пятым мы сражались не на жизнь, а насмерть. Нет, он не был хорошим бойцом, как и я. Проворный скорее, знал кучу лазеек, прятался как мог. По классу явно следопыт. Да, выносливости в нем явно можно было черпать ложкой. Если бы я до этого не обзавелась двумя метательными ножами, этот поединок продолжался несколько часок.

Благодаря нему я почти обновила всю броню. Она тоже была потертая, но с хорошими статами. Я чувствовала себя в ней намного уверенней. Я постепенно переставала рефлексировать и сконцентрировалась на задаче. Склянка «Ясный ум» помогала в этом.

Далее противники шли как по маслу. С ними приходилось потеть, легко никогда не бывает, но опыт и экипировка давали преимущество.

Тот, что был восьмым в списке, заинтересовал меня больше всего. Он сам вышел на меня, как только распознал слежку. Пытался соблазнить. Серьезно.

Я высматривала его в засаде целую неделю.

Однажды он просто вышел из укрытия и неспешно подошел ко мне. Он был единственным, кто приблизился, не побоявшись получить за это по голове. Я бы это назвала смелостью, да не тут-то было. Я сразу расчухала этот маневр.

– Я за тобой долго наблюдаю.

«Ох, ты!» – подумала я. Новые реплики появились. Даже интересно стало, что будет если не отзываться на попытку подлизаться.

– Надо же, какое огорчение! Я как раз ненавижу сталкеров. – Ответила я, защищаясь мечом. Так сохранялась дистанция. Мало ли что он может учудить, сама имею кучу кармашков с «секретиками».

– Ну-ну, я безопасен. Со мной даже оружия нет.

– Во-первых, не верю. Во-вторых, если это так – сам наткнуться желаешь?

– Эй, нет-нет, подожди. Давай договоримся?

– О чем?

– Может, объединимся? Я думаю, напарник тебе не помешает.

Поздно же ты спохватился, парень. Встретила бы я тебя неделями раньше, с удовольствием послушала твое щебетание. Сейчас я смирилась с одиночной тактикой. Да и зелье «Хладное бесстрашие» немного вдарило в голову, и я сделалась более наглой и злой.

Да и приятеля «кормить» надо, выигрыш отдавать пополам, я ни с кем не хочу делиться.

– Зачем?

– Как зачем, ты – мне, я – тебе. Вместе поможем друг другу. У тебя ведь наверняка возникают сложные квесты, непроходняк, долго ходишь туда-сюда в поисках разгадки. В две головы все быстрее происходит.

– Твоя мотивация – туманна. Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должна тебя нашпиговать железом?

– Я – хороший союзник.

– Верю действиям, а не словам.

– Зря. – Он вскинул руки. Не хотел уничтожаться и падать в моих глазах, а потому дергался словно уж на сковородке, усугубляя и без того свое шаткое положение. Он стал так противен мне, что даже слушать не хотелось. Таких нужно держать от себя подальше. От них, как правило, проблем не огребешь. Сразу слиняет, если кто-то предложит цену пожирнее. – Знаешь, ты очень красивая. Я бы за тобой даже поишачил.

Проклятый шут! Да, я даже не ожидала услышать от него таких жалких слов. Он был хорошо сложен, даже красив по-своему: скулы угловатые, реснички длинные, на голове копна окрашенных волос. Девочки в таких влюбляются, а женщины таких любят и обеспечивают.

Такие типы не чураются ни вниманию, ни подарочкам, и потому сейчас его привычная картина мира рассыпалась в пух и прах перед видом безжалостной девушки. Как жаль, что я не падка на очарование. Это не более чем заклинание. Оно легко рассеивается, главное сохранять голову на плечах и не выдумывать иллюзий от навязанной фальшивыми магами физиогномики.

Не хочу сказать, что я была бы против провалиться в такое сладострастие. Иногда мне хочется быть обычным телом. Вот чтобы появился человек, который за меня будет вести эту всю жизнь. Кормить, поить, развлекать. Только вот бесплатный сыр всегда напичкан крысиным ядом. Мне приятнее твердо стоять на своих двух ногах, чем доверять жизнь эфемерному чувству. Оно, как правило, имеет привычку растворяться без следа спустя короткое время через призму неоправданных ожиданий.

Неудивительно, что красавчик не находил отклика в моем сердце. Он не был пустышкой, какой-никакой мозг имел, но и во мне соску видеть не стоило.

– Меня не интересуют твои желания. Я здесь, чтобы удовлетворить свое. Ну, что, готов провалиться в небытие?

– Нет-нет, подожди! Может, я тебе квест дам, опыта отсыплю?

– Сколько?

– Десять тысяч.

– Не, за поимку мне дадут больше.

– Двадцать?

– Да когда ж ты прозреешь уже? Мне от тебя ничего не нужно. Твое имя находится в списке и самое ценное, что ты мне можешь дать – это свою жизнь. Давай, гони свои сердечки!

– Погоди, я – хилер! Я могу исцелить тебя в любой момент. Только попроси.

– Не канает. У меня есть куча аптечек.

– Н-но ты же такая хорошенькая и такая маленькая. Тебе наверняка нужна помощь.

– Нет.

– Ох, ну зачем ты так с собой? Не обманывай себя. Тебе кажется, что все в порядке, но я же вижу. Глаза у тебя грустненькие. Может, случилось что?

Проклятый апрельский дождь! Вот сейчас он будто специально меня злил.

– Своими усилиями, ты только больше провоцируешь меня. Умри!

Он пытался освободить меч из моих рук, но я вовремя увернулась. Как же хорошо иметь полезные знания.

Потом последовала подножка, но я быстро встала на ноги. Спасибо зелью «Змеиная ловкость» и обмененным на опыт дополнительным атакам.

Он распался на пару свитков с чарами. Правда, до этого мне пришлось за ним немного побегать. Быстрый, зараза.

С последним я даже не ощутила больших потерь. Да, меч заметно прохудился, но теперь у меня был целый инвентарь с предметами для крафта, пара взрывных снарядов и небольшая аптечка. Приятно осознавать, что проделанная работа была не зря.

***

Теперь все знали, с кем они имеют дело.

Я не знаю, к какой прослойке относились те, кто был в списке. На тот момент это волновало меня слабо. Они все смешались в моем воображении. Теперь учащиеся делились на две категории: те, кто меня боялись и те, кто меня ненавидел.

Я спрятала свое сердце от греха подальше. Меня не задевали их презрительные взгляды. Они имели право на эту ненависть.

Я наслаждалась этими эмоциями, произведенными в мой адрес. Власть обволакивала меня и смягчала мои моральные падения. Подумать только: Я – угроза всей школы. Это так льстило мне. Никакие сладкие речи Светланы Леонидовны не могли сравниться с призрачной легкостью такого бытия. Многое было доступно мне и это развращало мой разум. Я нашла свой способ самоутверждения и не чувствовала стыда.

Теперь я покорно следовала своему пути, который горел словно свет в конце темного