В это мгновение кто-то тронул Персефону за плечо, и девушка стремительно обернулась.

– Аид! – воскликнула юная богиня, и ее глаза вспыхнули от счастья. – Я боялась, что ты не придешь!

Юноша был одет в пурпурную тогу, один ее конец был перекинут через плечо. Этот королевский цвет необыкновенно шел юному богу. Персефона подумала, что он никогда не был так красив, как сейчас.

– Ага! – произнес голос за спиной.

Оказывается, Фама так и не вошла в зал. Она выжидала, стоя в дверном проеме, а теперь дверь за ней наконец закрылась. Конечно! Ей не терпелось рассказать всем о Персефоне и Аиде.

– Извини, что опоздал, – повинился Аид. – Как раз когда я садился на коня, Харон привез новую группу теней. Одна из них попыталась сбежать, и Цербер за ней погнался. А потом еще подрались духи двух воинов, которые сражались друг против друга в Троянской войне. – Юноша вздохнул. – Пришлось задержаться и навести порядок.

– Ничего страшного. – Персефона дотронулась до его руки. – Ты все же пришел.

Аид улыбнулся.

– Ты восхитительно выглядишь!

Персефона зарделась:

– Спасибо, – прошептала она.

Смутившись, девушка поправила на голове венок из ромашек. Деметра сшила дочери роскошный желто-шафрановый хитон. Ткань украшало шитье серебряными и золотыми нитями. От себя Персефона добавила черную бархатную накидку.

Афродита закатила глаза, когда увидела ее наряд.

– Интересное решение… – только и сказала она.

Это замечание совершенно не огорчило Персефону, потому что сочетание светлых и темных тонов очень точно отражало ее настроение.

Аид буравил взглядом дверь.

– Полагаю, нам надо войти внутрь, – угрюмо произнес он.

Судя по голосу, ему этого вовсе не хотелось.

– Не переживай, пожалуйста! – попросила Персефона. – Ты понравишься моим подругам. Обещаю. Просто будь собой.

Аид нахмурился.

– И улыбайся, – добавила девушка. – Это же вечеринка, в конце концов.

– Постараюсь, – вздохнул Аид и взял свою спутницу за руку.

Когда они вдвоем вошли в зал, путь к танцевальной площадке им преградили два юных бога, за которым маячила Фама.

– Прости, – одними губами произнесла она.

Фама времени не теряла. Может, она и не хотела ничего плохого, но распускаемые ею сплетни как всегда привели к неприятностям.

Арес стоял, расставив ноги и сложив руки на груди.

– А ты что тут забыл, Мальчик-смерть? – насмешливо спросил он.

– Да, – поддержал его второй громила, – тебе здесь не место.

Аид крепче сжал руку Персефоны.

Арес сурово взглянул на своего друга:

– Я сам разберусь, Кидоимос. – И, шагнув вперед, ткнул Аида пальцем в грудь. – Может, по-хорошему вернешься в вонючую дыру, которую называешь домом?

Нахмурившись, Аид оттолкнул руку Ареса:

– Отвали, а?

«О, боги! Вот в этой ситуации, наверное, следует поплыть по течению», – подумала Персефона. Она вызывающе улыбнулась и посмотрела прямо на Ареса.

– Мы пришли потанцевать, как и ты, – миролюбиво произнесла девушка. – Ведь так, Аид?

На удивление, ее речь прозвучала намного спокойнее, чем она сама ожидала. Через мгновение хватка Аида ослабла.

– Да, верно, – сказал юный бог, смягчив тон, но его лицо по-прежнему выглядело мрачным.

К этому моменту и другие боги и богини подошли поближе, чтобы посмотреть, что происходит.

Арес окинул взглядом толпу и ухмыльнулся Аиду:

– Ладно. Твоя взяла.

Он обернулся и отошел на два шага, будто и впрямь собирался уйти. Но в следующую секунду юный бог снова набросился на Аида, занося кулак над его головой:

– Или все же моя?

Персефона замерла. Внезапно через толпу протиснулась Афродита, а следом за ней Афина и Артемида, которую даже здесь сопровождали ее собаки. Афродита подошла прямо к Аресу и ослепила его улыбкой.

– Хочешь потанцевать? – проворковала красавица.

Взгляд задиры смягчился.

– Эм, да. Конечно, хочу, – простонал он влюбленным голосом.

Афродита направилась к танцплощадке. Казалось, Арес полностью забыл об Аиде, разжал кулак и словно зачарованный последовал за красавицей-богиней.

Вдруг она метнулась от него прочь.

– Найди себе другую партнершу! – воскликнула Афродита, вернувшись к Артемиде с Афиной. – Я с хулиганами не танцую!

– Что? – Арес был сбит с толку.

– Пойми ты! – выпалила Артемида. – Моя подруга не любит хулиганов.

– Ну, дела! Ты соображаешь так же быстро, как мчит колесница без коней, – добавила Афина.

Толпа разразилась смехом.

Арес позеленел от злости и снова сжал кулаки, но, смущенно взглянув на Афродиту, тут же их разжал.

Внезапно над головами юношей и девушек сверкнула яркая молния, и на весь зал громыхнул голос Зевса, шагающего сквозь толпу.

– Что здесь происходит?! – потребовал он объяснений. – Из-за шума, что вы здесь устроили, я даже своих мыслей не слышу.

Персефона удивлялась, как директор вообще может что-то слышать, так громко громыхает его собственный голос.

Ответом ему было молчание, но Зевс заметил виноватое выражение на лице Ареса. Он сердито посмотрел на юного бога, взгляд директора мгновенно сбил с задиры всю спесь.

Аид смотрел то на Ареса, то на Зевса. В конце концов, он решился и заговорил:

– Извините, что побеспокоили вас, директор. – Юный бог снова повернулся к Аресу и засмеялся. Персефоне показалось, что он притворяется, но Зевс этого не заметил. – В следующий раз попрошу Ареса показывать мне боксерские приемы на улице.

Арес удивленно поднял брови, но посмотрел на Аида с благодарностью:

– Да, ты прав, приятель.

Афродита поспешно подхватила Ареса под руку и искренне улыбнулась:

– Так-то лучше. Вот теперь пойдем танцевать.

Арес глупо улыбнулся. Так он выглядел куда симпатичнее, чем когда злился.

– Конечно, Афродита, как скажешь.

Как только толпа разошлась, девушка увела кавалера на танцплощадку.

Зевс хлопнул Аида по спине, отчего во все стороны полетели искры.

– Ай! – воскликнул Аид, едва устояв на ногах.

Не обращая на его стоны внимания, Зевс одобрительно взглянул на Персефону.

– Рад, что вы оба пришли. Ну, как вам? Весело?

– Да, директор, – ответили они в один голос и, неловко переглянувшись, посмотрели на Зевса, намекая, что им хотелось бы остаться вдвоем, но директор, казалось, этого не понимал.