Ее дело. Не скажу что понимаю, но некоторым просто приятно быть актером второго плана.

Я знаю, что многие недолюблювали Машу. Раньше я не замечала косых взглядов в ее сторону, но теперь, когда с моих глаз спала пелена, ситуация прояснилась.

Все это время я думала только о себе, и даже не могла представить, в каком одиночестве она живет на протяжении нескольких лет.

Мой переход сюда – ее отдушина.

Я знать не знала, на что она готова ради друга. Концерт, кино, готовые задания и конспекты – это просто повод. Шаг вперед, чтобы я могла сделать ответный навстречу.

Мы начали больше проводить времени и даже гуляли после занятий, как в старые добрые времена.

– Ты знаешь, я тут с папой разговаривала насчет работы.

– И что он сказал?

– Все еще против моей идеи с уходом из школы. Говорит, я должна побыть ребенком, пока могу. Нечего взрослеть раньше времени. Труженик. У него проблем выше крыши, а сам перерабатывать рад. Папа – гном: горе в семье. Хорошо хоть нашел время крышу починить.

– Ну, не знаю, по-моему, есть смысл. Уйти – всегда успеешь.

– От обучения?

– От детства.

– А…

Мы долго пялились на многоэтажки в свете малинового заката. Окна отражали солнечный свет, создавая дополнительное освещение. Осень заканчивалась, наступали холода. Мокрый снег, ветер дует. Тоскливо, но ностальгически приятно. И что я так была зла на этот ландшафт? Жилье как жилье. Простое и функциональное. Раньше я только искала повод позлиться, и находила его даже в мелочах. Меня отпускало, и теперь я думала о вещах более глобальных.

– Что будешь делать, когда учеба закончится?

Она немного подумала, но вскоре оживилась: – Вариантов много. Можно пойти в вышку. Или тоже на работу устроиться. Я вот думаю, курьером пойду. Люблю гулять, а по дороге можно и книжку почитать, и музыку послушать. Или, знаешь, к бабушке уеду. Там и тетя, папина сестра, живет, вместе будем время проводить, рыбу ловить. У меня это, кстати, хорошо получается. Да, много всего меня ждет, оказывается.

– Здорово. Позови меня как-нибудь, я никогда не бывала на рыбалке.

С такой широкой улыбкой я ее никогда не видела. Я даже не поверила своим глазам. Рыжая, ты ли это?

– Конечно! Вот бы уже отучиться, но всему свое время. Ты только не забывай обо мне, ладно?

– Больше не забуду. – Я положила ладонь на свое сердце. – Я тебе обещаю это. И, кстати, бабушке привет передавай.

Она одобрительно закивала головой: – Обязательно.

А почему бы и нет? Как возьму, как куплю кучу клубков шерсти, да отправлю курьерской почтой «Нилова Эспресс», пусть и у меня будет свитер.

***

Я долго не решалась подойти к нему.

Он сидел на качелях, что-то слушал.

Серая шапка все еще «украшала» его голову.

Теперь, когда мой взгляд стал более трезвым, я даже смотрела на него по-другому. Перестала раздражаться, находить изъяны. Да нормальный мальчик, самый обычный. И чего я так злилась от одного его вида? Взять да подойти. Познакомиться. Снова.

Не получается. Не понимаю почему.

Я, как и прежде, боюсь быть чьей-то насмешкой.

Я так боюсь отказа и горького послевкусия неоправданных ожиданий. Готова к ним морально, но все еще слабо принимаю реальность. Есть где-то глубоко в душе томящаяся надежда на лучший исход. Глупая слабачка…

Я шла медленно, будто без цели.

Вскоре я была рядом. Мы посмотрели друг другу в глаза и молчали.

Сняв наушник, он решил первым нарушить тишину: – Что-то не так?

– Как… Как служба несется?

Он немного удивился. Я думала, у него будет более бурная реакция. Хотя, о чем это я? Он знать ничего не знает обо мне.

– Новенькая, значит?

Я, в свою очередь, невесело улыбнулась. Даже волнение куда-то пропало. Что ж, пусть так. Всяко лучше, чем прятаться.

– Правила знаешь?

– Не отзываться, не делать поспешных выводов, действовать молча и вдумчиво. Хм… Ну, и еще не быть варваром, вроде.

– Отлично, можно считать, полдела сделано. С остальными знакома? – Я отрицательно покачала головой. – Сделаем. Завтра тогда скажу где и во сколько. До скорого.

Он встал, чтобы пойти своей дорогой.

– Слушай… – сказала я вслед, но не нашла должного продолжения. Я сделала это бездумно. Окликнула, чтобы не отпускать его вот так просто. Наступила неловкая тишина.

– Что?

Столько мыслей было, а все пустое. Иногда нужно просто научиться начинать с нуля. Долго, трудно, но не безнадежно. Не знаю, какая развилка сейчас ждет меня. Быть может, я больше его не интересую. Что ж, так тому и быть. Но с другой стороны, мы можем быть роднее, чем прежде. Все-таки нравился он мне. Он и рисковал ради меня, и помогал без корысти. Показал, что есть другая жизнь без доли хвастовства с наградой за упорные старания. Был честен и открыт.

Он, должно быть, тоже просто вовремя сохранился, как и его коллеги. Правильно сделал, что не загадал желание. Нет ничего более пустого, чем привносить смысл туда, где о нем и речи быть не может. Теперь мы стали мудрее и будем помогать другим не совершать подобных ошибок. Вместе…

Подобрав нужные слова, я с шумом выдохнула: – Отличная шапка.