– Кого?

– Тех, которые устроили тебе «маски-шоу» у подъезда. Я попросил друзей – у них свое частное охранное агентство – последить за ними. Не могу сказать, что это безобидные шалуны. Это группировка, которая специализируется на огромных наследствах. Они вынуждают наследников отказываться от доли, проворачивают различные незаконные операции. Ни один адвокат не сможет предъявить им обвинение. Но у нас есть люди, которых в этой группировке по крайней мере уважают. Мы передали послание, чтобы к тебе и Сереже не приставали. Но не знаю, прислушаются ли они.

Марина охнула и прижала ладонь к губам.

– Ты не бойся. Я защищу тебя. Если нас не защитит…

– Кто?

– Сам китайский зодиак, – туманно ответил Николай.

– Что?!

– Ты знаешь, мне Сережа интересную мысль подал. Ты только послушай… – И Николай коротко пересказал разговор с Виноградовым-младшим.

– Господи, какой кошмар! – воскликнула Марина. – Надо срочно что-то предпринять, может, отослать Сережу к родственникам в Житомир… – Краска сошла с ее лица, она была в панике.

– Да не нервничай ты так! Я ни вас, ни себя никому в обиду не дам. Даже не думай, ничего не случится. – И он снова обнял Марину. – Главное, чтобы ты была рядом. А потом, мало ли что пришло мальчишке в голову. Я пока еще не уверен, что теория Сережи имеет под собой основу.

* * *

Виноградовы с нетерпением ждали возвращения Сережи из посольства. Марина нервно вздрагивала от каждого звонка и сигнала эсэмэски. Николай держал ее руку в своей и пытался успокоить. Агриппина Васильевна старалась сосредоточиться на вязании, но постоянно путала и теряла петли.

– Да где же он! – в сердцах воскликнула она спустя два часа.

– Чай пьет, наверное. Пу-эр, – пошутил Николай.

– Ох, Николаша, тебе весело, а ведь это наш мальчик. Знаешь, как за него страшно? – с укоризной отозвалась Агриппина Васильевна.

– Знаю. И тоже переживаю. Но мы его дождемся.

Не успел он произнести эти слова, как тренькнул домофон.

Все бросились в прихожую. Сережа, вернувшийся из посольства Китая, был встречен семьей как космонавт после длительного полета по околоземной орбите.

Его засыпали вопросами, Марина не хотела отпускать племянника от себя.

– Да вы что, – не выдержал парнишка, – дайте хоть куртку снять!

Когда страсти улеглись и Сереге дали слово, он рассказал, что его провели прямо к послу, что посол расспрашивал его об учебе, семье, планах на будущее. Рассказал о своих детях, о родном Шанхае. И только в конце беседы сообщил, насколько серьезно правительство Китая относится к утраченным или похищенным историческим ценностям. Показал книгу, где были снимки и описания самых дорогих и известных культурных артефактов. Предложил выпить чаю. Сережа слово в слово повторил запавшую ему в память историю о чае пу-эр, за что заслужил похвалу посла.

– И всё? – разочарованно протянула Марина.

Племянник пожал плечами:

– Всё.

– Непонятно.

– А чего непонятного? – встрепенулся Серега. – Всё, чему Ник научил: непроницаемое лицо, никаких эмоций. Ответ: «Я подумаю, я рассмотрю ваше предложение». Правильно, Ник? – обратился он к Николаю.

– В точку.

– А ты можешь объяснить, в чем дело? – темпераментно осведомилась Марина.

– Конечно могу. Посол говорил с обладателем наследства уважительно, от лица Китайской Народной Республики. Сообщил о том, насколько важна передача ценностей. Предлагал Сереге поразмыслить.

– Не понимаю, – покачала головой Марина, – но ведь это ничего не значит. Из пустого в порожнее.

– Не делай скоропалительных выводов. Пусть пройдет немного времени, и мы увидим, как будет развиваться эта ситуация.

– Может, я почетным гражданином КНР стану! Буду как Джеки Чан! – Серега продемонстрировал несколько движений из кунг-фу.

– Опять Джеки Чан… Ох, Сережа, когда уже ты повзрослеешь? – Марина вздохнула и отправилась вслед за Агриппиной Васильевной на балкон, где та поливала из маленькой лейки зеленые деревца в кадках.

– Когда полностью освою технику «Змея в тени орла», – крикнул ей в спину племянник и принял боевую стойку из кунг-фу. – Во как, Ник, смотрите! Змея в тени орла!

– Ах, ты так! А я вот так. – Николай тоже встал в стойку. Они закружили в спарринге с вытянутыми вперед руками.

– А я – ах! – Серега сделал бросок.

– А я – вот! – Николай неожиданно подсек Сережу ногой, и тот свалился на пол.

– Сильно! – оценил парнишка.

– Учись, пока я жив.

– Ник, скажите, тут такое дело… – потирая ушибленный локоть, нерешительно произнес Серега.

– И какое дело?

– Мне кажется, нет, я почти уверен, что меня преследует одна незнакомка.

– О, прекрасная незнакомка! – пропел Николай и процитировал Блока: – «И каждый вечер в час назначенный…» Давай расскажи подробнее. Может, это совпадение?

– Нет, Ник, не совпадение, я тоже сначала так думал. Но она, как хвост, везде таскается за мной! – простодушно выдал всю правду Серега.

– И как она выглядит? – спросил Николай.

– Ну, как описать? Рыжая, волосы короткие, стрижка. Не худая и не толстая, обычная. Очень красивая.

– А подробнее, Сережа? – попросил Николай.

– Я и так подробно, – ответил Сергей, – я же в нее пристально не вглядывался, оборачивался иногда, мельком видел, вроде как боковым зрением.

– А ты постарайся, – настаивал Николай.

– Значит, так… – Серега зажмурился. – Рыжая, лицо очень бледное, мало косметики. Но красивая! В ушах серьги такие маленькие, золотые наверное. Невысокая. Стройная. Все время ходит в кожаной байкерской куртке, в джинсах. Сумка большая. Иногда на ней клетчатый шарф такой, фирма еще есть английская… «Бар…»… как там дальше…

– «Барберри», – подсказал Николай.

– Точно!

– Почему ты решил, что она тебя преследует?

– Да куда бы я ни пошел, натыкаюсь на нее.

– Может, она просто влюбилась в тебя.

– Как это? Да я ее знать не знаю.

– Может, она увидела тебя где-то: у друзей, на тренировке…

– Нет! Точно! И ходит за мной. Делает вид, что не замечает меня, но я ее взгляд чувствую! Спиной чувствую!

– Ну что же, – вздохнул Николай, – придется мне с этой рыжей разобраться. Когда соберешься куда-нибудь, позвони мне, я подъеду, покараулю тебя.

– Ну, так чего ждать, поехали сегодня, – предложил юноша, – в ночной клуб. Нас одних с Катей не пропустят, а всех вместе – без проблем. Заодно опробую подарок Саши, суперскую вещь – гель для душа «Моменты наслаждения». Пахнет тропическими фруктами! А еще к нему дезодорант…