Пауза затянулась, став просто неприличной. По логике, гость с минуты на минуту должен был поблагодарить за кофе и откланяться. И что? Гнаться потом за ним по коридору?

– Вы к нам по какому делу? – забросила пробный шар Люда. Таким образом она намеревалась и выяснить, чем Арсений занимается, и продолжить светское общение.

– А я не к вам по делу, – Арсений снова обаятельно улыбнулся. Без улыбки ответ был бы хамским, а с улыбкой – очень даже обнадеживающим, если не считать сомнительного смысла, скрытого за необычной конструкцией фразы. – По делу я к шефу вашему глубокоуважаемому, а к вам, девушки, безо всякого дела. Вот, сижу, повод придумываю, как бы задержаться. Не поможете?

– Могу еще кофе предложить, – обрадовалась Людмила. Арсений нравился ей все больше, тем более что смотрел он так, что сердце обрывалось и жалко трепыхалось где-то в пятках. «Это от долгого отсутствия мужчины в моей писательской жизни», – попыталась уговорить себя Люда. Сдаваться так легко и без боя не хотелось. Пусть ее завоюют. Но и рисковать не хотелось. Если сейчас уйти, провоцируя Арсения на более активные действия, то на провокацию он может и не поддаться, оставшись с более доступной секретаршей. Кто его разберет: охотник он или просто лентяй, собирающий все, что валится в руки. Судя по внешности, ему даже руки особо растопыривать не было необходимости – такой экземпляр и без особых трудозатрат мог подбирать не самые худшие достижения природы.

– Предложите, – он по-хозяйски оглядел Людмилу и откинулся в кресле.

– Предлагаю: угостите девушку чашечкой кофе. – Людмила уселась в соседнее кресло, не менее нахально оглядев Арсения. Ход разговора ей не нравился. Каким бы красавчиком ни был кавалер и каким бы гнусным и надоевшим ни было одиночество, но унижать себя она не позволит.

– Здесь? – он скептически поднял брови.

– Здесь неинтересно. Мы здесь кофе каждый день пьем в неограниченных количествах.

– То есть вы предлагаете свидание? – уточнил он, насмешливо прищурившись.

– Ну, это уж как карта ляжет, – задумчиво протянула Людмила. – Если вам повезет, то, может, и свидание.

– А вы оригиналка. Так откровенно ко мне еще никто не напрашивался.

– Я натуралка. А вообще я сваха. Если вы размечтались, что речь обо мне, то остыньте: вы не в моем вкусе. Я пыталась организовать вечер для подруги, – и она кивнула в сторону обалдевшей от такой наглости Оксаны, а про себя добавила: «На-ка, выкуси!»

– Я сегодня занята, – прошипела секретарша, не приняв игру Людмилы. Если она уступила нахалке мужчину, то это еще не означает готовности постелиться под ноги ковриком.

– О как, – опечалилась Люда. – Увы, не повезло вам сегодня, Арсений. Ладно, мне работать пора. Пока-пока.

С этими словами она, высокомерно мазнув по опешившему мужчине взглядом, вильнула бедром и вышла.

– Ну, подождите, вы обиделись?

– На кого? – Людмила удивленно оглянулась, изображая поиск персоны, отважившейся ее обидеть.

– Да ладно, я был груб, но готов исправиться.

– А я здесь при чем? Я не координирую исправительные работы.

– У меня есть шансы на реабилитацию? – Арсений изобразил отчаяние. Именно изобразил, нарочито неумело, и Люда окончательно решила не связываться. Пусть этот высокомерный и много о себе возомнивший мужик окучивает другую клумбу. Она уже вышла из возраста девочки-ромашки, которая покупается на мелкий подхалимаж.

– Вы извините, мне работать надо, – она обогнула растерявшегося кавалера и торопливо двинулась на рабочее место. Наверное, раньше Арсений не получал столь бесповоротных отказов, поэтому покорно потрусил сзади, как ишак, привязанный к телеге. И отстал бы, но самолюбие крепкой веревкой намоталось на норовистую девицу и тянуло следом.

– Я так не могу! – Он попытался придержать Люду за локоть, поняв, что она даже не притормозила. Это уже было не кокетство и не игра. Его отвергли, предварительно надавав авансов.

– А вы смогите. В этой жизни можно абсолютно все, надо только захотеть, – проникновенно шепнула Людмила. Она уже чувствовала себя на высоте, и настроение неуклонно поднималось, как дым по трубе деревенской печки, в которую подбросили весело щелкающих поленьев.

– Тогда я знаю, чего сейчас хочу. И даже если вы прищемите меня дверью – не отступлюсь.

– Это смотря что прищемить, – обнадежила его Людмила.

Арсений оторопел. Сказывалось отсутствие опыта в завоевательном процессе. Конечно, когда добыча всю жизнь сама лезет в руки, то одна жалкая килька, отбившаяся от косяка, вызывает серьезные затруднения. Поди поймай ее без особых навыков в рыбной ловле.

За поворотом коридора нарастал цокот копыт в сочетании с тихим позвякиванием.

– Там конь? – ошарашенно пробормотал Арсений и героически попытался заслонить Люду от опасности.

Аборигены знали, что такое звуковое сочетание издают ковбойские сапоги Бубельчука и колокольчик на руке, а пришельцы всякий раз пугались, ожидая, что из-за угла на них вынесется тройка с бубенцами.

Героический порыв Людмиле понравился, но она не сдалась.

– Лелик! – она бросилась к Леопольду и повисла на шее креативщика, до смерти его перепугав. Бубельчук подумал, что недолюбливающая его Людмила решила придушить не только все его идеи, но и самого генератора идей.

– Людочка, я тут набросал, – проблеял Леопольд, затравленно покосившись на Арсения. Он искал в госте мужскую солидарность и поддержку, а Арсений расценил плескавшееся в «креативном» взгляде отчаяние как безнадежную ревность. Ну, разумеется, где он и где этот заморыш! Небо и земля. Блоха и Вселенная… Тем не менее девица явно давала понять, что «блоха» ей ближе.

– Ну, давай, мой хороший, посмотрим, что у нас там, – Людмила погладила остекленевшего Бубельчука по костлявому крупу и подтолкнула в сторону кабинета.

– Так ты вроде занята, – проблеял Леопольд и даже уцепился когтями за выступ на стене. Как будто это могло его спасти.

– Нет, я уже ухожу, – сумрачно сообщил Арсений.

– Жаль, – с надрывом произнес Леопольд.

– Увы, дела. – «Антонио Бандерас» манерно откланялся и, зло печатая шаг, направился к лестнице.

– Ну, пойдем, что ли. – Бубельчук уже адаптировался к Людмилиной руке, ласково поглаживающей его плечо, и даже попытался привалиться к строгому офис-менеджеру. Кто их, баб, разберет, что у них там в голове. Он даже отважился подержаться за Людмилину талию, но она внезапно отшатнулась и с отвращением прошипела:

– Исчезни и до завтра ко мне не подходи со своим креативом. А то убью. Сплошные неприятности от тебя!

– Психопатка, – оскорбился Леопольд. – А зачем спину гладила?

– Я не гладила, я нащупывала, куда вцепиться.

– Нащупала?

– А ты как думаешь? – Людмила угрожающе придвинулась, ускорив очистку горизонта. Через мгновение цокот затих где-то на нижних этажах.