я пишу Жерену не для того, чтобы Селеса совала нос в наши дела. Ведь это не безопасно в первую очередь для нее самой. Но я понимала, эти претензии лучше высказывать самому Жерену, а не его супруге. Потом, когда его сознание не будет под влиянием магов.

— К лучшему, — согласилась я, но все же не удержалась и добавила, — но, Селеса, читать чужую переписку дурной тон.

— Да, подумаешь, — отмахнулась она, — у вас там почти ничего интересного нет. Это я нарочно делаю вид, что ревную, чтобы Жерен не думал, что мне все равно. А на самом деле… Ну, ваше величество, кому могут быть интересны ваши занудные рассуждения… Я каждый раз зеваю от скуки.

Я прикусила язык, чтобы больше ничего не сказать. Моя подруга всегда была такой, ее не исправить. И устраивать дискуссию бесполезно, она просто не поймет мои аргументы. А вот Жерену я все выскажу. Не мог же он не понимать, что сцены ревности, которые ему, вероятно, закатывала жена после каждого моего письма, высосаны из пальца.

Хотя я не могла не признать, это привело к результату, который мне на руку. Значит Великий отец не в курсе, что его правая рука, чудаковатый старик Агор, решил пойти против него.

Через четверть свечи я уже ехала в карете и рассматривала кольцо, сняв с пальца. Я должна была признать, если бы я сама не видела, как его создал этот странный парнишка, то ни разу не усомнилась бы в том, что этот артефакт пришел ко мне сквозь тьму веков. Это определенно был тот же металл, похожий на состаренное серебро, и тот же камень, который украшал каждое изделие Артефактора…

И почему никто раньше ничего не заподозрил? Зато теперь я понимала, откуда в столице Грилории взялось столько артефактов. Нас с Фиодором и раньше удивляли эти странности. Но мы решили, что это из-за того, что именно здесь, в Яснограде, произошло воссоединение потомков Древних Богов, и Они вернулись в наш мир.

Заодно получили объяснения странные артефакты, которые сейчас лежали в моих сундуках… Мы-то с герцогом Форентом гадали, зачем Древние Боги дарить кому-то гребень, делающий прически. Но, возможно, его создал Вирха, когда решил помочь какой-нибудь несчастной девушке, работавшей служанкой, получить место личной горничной. Для девицы из Нижнего города это очень хорошая карьера. Предел мечтаний.

Не знаю, почему артефакт оказался у Агора и потом Илайи… Но, возможно, с Дарами Древних Богов не все так просто, как нам кажется. Ведь и другие амулеты люди находили на улице, а не получали из рук Вирхи. Вряд ли возможно себе представить ситуацию, что кто-то из счастливчиков добровольно отказался бы от артефакта, дающего сверхъестественные возможности. Возможно, у людей не хватало магии, чтобы использовать артефакт для своей пользы. А, возможно, используя его для своей пользы, они осознанно вредили другим… Например, та самая девица могла вообразить, что теперь ей никто не помеха и захотеть гораздо большего чем просто причесывать какую-нибудь горожанку из Среднего города…

Я снова, в который раз провела кончиком пальца по кольцу… Надеюсь, это кольцо не потеряет для меня своей ценности. Ведь, стоило признаться, в той войне, которую я начала, пострадает очень много невиновных людей… Хотя, я вздохнула, если все сложится так, как хочет Великий отец, то пострадавших будет гораздо больше. Может быть выбор меньшего из зол Древние Боги сочтут более правильным решением?

В королевском замке меня уже ждали… От моего брата, его величества Фиодора, принесли записку явиться пред его светлые очи как можно быстрее. Поэтому я, не отвлекаясь на накрытый к обеду стол и урчащий от голода желудок, переоделась в приличное платье и отправилась в королевский кабинет.

Меня встретил испуганный Ролам. Он поздоровался и только собрался что-то сказать, как дверь кабинета распахнулась и в приемную вышел сам Фиодор:

— Ты здесь, — выдохнул он, как мне показалось с облегчением. И посторонился, пропуская меня, — идем. Мне срочно надо с тобой поговорить…

Живелы в этот раз с ним не было. Я опустилась в кресло, не дожидаясь приглашения и улыбнулась. Кажется, в этот раз мы сможем поговорить о том, что действительно важно. И никто не сможет нам помешать.

— Мам, — Фиодор выглядел очень встревоженным, — мне только что принесли письмо из Республики Талот. Ее больше нет. Маги Великого отца уничтожили столицу и объявили эту территорию частью Монтийской Епархии. До этого такое же послание пришло из королевства Кларин. Но я решил, что это местечковая война, которая не несет для нам никакой угрозы. Но захват Республики означает, то Монтийская Епархия получила территорию практически равную по размеру Грилории.

— И Княжество Славию, — добавила я, воспользовавшись паузой…

— Княжество Славию⁈ — не понял он. — При чем тут Княжество Славия?

— Все очень плохо, Фиодор… Королева Вайдила отправила мне своих людей с просьбой о помощи. Они вынуждены были уйти в сердце Северной пустоши, где еще сохранилась дикая магия. Туда же отправился Купец Ин Го Лин с семьей. Селеса в истерике, Дошка написала ей, что Тантана стерта с лица земли. И все это случилось не сейчас, а пару месяцев назад. Со мной в Ясноград пришли люди, которые участвовали в битве с магами. Они-то и сообщили мне, что маги нацелились на княжество… Если учесть скорость, с которой маги захватывают страны, то у меня есть все основания полагать, что Княжество Славия тоже больше не существует.

— Не может быть! — выдохнул мой брат и забегал по комнате. — Но почему я ничего не знаю⁈

Я вздохнула.

— Потому что тебя, оградили от этой информации.

— Но кто⁈ И зачем⁈

— Догадайся сам, — не стала я называть имя. — А зачем? Все очень просто, Фиодор… Ты же помнишь, император уже давно находится под властью магов. Да, они не стали объявлять Абрегорию своей территорий, однако именно маги сейчас контролируют империю. Точно такая же участь, вероятно, постигла и Аддийский султанат. Но пока точных сведений у меня нет. Я сообщила Наследнику Мехмеду о том, что мне известно, однако ответа пока не получила. А значит выходит, что только Грилория осталась относительно независимой. В тебе течет кровь Древнего Бога. А маги резонно опасаются, что их воздействие не окажет на тебя никакого влияния. Поэтому они и пошли другим путем…

— Каким⁈ — нахмурился он. — Ты же не хочешь сказать, что моя Живела…

Он не договорил.

— Не хочу, — вздохнула я. — Но…

— Нет, мама, нет! — перебил он меня со всей убежденностью. И отчаянно замотал головой, — этого не может быть! Живела не такая! Мам, она просто тебе не понравилась потому, что у нее нет титула и она мне не ровня! Но