– Какая ужасная неотъемлемая часть сущности.

– Увы. Зато у тебя их станет меньше, если ты перестанешь видеть во мне врага.

– Я не вижу в тебе врага.

– Хорошо, перефразирую по-другому. Пока не перестанешь видеть во мне соперника.

– Да я не… – Я оступилась, чтобы сглотнуть слюну. Впрочем, кого я обманываю. У меня не было ни единого аргумента. У меня не получалось разглядеть в нем не то что друга, обычного человека. Гордость не позволяла. Слизняк! Гадкий и мерзкий! Словно после дождя. Вечно ты заставляешь меня оправдываться. – Я не собираюсь устранять тебя, если ты об этом.

– Знаю, толку-то от меня никакого. В противном случае ты бы это уже сделала.

– Вот именно! – С этими словами я всем корпусом отвернулась от него.

Текстуры города прогружались, карта становилась шире, были видны локации, неизведанные ранее. Люди, что хаотично разбредались по парку, если не исчезали, то становились подобны муравьям. Ветер начинал усиливаться.

Минуту спустя, он решил продолжить разговор: – А все-таки, зачем все это?

– У меня есть свои цели.

– Не спорю, но, может, дашь мне зацепку, чтобы понять тебя?

– Ты думаешь, что сможешь? Не многовато ли на себя берешь? Парень, я себя понять не могу, а ты такие желания выдвигаешь.

– Тогда давай думать вместе. Глядишь, придем к какому-нибудь общему знаменателю.

– Ничего не получится, все тщетно, понял? Я всегда была отстоем, что тогда, что сейчас. Похоже, навсегда им останусь. Конечно, это так, чего я ожидала? Я везде чужая, даже вне школьных стен. Просто дай мне завоевать этот замок, и делай со мной что хочешь. Хоть голову сверли и изучай.

– Это твое желание?

– На данный момент, да.

– Страх других сделает тебя счастливой?

Я пожала плечами: – Это все что мне остается. Всяко лучше, чем приходить домой, а тебя там не ждет ничего, кроме заморозки на ужин и тишины в ответ. Обидно, когда ты – не на первом месте даже у себя самого. Да и в целом, ты – неважен.

Я встала, чтобы лучше оглядеть округу. Мы были на самой вершине и вот-вот должны были спускаться, но кабинку затрясло от погодных условий с такой большой силой, что устоять было почти невозможно. Я, пусть и опиралась на балку, но не смогла удержать равновесие. Мысль о том, что мы можем упасть и разбиться – была сильнее моих нервов.

Сев на корточки, я низко опустила голову, почти до пола, как обычно, делают при землетрясении. Руки все еще крепко сжимали «спасительный шест». Волосы полностью закрывали лицо. Сердце колотилось, из глаз катились слезы, да и тело тряслось, ожидая новую волну. Я не хотела почувствовать это снова, оно вырвалось из запретной двери само.

Он, чувствуя необходимость поддержки, сел рядом со мной.

– Все уже позади. Мы спускаемся.

Я покивала головой, но на него не смотрела. Стыдно. Как бы я этого не хотела, моя беспомощность сама дает о себе знать. Я пыталась казаться тем, кем не являюсь, и теперь мне это выходит боком. Зуб за зуб, что тут удивительного?

Он, небось, смотрит на меня и в душе смеется. Пусть так, лишь бы жалости не проявлял. Лучше открытая ненависть, чем скрытое презрение.

А еще лучше – если бы устранил на месте. Столько бы проблем всяких решилось, и не надо никаких музыкальных инструментов в кустах искать. Так умирать не хочется, но жить еще страшнее.

Вопреки моим предубеждениям, он был серьезен. Игорь не интересовался причинами, пусть и знал, что мое поведение следствие моего желания. Незамедлительно обхватил меня за плечи и прижал к себе.

– Не бойся. Если мы встрянем, нас все равно спасут.

Я так удивилась, что не постеснялась посмотреть ему в глаза.

Мы долго обменивались молчанием, которое было красноречивее любых слов.

Не знаю почему, но мне казалось, что Игорь просто хотел побыть рядом. Он специально не отталкивал меня, не дразнил напрасными обещаниями, не искушал. Он не делал опасных трюков, которыми обычно не гнушаются подростки по отношению с противоположным полом. Такой же, как Маша, без двойного дна. Делает то, что хочет, не подразумевая скрытого вознаграждения за это.

Небо постепенно заливалось оранжевыми оттенками. Солнце скрывалось за пеленой облаков, но лучи все еще проникали в нашу тесную обитель. Нехватка пространства только расшатывала скрываемую тревожность, но теперь, когда я была под временной опекой, становилось легче.

Когда наши носы столкнулись, меня, будто током, резко отдернуло назад. Я не хотела делать такой отталкивающий жест. Точнее, не хотела застать себя в такой реакции. Он все сделал правильно. Никакого упрека. Это я не была готова.

Мне стало так стыдно, что даже машинально извинилась, не до конца разобравшись за что.

– Не стоит. Я тоже хорош.

Вскоре мы спустились, и дверь распахнулась с неприятным скрипом, созывая мурашки по влажной спине.

Я вышла, но настроение отсутствовало полностью. Должно быть это неприятно, когда тебя всеми силами пытались развлечь, а ты не можешь призвать соответствующую эмоциональную отдачу. Понимаю и вижу всю свою убогость со стороны и не могу отделаться от этих мыслей.

Мне так хотелось оправдаться перед Игорем за свое поведение, но ему это не было нужно.

– Давай лучше провожу. Мне так спокойнее будет.

Я, чувствуя дискомфорт за произошедшее, смиренно приняла это предложение.

В конце концов, ветер поднялся так, что после нас колесо и вовсе отключили. Кабинки болтались, словно стеклянные шарики на новогодней елке. У меня от этого вида даже сердце прихватило.

Серая шапочка тут же принялась меня бодрить: – Глянь, какие мы везучие. Вовремя ушли.

– Да уж, всегда бы так везло.

Вскоре мы завершили путь. Поход до дома не составлял много времени, да и холодало уже, стемнело быстро. Пора расставаться.

– Мы пришли.

– Милый подъезд, совсем не похож на другие.

Я не смеялась, не пыталась обидеть. Понимала, что он просто пытается поддержать диалог, но, похоже, я слабый источник любезности.

– Это все останется между нами?

Он думал недолго и с легкостью проронил: – Как пожелаешь.

– Тем лучше.

Я опустила взгляд. Напоследок, когда Игорь попрощался, я решила спросить: – А почему ты это сделал?

В ответ я получила небольшую паузу: – Мне тоже бывает трудно.

Неопределенный ответ. Да и отпускать его не хотелось.

– А ты…

– М?

– Ты когда-нибудь видел дракона?

– Ты это к чему?

– Хочу знать, не врут ли легенды.

Немного подумав, он сделал протяжный выдох. – Видел. Жалкое зрелище. Спокойной ночи.

Значит, он тоже в какой-то момент потерял все…

Я стояла, как вкопанная, еще минут пять, пока он не скрылся за горизонт.