— Я это помню. Как и понимаю всю ситуацию. Но это не отменяет того, что ты её чуть не убил.

— Ну поплачь, — ответил я. — Такова жизнь. Наша работа — рисковать своей жизнью.

— У тебя две девушки в крепости. Они тоже рисковать будут.

— Да, будут. И я приложу все силы, для того чтобы они выжили, — ответил я жестко. — А сейчас — просто напомню тебе, что Калия рисковала, потому что мы с тобой вдвоем слабачки. Под всеми усилениями. На фоне чего то, что ты на пустом месте геройствовал, не показывая, насколько сильно ранен, тем самым усугубив своё состояние, особо иронично. Кто знает. Вдруг Калии потребуется твоя помощь именно в тот момент, пока валяешься на кровати.

— Да пошёл ты.

— Я пойду. На своих двоих. Завтра тренироваться начну. А ты тут грусти дальше, неудачник.

Как и все наши последние разговоры с Гатсом, этот прошёл в обмене любезностями.

* * *

Хорошая новость была в том, что мне вроде как дали полную свободу в вопросе тренировок. Гроза продавила свою позицию, и на следующее утро, когда я вышел со всеми на пробежку, Стропо отозвал меня и обрадовал тем, что могу теперь сам определять свой режим.

Я кивнул и… побежал вместе со всеми.

Не потому, что фанат бега. А потому, что утренняя пробежка — это прямо квинтэссенция обучения у Такена. Визитная карточка. Первое, что приходит на ум, когда думаешь о тренировках в крепости.

Но ладно сентиментальность. Мне на неё было плевать. А вот не отрываться от коллектива — это показалось важным. К тому же именно с утра нас привлекали к работе с другими потоками. Что, в свою очередь, позволяло присмотреться к ним и наладить контакт.

Все эти события, разговор с Розой… Не про прошлое, а про её взгляды на меня… Да и тайны прошлого… Короче говоря, всё это заставило меня несколько иначе посмотреть на свою жизнь. В частности — на дальнейшие планы. Не пересмотреть их заново, а дополнить.

Потому что годы идут. Мы растем, меняемся. Страсти вокруг вон какие кипят. Колодец скрывает многие опасности. Да и наш мир — кто знает, что там дальше Легион сделает или какая ещё угроза появится. Если немного подумать, то можно предположить, как наша жизнь дальше складываться будет. Такен построит организацию, в которой будет состоять множество хороших бойцов. С вертикальной структурой. И мне для начала хотелось бы занять в ней существенное место. Для чего есть все шансы. Также логично предположить, что вскоре ученики из первого набора получат задачу собирать себе команды из следующих потоков. А там и в Колодец придётся идти. Да или просто на дело.

Поэтому я и не хотел отдаляться от коллектива. Нужно присматривать бойцов заранее. Да и со своими отношения развивать тоже не помешает.

Кстати, насчёт Розы. Кажется, её карьера охотницы закончилась, и она перебралась в крепость насовсем. По крайней мере, сегодня с утра она побежала со вторым курсом. Пожалуй, логично, что её туда засунули. На первый курс, в смысле, к третьему потоку её отправлять нет смысла. Она и так хорошо подготовлена. К нам же… Тогда она будет слишком выделяться, а так сможет влиться в коллектив.

Отловил себя на том, что мне интересно разбирать логику Такена. Да и в целом смотреть на то, как здесь выстроены процессы.

Но надо было решить ещё один вопрос. Я потерял цепь.

Мою родную, любимую, считай, как третья рука, цепь.

Как это вышло, никто объяснить не смог. Я просто очнулся уже без цепи. Куда она делась, цела или нет — так узнать и не смог. Парни тоже ничего не сказали. В тот момент последнее, о чем они думали, — это о цепи. Гатс, кстати, тоже без меча остался. Тот раскололся при битве с демоном. Но, как он вопрос решать собирается, я не знал, а у меня в кольце так и лежали кости дракона из мертвого мира, из которых можно выточить новое оружие. С этим я и обратился к Стропо. Тот обещал подумать, как решить вопрос.

* * *

Гроза перехватила меня сразу после завтрака. Дальше она ждать и давать мне прохлаждаться, видимо, не собиралась. Пока шли на площадку для тренировок, я у неё тоже спросил, что с цепью делать и где добывается особенное оружие.

— Да как тебе сказать… — задумалась она. — Коротко или полную лекцию хочешь?

— Спрашиваешь. Конечно, лекцию.

— Кто бы сомневался, — улыбнулась она, поощряя мою любознательность. — Если сравнивать все миры, которые я посетила, то земляне в вопросе обработки металлов довольно хороши. Отчасти это связано с тем, что по каким-то причинам Колодец не жалует технологические миры.

— Не жалует?

— Ну-у… — протянула она. — Правильно говорить, что этот вывод напрашивается из доступной мне информации. Возможно, полно технологических миров, до которых мы не добирались и которые спокойно существуют вместе с Колодцем. Ты же видел Перекресток. Должен понимать, что и жизни не хватит все миры посетить.

— Так, и что там с металлами? — я понял, что Гроза может в такие дебри уйти, которые мне конкретно в этом вопросе ничем не помогут.

— А хотел лекцию, — рассмеялась она. — Земляне — хороши в обработке металлов. Поэтому получить у нас хорошее металлическое оружие не так сложно. С другой стороны, полно мест, где есть свои уникальные штуки, которые могут превосходить по качеству то, что доступно у нас. Также отдельно стоит сказать про артефакторов. Они есть. Существуют особые камни, дарующие способности артефакторов. К примеру, воздействие на металл, трансформация, усиление качеств.

— Знаешь специалистов, которые могут помочь? — прямо спросил я.

— В этом мире нет. Надо у Такена спросить. Связей у него куда больше. Альтернатива — это всякие испытания. Ещё можно в руинах найти оставленное оружие. Особенно хороши места эпичных битв. Там всякого добра можно набрать.

— И что, оно так и лежит где-то на просторах миров? — удивился я.

— Миров много, — пожала плечами Гроза. — Я пару подобных мест встречала. Вдруг и тебе повезет. Ладно, хватит болтать. Давай тренироваться.

На этот раз место для занятий Гроза выбрала во дворе. Не стала уходить за пределы крепости. Поэтому идти было всего ничего. Разговор закончился уже на месте.

Сегодня, по меркам зимы, стояла теплая погода — где-то плюс один-два градуса. Из-за чего снег подтаивать начал. Не удивлюсь, если поэтому Гроза и не захотела куда-то уходить. Здесь-то двор регулярно чистят.

— С чего начнем? — спросил я.

— В ближайшие дни ты должен сосредоточиться на том, чтобы открыть второй круг, увеличить свою боевую