— Да нет, наверное, это я что-то не то съела.

— Мир? — спросил Алекс и поднял ладонь вверх.

— Мир, — согласилась Нора и шлепнула своей ладошкой по его ладони.

— Я сейчас в душ, и все такое, — сказал Алекс. — Надо привести себя в порядок. А потом заходи, если у тебя нет на вечер других планов.

— Хорошо, — отозвалась Нора.

— Не опаздывай, — улыбнулся Алекс. — А то пропустишь раздачу подарков.

— Подарков? — заинтересованно переспросила Нора.

— Ну, не то, чтобы прямо подарков… скорее сувениров.

— Тогда, конечно, я буду вовремя.

— Значит, Алекс уже вернулся? — Лиз выглядела обрадованной. — Еще вчера? А почему ты мне ничего не говорила?

— Наверное, я забыла, что тебе это интересно. — Нора внимательно посмотрела на подругу. — Он привез мне кусок какой-то древней стены. Говорит, что этому обломку больше двух тысяч лет и что если бы его застукали за расхищением государственного достояния Италии, то наверняка бы посадили в тюрьму.

— Какой кошмар! — воскликнула Лиз. — Разве можно так рисковать из-за какого-то камня. Я не думаю, что он тебе действительно так уж нужен.

— Конечно, нужен, — упрямо сказала Нора. Ей было очень приятно, что Алекс так старался ради нее.

— А как прошло твое свидание с Морисом? Наверняка ты произвела на всех неизгладимое впечатление. Я права?

— Да, — ответила Нора. — Я очень благодарна тебе за такой ценный совет. В этой шляпке с вуалью я была там как королева… ну, во всяком случае, не меньше принцессы.

— По-моему, Морис сегодня какой-то невеселый. Или мне показалось?

Нора пожала плечами.

— Вы, случайно, не поссорились?

— Знаешь, Лиз, я пока не хочу об этом говорить. — И, встретившись с удивленным и немного обиженным взглядом Лиз, продолжила: — Ты моя лучшая подруга, и у меня нет от тебя тайн. Просто так получилось… В общем, сложилась такая ситуация, что я сама ничего не знаю. Как только я разберусь со своими чувствами и со всем, что происходит, ты будешь первая, кому я об этом расскажу. Не обижайся, ладно?

— Да я не собираюсь обижаться. Просто беспокоюсь за тебя. И, честно говоря, ничего не понимаю.

— Я и сама не понимаю. Но думаю, что все будет хорошо. Рано или поздно.

Нора и Лиз разошлись по своим рабочим местам и, отложив на время все личные проблемы, включились в работу. А работы было немало. Новый редактор просто заваливал их заказами, хотя это и не входило в его прямые обязанности.

Вечером, перед уходом, Лиз с таинственным видом сообщила Норе:

— Знаешь, я позвонила Алексу.

— Алексу? А откуда у тебя его телефон? — спросила Нора первое, что пришло в голову.

— Но его телефон вовсе не тайна. Я давно его знаю. Я сказала ему, что собираюсь делать в квартире ремонт и мне очень нужен его профессиональный совет. Он приедет ко мне сегодня вечером!

Нора замерла, разрываемая самыми противоречивыми чувствами.

— Ты собираешься делать ремонт? — переспросила она.

— Нора, ну причем тут ремонт?! — нетерпеливо воскликнула Лиз. — С ремонтом потом разберемся, собираюсь я его делать или нет. Главное — Алекс сегодня будет у меня. Мы будем вдвоем… — Она мечтательно закатила глаза. — Как ты думаешь, что мне надеть?

— Не знаю, — еле выговорила Нора.

Как она могла попасть в такую нелепую ситуацию? Она только вчера поняла, что Алекс для нее, — больше чем друг, а теперь, оказывается, Лиз тоже испытывает к нему какие-то чувства… И Алекс согласился… Что же ей делать?

— Я знаю, что он любит сладости, — продолжала щебетать Лиз. — А что еще ему нравится? Какое вино он любит?

— Вы собираетесь пить вино? — Нора ощущала, как земля уходит у нее из-под ног.

— Ну, не знаю, как получится. Я, конечно, не собираюсь быть слишком навязчивой, но нужно быть готовой ко всему. Всякое может случиться, — проговорила она мечтательно.

— Красное, — сказала Нора.

— Что «красное»? — не поняла Лиз.

— Он любит красное вино. С сыром «рокфор».

— Как здорово, что я могу у тебя все узнать! — И Лиз, попрощавшись, помчалась к станции метро.

Нора медленно побрела домой.

Находясь в одном квартале от своего дома, она увидела, как Алекс вышел из дома и сел в ожидавшее его такси. Когда машина проезжала мимо Норы, он высунулся из окна, помахал ей рукой и прокричал что-то вроде:

— Я скоро вернусь!

— Не думаю, что скоро, — еле слышно проговорила Нора и тоже помахала ему рукой, попытавшись изобразить на лице радостную улыбку.

Такси уехало, а Нора все стояла на тротуаре, глядя ему вслед. На сердце была непереносимая тяжесть, а ноги отказывались ей подчиняться и идти в сторону дома. Сидеть дома, думать об Алексе и Лиз, ждать, когда он вернется, и медленно сходить с ума… Нет, это слишком. Она должна отвлечься.

Можно, к примеру, сходить в кино. В последний раз они были в кинотеатре вместе с Алексом. Почему-то все интересные и приятные события в ее жизни происходили с участием. Алекса. Он действительно стал ее половинкой, а может, даже большей ее частью. Без него и радость казалась неполной, и неприятности — непреодолимыми.

Нора решила прогуляться по ближайшим магазинам. Иногда это занятие ее успокаивало. Но, похоже, сегодня — не тот случай.

Нора бродила среди шапок, шарфов, дамских сумочек и чемоданов на колесиках и без, а в мыслях был только Алекс. Алекс и Лиз. Ее разыгравшееся воображение рисовало их встречу в таких пикантных подробностях, от которых ей хотелось пнуть ближайший чемодан или запустить в витрину какой-нибудь башмак потяжелее.

Заметив, что она находится в отделе обуви, Нора остановилась. В конце концов, она пришла в магазин не для того, чтобы предаваться здесь мрачным мыслям, а чтобы отвлечься. Ее внимание привлекли высокие красные сапоги на шнуровке. Совершенно не в ее стиле. Она очень редко надевала красное, предпочитая прохладные цвета и оттенки.

Сама не зная зачем, Нора взяла сапоги, села на удобный кожаный пуфик и приступила к примерке. Сапоги ей совершенно не понравились, но ей предложили значительную скидку и она зачем-то их купила…

Потом в отделе посуды она приобрела какие-то нелепые, невероятно удлиненные бокалы для шампанского на изогнутых ножках и фарфоровую кошку. Черную и очень худую.

Еще, она умудрилась купить несколько крошечных кружевных носовых платочков (что с ними делать?), диск неизвестного ирландского исполнителя и большой теплый плед.

Разбирая дома свои покупки, Нора пришла к выводу, что лучше бы она сидела дома и, что единственной полезной вещью оказался мягкий и уютный плед. Расстелив его на своей кровати и полюбовавшись плавными переходами от темно-синего к темно-зеленому, Нора со вздохом засунула остальные покупки подальше в шкаф. Завтра нужно будет вернуть эти жуткие сапоги и эти чудовищные бокалы.