нужно! — лениво, но громко произнёс он. — От вас требуется либо ждать, либо выполнять!

Мужчина подошёл ближе, не спеша приподнял козырёк фуражки с глаз, рассмотрел полукровок получше и расплылся в ехидной улыбке, облизав тонкие губы.

— В этот раз операцией командует старший офицер Остусилл! — Михильда в одно чёткое движение повернулась к мужчине и тоже приложила руку к голове.

Полукровки в страхе заткнулись и вытянулись как можно сильнее. Аерик сильно сжал челюсти, но продолжал смотреть на старшего офицера. Ноги Рары затряслись, Фрея громко сглотнула, а Неки отвёл глаза.

— Расслабьтесь, — продолжал худощавый, заметив испуг на лицах полукровок. — Вольно! Это чистая формальность. Да, я всё ещё старший офицер, но технически командовать вашим расследованием всё ещё будет офицер Михильда. Скажем так, нам просто с вами по пути. Кстати! — неожиданно загорелся интересом мужчина. — Кто — нибудь из полукровок уже бывал на подобных кораблях? Держу пари, что никогда! Следуйте за мной, я отведу вас в командный отсек!

Старший офицер чуть ли не вприпрыжку радостно зашагал вперёд по коридору.

— Ну как вам? — с воодушевлением в голосе спрашивал мужчина в форме и разводил руками. — Впечатляет, не правда ли?

Фрея уже бывала на подобном корабле, её сложно было удивить, но не смела открыть рот. Неки не отрывал глаз от пола, а вот Аерику и Раре было действительно интересно, они с любопытством осматривались по сторонам. В один момент девочка с голубыми волосами даже рот отрыла, поражаясь масштабам флагмана.

Офицер Михильда, казалось, заскучала. Она молча шла, глядя перед собой в одну точку. Конечно, она бывала на флагманах. И не раз. Именно эти громадины были и есть основным передвижным центром базирования наступающих войск Европы на пояс астероидов и внутренние планеты. Десятки раз её звено совершало боевые вылеты с подобных кораблей, разве что те корабли были меньших размеров. Как — раз в один из таких вылетов её звено и было уничтожено.

— Ну что, офицер Михильда, навевает воспоминания? — продолжал Остусилл.

— Да, — скупо отвечала женщина. — Но я бывала на кораблях поменьше.

— Вы заметили?! — мужчина приподнял руки чуть выше. — Это новое поколение! Сразу в него влюбился, как только увидел. Я даже хотел назвать его в свою честь!

— Бельхаммель не разрешил? — невозмутимо вставила Михильда.

Остусилл резко остановился и медленно перевёл взгляд на женщину. Его глаза вспыхнули гневом, серебряные радужки аж покраснели и затряслись. Челюсти сомкнулись, жевательные мышцы сильно напряглись. Повисла пугающая тишина. От напряжения казалось, что воздух стал густым, и из него можно лепить комки.

— Правила. Субординация, — на выдохе сквозь зубы выдавил мужчина. — Вам ли об этом не знать?

— Так точно! — встала по стойке смирно офицер.

Старший офицер усмехнулся. Его отпустило, и он пошёл дальше по коридору, как ни в чём ни бывало. Аерик испуганно взглянул на своего учителя, будто мысленно спрашивая: «Что вы делаете? Это было чересчур!» Михильда глянула в ответ и пожала плечами, так же мысленно отвечая: «А что? Я ведь попала в точку!»

— А вот и мостик! — Остусилл прикосновением руки открыл раздвижную дверь и указал на большое помещение, с возвышающимся по центру креслом капитана, которое больше напоминало трон из белого золота. Ничего удивительного. Чистокровный из знати не был бы собой, если бы не устроил для себя любимого нечто подобное.

Где — то внизу, у подножья трона у больших экранов и голограмм мельтешили люди, судя по всему — члены экипажа. Только вот одеты они все были странно. Форма походила на европейскую, а вот на головах у всех, как одного были глухие чёрные маски с повязками на глазах и закрытыми на молнию ртами.

— Но на мостик я вас, конечно, не пущу! — засмеялся мужчина. — Офицер Михильда, вы останьтесь, вас же четверых прошу вон!

— Ждите меня в коридоре, — сказала офицер полукровкам и скрылась за дверью.

* * *

Когда дверь закрылась, полукровки продолжали стоять по стойке смирно. Но время шло, а Михильды всё не было. В конце концов им это надоело, каждый расслабился и принял удобную для себя позу. Кто — то подпёр стену плечом, кто — то спиной, кто — то просто переваливался с ноги на ногу и кряхтел.

— Что же это были за люди в чёрных масках? — Аерик глубоко задумался и не заметил, как произнёс свои мысли вслух.

— Это что — то вроде личной гвардии Остусилла, — так же задумчиво ответил Неки.

— Что? — оживился командир звена — Откуда ты знаешь?

— Я? Я ничего не знаю… — забегал глазами пацан со взъерошенными волосам. — Я один раз случайно их видел краем глаза, а остальное лишь слухи.

— Я тоже слышала слухи про секретную личную гвардию, — подключилась к разговору Фрея. — Но лично не видела. Говорят, они сопровождают Остусилла только на заданиях.

— Странные они какие — то, — вновь задумался Аерик, прислонив палец к подбородку. — Они вообще люди? Ну, в смысле европейцы?

— Рара ничего не знала и знать не хочет, — монотонно, но настойчиво вклинилась девочка с голубыми волосами. — Раре нет до этого никакого дела.

— Ты права. Права, — покачал головой командир звена, после чего вновь наступила тяжёлая тишина ожидания.

…

Офицера мучительницы не было довольно долго, но вот, наконец, негромкое шипение открывающихся дверей, и она появилась.

— Следуйте за мной! — с ходу бросила она и пошла вдоль коридора.

— Довольно жуткий тип, — негромко сказал Аерик спустя пару десятков шагов, обращаясь к женщине.

— Держите рот на замке, командир звена! Особенно во время задания! — громко ответила офицер Михильда, но через пару шагов понизила тон. — Даже у стен есть уши…

Мучительница привела звено в просторную круглую комнату, по периметру увешанную изогнутыми экранами. По середине стоял круглый стол, со встроенной кафедрой для выступающего. Когда офицер вошла, свет включился. На экранах с разных ракурсов и расстояний появились изображения бледно — жёлтого газового гиганта с ярко выраженной системой колец. Михильда прошла за кафедру и над столом появилась большая голограмма с шарообразным космическим объектом золотистого оттенка.

— Как вы уже догадались — это Титан: крупнейший спутник Сатурна, — перешла сразу к делу женщина. — Цель звена некий информатор по имени Виги. Он европеец, который может быть связан с предателями, что были связаны с тем случаем на Ганимеде. Необходимо разыскать и раздобыть всю известную ему информацию любыми средствами.

— Мы что, летим на Титан? — округлил глаза командир звена.

— Очень проницательно, Аерик! — ответила Михильда с сарказмом. — Не зря ты командир звена!

— Далеко… — грустно выдохнула Рара.

— Даже на самом современном корабле лететь около трёх месяцев. Корабли медленней Звёздных Орлов, но могут перелетать на