чего-то искрилось, а левая рука так и вовсе улетела куда-то далеко в сторону. Да только пошедший на размен ударами жрец мог легко исправить подобные травмы. Темная тягучая субстанция, являющаяся чем угодно, но только не кровью выступила из разреза обязанного достать до сердца и застыла блестящим черным панцирем. Такая же нить выстрелила из плеча, дотянулась до отрезанной конечности и притянула ту обратно на положенное место. Впрочем, совсем без следа раны не исчезли – пострадавшая одежда больше не скрывала заплаток, соединяющих воедино травмированные участки тела. Теперь остроухому юноше требовалось постоянно уделять какую-то часть своего внимания и сил этим травмам, чтобы не снизить своей боеспособности, и его противник пострадал куда серьезнее, а лечиться на ходу видимо не умел...Только вот почему-то старик, потерявший глаза и по всей видимости лишившийся пробитого сердца, не спешил умирать или хотя бы паниковать, а злорадно улыбался. И все свечение из его тела ушло, сконцентрировавшись на упертом в землю мече, похожим сейчас на маленькое солнышко. С пятнами. Роль пятен исполняли накрепко прилипшие к лезвию частички крови и плоти соперника.

Сверкающие иголочки крохотных молний в сотне мест сразу пробили изнутри черную поверхность недавних ран, а после разряды стали разбегаться в разные стороны, изнутри разрывая плоть полуэльфа. Он закричал от боли, судя по широко открытому рту, и превратил свое тело в уже знакомого вида черную блестящую жижу, но враждебную магию это если и замедлило, то не остановило. Магия старика перемешивала эту наверняка до чертиков устойчивую к повреждениям субстанцию, кипятила, испаряла...И вытолкнуть наружу чужеродные энергии никак не получалось несмотря на то, что десятки литров жидкости брызгали под огромным давлением в разные стороны из крохотной фигуры, в которую каким-то непостижимым образом вмещался подобный объем. Безжалостная экзекуция продолжалась минуты три, а потом полуэльф кончился. Выкипел. Словно забытый на плите чайник.

Тучи перестали быть одним большим экраном, начав стремительно светлеть и рассеиваться, но дорогу к храмовой площади стражники открывать нам не торопились. Вероятно там сейчас устраивало разборки с победителем высокое начальство...Или его бабушка. Опять же после разборок обладателей не самого низкого уровня место требовалось в порядок привести, ибо в те же лужи черной жидкости, оставшейся от полуэльфа, наверняка наступать было совсем не безопасно. Я конечно достоверно этого не знал...Но чувствовал, видимо потому как интуиция опиралась на тот опыт, который был в моих снах.

- Бальтазар, а ты уверен, что нам так уж нужно посещать этот обелиск? – Тихонько уточнила у меня девушка, пока мы вместе со всеми стояли и ждали, пока стражники откроют проход. - Никакой награды он не выдает, просто перемещает в нечто вроде...Ну...Виртуальной реальности? Такой очень специализированной, торговой, где купить можно абсолютно всё...Только по нереально задранным ценам.

- Возможно и реальности, хотя вряд ли особо виртуальной, раз уж действия, совершенные там, могут столь сильно влиять на попавшего туда человека, - пожал плечами я, поскольку ответ на этот вопрос был неизвестен и мне-будущему, хотя он данной темой немного интересовался. А после начал поглаживать кота, которому надоело путешествовать у меня на плечах и он начал порываться слезть на землю, чтобы лапы размять. – И вообще раз посещение этой штуки заявлено одной из главных задач Тренировочного Лагеря, то дотронуться до неё определенно стоит как можно скорее. Мало ли чего... И потом, я слышал, обелиски продают те вещи, которые иными путями не достать. Например, жетон для возвращения на Землю.

- Но... – С тревогой посмотрела на меня испанка. - Если ты уйдешь...

- Я уйду, только если попаду в безвыходную ситуацию. Согласись, между отступлением и гибелью от чьего-нибудь меча или когтей монстра, глупо выбирать смерть, - сообщил я девушке чистую правду, умолчав о некоторых деталях. Во-первых, использование жетона - процесс не совсем мгновенный, а потому во время боя использовать его будет сложно, хотя и не невозможно. А во-вторых, все кто вернется на Землю, возникнет на нашей планете в одно и то же время, вне зависимости от того, когда именно они сумеют раздобыть билет из Тренировочного Лагеря, в первый день или в последний. Фору в родном мире таким образом получить не выйдет. – И потом, драпать мне банально невыгодно. Это место создано таким, чтобы новые подданные Бесконечной Вечной Империи имели шансы доказать свой потенциал...И оно действительно это делает. Вот ты знала, что для большинства местных жителей совокупное число уровней в районе двух десятков является нормой, а три – это уже заявка на неплохого специалиста вроде солдата-ветерана или имеющего собственную лавку ремесленника?

- Не знала, - пожала плечами Изабелла. – Ну и что?

- Я уже достиг тех результатов, к которым многие люди идут всю жизнь. За считанные дни! И твердо намерен двигаться еще дальше, ибо больше чем уверен - по возвращении на Землю каждая капелька полученной здесь силы мне ой как пригодится...

Девушка умолкла, вернувшись к созерцанию ссорящихся дуэлянтов, кажется, я все-таки сумел её успокоить. Сказанные ей слова были чистой правдой, но в то же время правдой не совсем всей. Обелиск требовался мне, чтобы максимально сократить свой путь к могуществу. Вопрос лишь в том, станет он основным инструментом для этого или только вспомогательным, ибо повышать свой статус, получать знания и способности или обретать не свойственные ранее особенности или таланты сейчас для меня было возможно несколькими путями.

Во-первых, желаемое улучшение себя или своего положения можно было просто купить, воспользовавшись одним из обелисков. Все будет проделано на высшем уровне. Никаких неприятных побочных эффектов, никаких долговременных последствий, никакой боли, даже никакого периода обучения – пользоваться полученным будет столь же естественно и просто, как чесать себе нос. Новые уровни с желаемыми дарами без какой-либо работы по их достижению. Вопрос только, каков окажется прейскурант подобной услуги...Я помню, что это можно сделать, но вот конкретные расценки то ли ускользнули из памяти, то или и не снились никогда. А потому именно через обелиск лежала кратчайшая и одновременно наиболее надежная дорога к тому могуществу, которое было доступно во снах. Ибо эти магические устройства, являющиеся по сути чем-то вроде терминалов и локальных серверов самой Системы, могли все или почти все. Во всяком случае, в рамках Бесконечной Вечной Империи. Начиная от зашивания дырки на носке и заканчивая терраформированием никому ранее не нужной безжизненной планеты в принадлежащий конкретно какому-то подданному мир с райским климатом, где он почти всемогущ и почти бессмертен, творожные сырки растут на деревьях, а многомиллионное