Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Сначала было куда легче поднимать воинов иных, но родственных племён на войну с захватчиками. Рассказы о том, что теперь творится на землях предков Атуэя и других касиков, они подкреплялись многими воинами, женщинами, детьми… из тех, кого удалось вывести оттуда. Никто не хотел быть убитым просто или сожжённым на костре, как порой делали «железные люди». Но потом многое изменилось. «Железные» не перестали лить кровь, убивая воинов, но прекратили лить её просто так — или как жертву своим неведомым богам, тут ни касики, ни жрецы не могли быть уверены — а женщин и детей и вовсе прекратили не то что убивать, даже пленять и уводить в рабство. Зато стали говорить, отпуская часть ранее пленённых, предлагая мир и торговлю. Только мир уже не такой, как был прежде, а под их властью. Касикам готовы были оставить часть, в то время как остальное выкупить за невиданные товары, каковых у таино либо не было вовсе. либо встречались редко и не такие хорошие.
Немалое число воинов, жрецов, даже касиков, уставших от постоянно проигрываемых битв, павшие духом… готовы были согласиться, поступившись частью для получения большего. Только не все, не все! Сам Атуэй, Оронапи, Арнак, несколько других касиков — они не хотели терять кто часть власти, кто честь, кто возможность отомстить. Со временем наловчились, как именно нужно воевать с «железными людьми», чтобы наносить тем урон и при этом не терять чересчур много своих воинов. Имелись надежды медленно сократить их число, а потом, когда те окажутся запертыми в возводимых ими больших каменных домах с грохочущим оружием на стенах, окружить и. не считаясь с потерями, убить всех до единого.
Надежды были. но… Оказалось, что большие лодки снова и снова уходят, после чего возвращаются, привозя других воинов, другое оружие. Если менять десяток вооружённых привычным таино оружием воинов на одного «бледного повелителя грома», то воины таино из не смирившихся с чужаками закончатся гораздо раньше.
У многих опускались руки, некоторые из сторонников Атуэя и прочих снова заговорили о примирении с «железными», но тут им повезло. Или же духи предков откликнулись на мольбы не справившихся с врагами потомков. Атуэю не было особой разницы. его интересовала лишь возможность убить побольше тех, кого он люто ненавидел. И она появилась, подаренная гостями другими, с «большой земли».
Науа! Так они себя называли. Сперва появились лишь несколько соглядатаев, которым было интересно лишь то, кто вообще прибыл на эти земли. Они появлялись, затем исчезали, но в промежутках возникали близ кого-то из касиков племён таино и намекали, что с их великим императором не следует враждовать. Напротив, лучше дружить.
Знал ли Атуэй, кто такие науа и что такое их империя Теночк? Очень смутно, но и того немногого хватало для понимания — если кто и способен противостоять «железным людям», то только они. И старался не вспоминать про их пугающую жестокость с жертвоприношениями, которые… Хотя если на каменные алтари будут брошены приплывшие откуда-то с «большой воды» чужаки — он только порадуется, а ещё плюнет им прямо в глаза, когда те станут корчиться, привязанные к камню и смотрящие, как к их телам приближается обсидиановый клинок, чтобы вырезать ещё бьющееся сердце.
— Науа готовы, Атуэй, — прошептал сын его сестры, Уаки. — Мы провели их незамеченными туда, откуда воины смогут быстро добраться до стен. Тех, где меньше сторожей, где им плохо смотреть. Жаль, что леса не осталось.
— «Бледные» умны, Уаки, — не шелохнувшись, продолжая укрываться в тени деревьев, прошептал окружённый теми соплеменниками, в чьих жилах текла хоть капля общей крови, кто был свиреп и умел в войне с врагом. — Они всегда страшные воины, но особенно опасны, когда вокруг нет леса. Их боги там не способны помочь, а наши сильны.
— Я понял тебя, касик, — почтительно склонил голову перед старшим родич. — Но они хотят…
— Я знаю. Эту цену мы должны заплатить.
Цена действительно была велика. Прибывшие на остров на небольших лодках и тайно высадившиеся в нужных местах отряды науа не сразу устремились в бой. Нет, они сперва накапливались, а потом, сочтя, что численность достаточна, двинулись к главному месту, где поселились чужаки. Месту, которое те назвали Сантьяго-де-Куба. Тихо, под покровом не просто густых лесов, но ещё и ночи, дабы почти полностью исключить угрозу обнаружения. Излишне говорить, что всё способное выдать науа, отличающееся от обычных вещей и оружие племён таино было до поры скрыто во вьюках.
И вот настала та самая ночь. Ночь, о которой Атуэй и другие давно мечтали. Ведь если падёт Сантьяго-де-Куба, это станет знаком, что как боги, так и духи предков поддерживают их, показывают, что чужаков с бледными лицами можно не просто убивать поодиночке и малыми отрядами, а побеждать там, где они ощущают себя дома. Важная, решающая многое ночь.
Оплата же… Науа требовали пусть многое, но это им готовы были дать. Воины таино должны были стать первыми, кто прольёт в этой схватке кровь. Знающие местность, ловкие, быстрые — на них возложили задачу, используя лёгкие лестницы и верёвки с крюками, взобраться на стену и закрепиться хотя бы на одном участке. Открыть дорогу основной силе, воинам науа, которые лучше таино умели сражаться с защищённым железной броней и оснащённым извергающим гром и раскалённый металл оружием противником. Кроме этого… Касики не остались довольными, но вынужденно согласились пустить сюда, на земли этого острова жрецов божеств, которым поклонялись жители империи Теночк. Правда, оговорили условия, среди которых важнейшими являлись невмешательство в их веру, а также строгий запрет тащить на жертвенники тиано. Науа и главный среди них, Мекатл, согласились.
Верил ли им Атуэй и его главные союзники? Он не верил совсем, Арнак колебался, а вот Оронапи скорее верил, нежели нет. Но всё это было совсем не важно. Месть! За неё многое можно было отдать, даже собственную жизнь.
Несколько тихих слов, произнесённых касиком, и вот невидимые в ночи тени беззвучно скользят к каменной стене, надеясь, что охраняющие покой соплеменников люди с бледными лицами не успеют их увидеть. Следом должны двинуться и воины науа, подобно чужакам, облачённые в железо,
