылающим хвостом, рухнувший прямо на тротуар, затем вспышку и сильный удар.

Всё тело девушки ломило. При каждом движении ощущалась боль.

– В этот раз они перегнули палку, думаю, Альянс объявит зачистку, – говорил монотонно Край. – Я только пару раз видел такую бойню, включая сегодняшний.

Кира сидела молча, перебирая воспоминания о сегодняшнем дне, вспоминала лицо Алима, но никак не могла вспомнить. Ещё раз вспомнила весь ночной кошмар, в котором с каждой минутой возникали всё более конкретные детали. Странный контраст в этом мире – то безжизненные руины, где за несколько дней можно никого не встретить, то вот такая мясорубка.