— Не задирай нос, малыш. Мы даже не упоминали твоего имени. И как ты мог подумать, что я способен обидеть такую очаровательную женщину?

— Тогда о чем вы говорили? Лица у вас, скажу прямо, не очень веселые. Может, решали проблему голодающих детей Африки? — Кен решил пошутить, но шутки не получилось. Заострив внимание на напряженной атмосфере, он лишь усилил ее.

— Мы говорили о погоде, — с ироничной улыбкой ответил Джек.

Как же он изменился! Раньше у Джека никогда не было такого тона… Наверное, все же не стоило раскрывать ему тайну его рождения.

Кен скорчил гримасу.

— Верю, — добродушно согласился он. — Ну что, Саманта, идем купаться?

От бассейна она не получила никакого удовольствия. У Кена же было веселое игривое настроение, и Саманта ругала себя за то, что не может радоваться вместе с ним.

Больше всего ей хотелось уйти в свою комнату, побыть одной и подумать…

Удалось это сделать только после ужина. Встав из-за стола, она пожелала всем спокойной ночи и, сославшись на головную боль, отправилась наверх. Заснула Саманта почти сразу, как только голова ее коснулась подушки.

Проснулась Саманта очень рано. Поначалу она немного понежилась в теплой постели, а потом решила дочитать роман, который купила себе в дорогу. Но читать про чужую любовь ей было неинтересно, и она с досадой отложила книгу в сторону.

Не зная, чем себя занять, она какое-то время просто смотрела в окно. Снаружи неторопливо падал пушистый голубоватый снег.

Интересно, а Кен проснулся? — подумала она.

Повинуясь неожиданному порыву, Саманта умылась, почистила зубы, сняла с себя пижаму и начала одеваться. Она решила не тратить времени даром и поплавать в бассейне. Саманта была уверена, что сегодня ей это доставит большее удовольствие, чем вчера.

Стараясь не шуметь, она спустилась вниз.

Да, похоже, все действительно еще спят. В доме царит абсолютная тишина. Интересно, во сколько подадут завтрак? Подходя к бассейну, Саманта неожиданно для себя услышала плеск воды.

Значит, Кен все-таки встал! — обрадовалась она.

Саманта открыла дверь и не спеша направилась к воде. Она увидела силуэт, энергично плывущий под водой. Скинув тапочки и подобрав полы халата, Саманта уселась на краю бассейна и опустила ноги в воду. Пловец вынырнул прямо перед ней, и заготовленные ею слова шутливого восхищения застыли на языке…

Из воды появилась голова Джека. Одной рукой он отбросил мокрые волосы со лба, а другой ухватился за край бассейна.

Саманта не знала, кто из них больше удивился, но Джек первым оправился от неожиданности.

— Саманта, — вежливо обратился он к ней, без видимых усилий удерживаясь на воде, — вы хорошо спали?

— Да, спасибо. — Она закусила нижнюю губу. — Гм… А вода кажется холодной.

— А мне — нет, — сдержанно ответил на ее замечание Джек. — Вы пришли поплавать?

Саманта пожала плечами.

— Пожалуй… Если не помешаю.

— Конечно, нет, — не совсем искренне улыбнулся он. — Только дайте мне несколько минут, чтобы я выбрался.

— Разве это так необходимо? — прервала его Саманта. — Не волнуйтесь, — краска смущения окрасила ее щеки, — я буду плавать осторожно, чтобы не столкнуться с вами.

— А если я сам столкнусь? — недовольно спросил Джек. — Вы не возражаете? Понятно. А вот мне совсем не хочется, чтобы меня видели… Впрочем, это не имеет значения. Лучше передайте-ка мне вон ту одежку. — Он указал рукой на махровый халат, брошенный на скамейку. — Мне потребуется всего несколько минут.

Собираясь встать, Саманта подтянула колени, но потом, неожиданно передумав, опять опустила ноги в воду.

— Джек, пожалуйста, — проговорила она, — не надо из-за меня уходить… Лучше я сама уйду. Не хочу вам мешать. Плавайте, будто меня здесь не было. Пожалуйста.

Твердые губы Джека скривились в ухмылке.

— Вы думаете, это возможно? — сухо спросил он, но через секунду выражение его лица смягчилось. — Мне почему-то кажется, что Кен с вами не согласился бы.

— Кена здесь нет, — бесхитростно ответила она и тут же пожалела о своих словах, потому что лицо Джека снова напряглось.

— Конечно, его здесь нет. Но, уверяю вас, ему очень не понравилось бы, что я лишил его драгоценную подругу возможности немного поплавать. Так что будьте послушной девочкой и подайте мою одежду, хорошо?

Саманта медлила.

Джек оторвал руки от бортика и сделал в воде несколько резких движений.

— Давайте же. Мне становится холодно.

— Да-да, сейчас…

Саманта вскочила, схватила его халат и подошла к ступенькам, уходящим в воду.

— Давайте, я помогу вам, — необдуманно сказала она и сразу увидела, как блеснули гневом его глаза.

— Я сам справлюсь, — отрезал Джек, выхватил у нее из рук халат и положил его на бортик. — Отойдите, Саманта. Я сам все сделаю. Мне не нужна ваша помощь.

Она вздохнула, не двигаясь с места.

— Знаете, я не такая уж слабонервная. Я хочу вам помочь. Где ваше кресло? Давайте я поставлю его поближе. — Саманта огляделась вокруг и наморщила лоб. — Где же оно?

— Уходите, Саманта! — Теперь Джек по-настоящему рассердился.

Однако она ничуть не испугалась, а лишь грустно на него посмотрела.

— Почему вы не позволяете помочь вам? Почему не хотите сказать, где ваше кресло? Как вы попали в бассейн?

Злобно застонав, он уперся лбом в бортик и устало сказал:

— Я пришел сюда. На костылях. Разве Кен не говорил вам, что я могу ходить на костылях? Наверняка говорил… Кен очень старательно следит за состоянием моего здоровья.

Саманта вспомнила.

— Да-да, он говорил… Я ухожу. Хочу принять душ. До встречи.

— Нет, подождите! — На этот раз Джек сам задержал ее.

Рывком он выбрался на бортик бассейна и уселся, свесив ноги в воду, как только что сидела она.

Саманта с удивлением обнаружила, что, несмотря на инвалидность, его тело в очень хорошей форме. Она поняла, что он проводит много времени в бассейне за тренировками. Саманта не удивилась бы, если бы узнала, что в доме есть и тренажеры, на которых он занимается.

— Послушайте, — спокойно сказал Джек. — Я бы предпочел, чтобы вы не говорили Кену, что видели меня здесь. — Джек сгорбил плечи, и на его спине прорисовались кости. В нем не было ни грамма лишнего жира, только мускулы.

Со странным чувством беспокойства и ответственности за Джека Саманта вдруг забеспокоилась, достаточно ли хорошо он ест.

— Кен не знает… — продолжал Джек. — В общем, я не хотел бы, чтоб он знал… пока я не достигну результатов. Понимаете, что я имею в виду?