– Вот что, ребята, – сказал дядя Серж после долгого раздумья. – Летим-ка мы прямо к археологам. Боюсь, что в Вейске мы уже никого не застанем. А нам, главно-дело, надо бандюков опередить, раньше ихнего до мавзолея добраться.

Мы возражать не стали.

Дядя Серж уточнил курс, чуть довернул к западу и вдруг потянул ручку управления на себя. Самолет послушно задрал нос и стал набирать высоту. Все выше и выше – даже в ушах закололо.

– Вертолет, – пояснил дядя Серж. – Надо повыше забраться, чтобы он нас не заметил.

– Ничего, – безмятежно сказал Алешка. – Отобьемся.

– Чем? – усмехнулся пилот.

– Арбузами. – Алешка, оказывается, успел перед отлетом закатить в самолет несколько арбузов покрупнее. Запасся продовольствием. И боеприпасами. В самом деле, у Алешки уже был такой боевой опыт, когда он отбился от вражеских катеров простыми, но гнилыми помидорами. А тут арбузы! По сравнению с помидорами – артиллерия крупного калибра.

– Кстати, об арбузах! – дядя Серж шлепнул себя ладонью по лбу. – Пора позавтракать.

Особого удовольствия от его слов мы не испытали – надоели нам эти полосатые диетические продукты. Но наш хитрый пилот имел в виду совсем другое.

– Алешка! Спинку сиденья откинь. Вот так. Доставай, что там есть.

За спинкой Алешкиного сиденья оказалась ниша, из которой он вытащил большую пластмассовую коробку и раскрыл ее у себя на коленях.

– Неприкосновенный запас, – пояснил пилот. – Без него мы в пустыню не вылетаем.

– Круто! – похвалил Алешка, копаясь в коробке.

И правда – круто. В коробке нашлись всякие продукты. Шоколад, консервы, сухари, банка растворимого кофе. И даже спиртовка, чтобы его приготовить.

Пока Алешка с Королем готовили завтрак, дядя Серж связался с диспетчером и доложил обстановку:

– Вася? Привет. Борт двенадцать на связи. Почему из Турции? Летим над нашей территорией. На борту, главно-дело, полный порядок. Потерь в личном составе нет. Где террористы? А там, где им самое место. В пустыне. А вот так! Мы их выкинули из самолета. Сообщи, куда надо. Пусть нас встречают на базе археологов. Все, пока. Очень жрать хочется.

– Прибалдел Вася, – с удовольствием сказал дядя Серж, принимая от Короля раскрытую банку консервов, сухарь и чашку кофе. – Нет, так не пойдет, – отказался он, вывалив консервы на брюки и облившись горячим кофе. – Леха, бери штурвал.

Лешка уверенно взялся за управление. Вообще, у него были такие два таланта – его слушалась всякая техника и понимали все животные, вся флора и фауна, словом.

– Следи вот за этой стрелкой, – ткнул дядя Серж пальцем в один прибор, – чтобы она от „нуля“ не отклонялась. А вот эта, – он ткнул в другой прибор, – чтобы дальше „пятнадцати“ не наклонялась. – И он взялся за свой завтрак.

Но опять у него ничего не получилось. Как только он принял из рук Короля другую чашку кофе, самолет вдруг потрясло что-то вроде удара хорошей дубинкой. Вторая чашка выплеснулась на другую штанину.

Пилот перехватил управление и резко повел самолет на посадку.

– Смерч! – крикнул он. – Садимся.

Сели довольно благополучно. Проводили глазами бегущий вдаль высокий лохматый столб из песка с широкой верхушкой – вроде развесистой кроны громадного дерева. Жуткое впечатление, надо сказать.

– Будем подождать, – сказал дядя Серж, – смерчи по пустыне в одиночку не бродят. Да и третью чашку кофе не помешало бы выпить.

„Вылить, точнее“, – подумал я.

Мы сидели в самолете и рассуждали, что делать дальше. Алешка опять взял инициативу в свои руки.

– Прилетим к археологам – раз. Заберем книгу с перстнем – два. – „Если ее уже до нас не забрали“, – подумал я. – Летим во Францию – три.

– А дальше? – хмыкнул пилот. – Ты что, только до трех считать научился?

– А чего дальше-то считать? – У Алешки редко бывают сомнения. Это его третий талант. – Продаем французам ихние реликвии и летим с денежками в королевский детдом.

– Нам бензина и до Франции не хватит, – предупредил дядя Серж.

– А тут где-то вертолет болтается, с бензином, – напомнил Алешка – на все у него ответ находится. – Мы его собьем…

– Арбузами? – усмехнулся пилот.

За этими веселыми разговорами мы пропустили мимо еще один жуткий смерч, покруче первого, переждали опасное время и приготовились к взлету. Дядя Серж включил мотор, поставил его на прогрев на малые обороты, а сам принялся наводить порядок в салоне. Мы с Королем помогали ему, собирая в ведро раскатившиеся арбузы, а Лешка уселся в кресло пилота и воображал, что он ведет самолет сквозь песчаные бури и смерчи к заветным сокровищам. И рычал при этом так, что даже мотор мы порой не слышали. Увлекся ребенок…

И мы тоже увлеклись. И только в последнюю минуту заметили, как из-за холмистого бархана выскочил открытый джип-вездеход и помчался прямо к нам. Ну все у них схвачено! Разгуливают даже по пустыне как у себя дома!

– Леха! – заорал пилот, откатывая мешающую ему бочку, – газуй!

Лешка не растерялся и резко прибавил обороты. Самолет пошел на разбег. А за ним мчался вдогон вездеход, на подножке которого стоял человек с автоматом. Вот сейчас я понял, что чувствовал Шкорпион, удирая от злого варана. Картина была похожая.

Самолет разбежался, немного взлетел и… опять опустился на землю. И вправду было похоже, что кузнечик прыгнул. Что-то у Алешки не ладилось. А джип все приближался. Человек с автоматом высадил очередь. Пока что вверх, а не по самолету. Нам хорошо было видно, как в небо ушла строчка трассирующих пуль.

– Взлетай, Леха! – Дядя Серж бежал по салону.

Самолет снова набрал скорость, снова подпрыгнул, пролетел немного на малой высоте и опять вернулся на землю. Побежал неспешно, переваливаясь с боку на бок. Как утка на суше.

В эту критическую минуту пилот перехватил управление.

И мы взмыли в небо, а джип промчался прямо под нами, отстал и затерялся в песках.

Мы перевели дыхание, перехваченное от страха.

– Ты чего ж? – спросил Лешку дядя Серж. – Про триммер забыл?

– Ага, – признался Алешка. – Этот триммер у меня почему-то из головы выскочил. В последнюю минуту.

Я толкнул его локтем и шепнул:

– А что такое этот… триммер?

– А я знаю? – тоже шепотом ответил Алешка. – Сам в первый раз услышал.

– Дядя Серж, – обратился я к пилоту. – А что такое триммер?

Дядя Серж пожал плечами:

– Я и сам толком не помню. По-моему, на моем самолете его отродясь не было.

– Кажется, это машинка такая, для стрижки собак, – неуверенно подсказал Король.

Вот так мы и летаем над пустыней. С вынужденными посадками. Под автоматным огнем. И без триммера.