Он тут же стал перезванивать еще каким-то своим людям, даже в далекий Аральск. А мы с Алешкой нахально уселись напротив него на тахте и откровенно слушали все его разговоры, после которых папа все больше и больше мрачнел.

Скажу откровенно: мы не очень-то поняли, о чем шла речь. Тем более что слышали только папины реплики да такие мудреные для нормальных людей слова, как "транш, тендер, траст, аукцион, акции".

Но понять, что бандитский шеф Чернов давно затеял и недавно осуществил какую-то хитрую воровскую махинацию, нам удалось. Тем более что мы об этом и раньше немного догадывались.

За все это время он сумел организовать с помощью своих казахских друганов какое-то хитрое совместное предприятие по кличке «Варан» по разработке нефтяного месторождения. К тому же изменил свое подданство и стал господином Шварцем – гражданином одного европейского государства. И главой этого "Варана".

С помощью всяких хитростей и огромных взяток, на которые ушли все награбленные им раньше деньги, г-н Шварц добился права на изыскательские работы и дальнейшую разработку нефти. Местонахождение которой он особо оговорил во всех необходимых документах, подчеркнув, что его «специалисты» отметили это место специальными знаками.

То, что похищенные им ранее документы попали в руки милиции, Шварца не беспокоило. Его друзья-чиновники обещали затребовать их в распоряжение совместного предприятия "Варан".

Таким образом бывший крупный жулик Чернов стал крупным предпринимателем. И, учитывая мировые цены на нефть, был уверен, что очень скоро станет самым богатым человеком в мире. Правда, сейчас он был пока самым бедным. Потому что после всех взяток ему еще пришлось крупно рассчитаться с южными братками за вертолеты и джип, да еще громадные деньги он занял у своих коллег, обещая расплатиться с ними первыми же доходами от нефти.

И он, наверное, уже потирал от радости свои загребущие руки…

– Вот так, – глухо сказал папа. – Проворонили… Буду подавать в отставку.

Мы с Алешкой расхохотались.

– Бессердечные! – упрекнула нас мама. – У отца такое горе, а они хихикают.

А папа вдруг широко улыбнулся и с надеждой в голосе сказал:

– Не зря они, кажется, хихикают.

Мы не стали торопиться с ответом, но я все-таки спросил:

– Пап, ты не можешь проверить по сводкам МВД – не случилось ли чего-нибудь необычного за последнее время?

– Что именно?

– Ну, например, не бросился ли со скалы в море какой-нибудь гражданин. Какой-нибудь Шварц?

Папа сорвался с места и стал дозваниваться в Геологическое управление. А мы сидели рядом, перемигивались и слушали. А мама изо всех сил делала вид, что уж она-то все поняла. И нежно поглаживала по костяной спинке свою черепашку, которая так и не избавилась от привычки заползать нам за шиворот. (Геру, кстати, пришлось оставить на попечение дяди Сержа – мама почему-то не согласилась взять его домой. Он так и прижился на аэродроме и с удовольствием, когда это надо, таскает на буксире борт двенадцать.)

– Да не знаю я их фамилий! – кричал папа в трубку. – Да! Сеня и Женя! Любого из них. Сеня? Как дела, Сеня?

Он долго слушал рассказ Сени. И лицо его все время менялось: то на нем – удивление, то – недоумение, то – искренняя радость. И огромное облегчение, с которым он положил трубку.

– И вы молчали?

– Сюрприз, – сказал Алешка.

А сюрприз был прост. Когда Алешка догадался, в чем дело, вы помните, мы помчались с ним в пустыню. И там сделали очень простое дело – переставили в другое место геологические вешки.

Так что бедный жулик и бандит господин Шварц потратил все свои средства на приобретение многих тонн отличного, высококачественного, мелкого сыпучего песка. Да еще и остался должен кучу денег своим преступным подельникам.

Когда он прибыл на место, чтобы своими глазами увидеть свою первую нефть, то застал непонятную картину. Его рабочие и техники, на его драгоценном участке, лениво играли в домино. А рядом оживленно готовились к пуску всякие буровые и другие установки – там кипела трудовая жизнь.

Не сразу дошло до г-на Шварца, что на свои миллионы денег он купил миллионы тонн песка. Куличики из него лепить, да?..

Ну и поделом. Как правильно заметил Алешка, потому и не хватает денег детским домам, что их все время хапают без меры и совести всякие Черновы-Шварцы, Шкорпионы и их верные амбалы.

Вот и вся история. Добавлю только, что папа, отправляясь как-то в командировку по своим милицейским делам (в отставку он не подал, как вы понимаете), заехал по пути в один городок и заглянул в один детский дом, который неофициально назывался "Королевство имени Александра Дюма".

Детский дом папе понравился. Во-первых, при входе он увидел огромный портрет великого французского классика, а во-вторых, ему показали прекрасный компьютерный класс. И богатую библиотеку, и игротеку, и мини-трактор для выращивания овощей и фруктов. А министр продовольствия – повар Полина Андреевна – угостила его арбузом, выращенным в прекрасной королевской теплице.

Его Величество передал нам горячий привет и просил сообщить: не собираемся ли мы еще в какое-нибудь путешествие? А то ведь королевство остро нуждается в грузовом автомобиле и бассейне для спортивного зала.

– Подумаем, – сказал на это Алешка.

А мама погрозила ему пальцем.

Несколько позже папа побывал и в Аральске. И там ему рассказали еще одну легенду. Совсем новую. Говорят, что далеко в пустыне, возле нефтяного комплекса, иногда видят в песках загадочного человека, одичавшего и обросшего. Он сидит на бархане, смотрит, как рабочие качают нефть, и задумчиво пересыпает из ладони в ладонь тот самый песок, который он купил за такие деньги.

Добавлю еще, что первой оценкой в новом учебном году у Алешки стала двойка по географии. На вопрос Любаши: какие виды фауны водятся в пустынных областях? – он добросовестно перечислил все, что знал, и добавил: "А еще там водятся террористы и Шкорпионы".

…В пустыне было очень жарко. Там было очень трудно. И очень опасно. Но почему-то иногда, когда я засыпаю в нашем мирном доме, мне слышится легкий шорох. Будто стекает по склону бархана неутомимым ручейком песчаная струйка.

Или это шуршит черепашка у Алешки под одеялом?..