Теперь все внимание немцев было приковано к десантным катерам. Эти крохотные деревянные суденышки, загруженные топливом для долгого плавания туда и обратно, должны были высадить диверсантов на берег, дождаться, пока они сделают свое дело, и забрать их с собой.

Но уйти смогли очень немногие катера и солдаты. В правой колонне был подбит и выскочил на берег первый катер, а второй и третий сбились с курса, затем вернулись и высадили своих солдат, которых, однако, немцы оттеснили к катерам и вынудили отойти. Был подбит и загорелся четвертый катер, затем пятый, который все-таки смог уйти, а шестой, невзирая на судьбу пяти своих предшественников, все-таки продвинулся вперед, десантировал солдат и отошел, чтобы подобрать моряков с «Кемпбелтауна». Больше его никто не видел.

В левой колонне первый катер загорелся, на втором отказали машины, третий высадил солдат, но затонул, четвертый отошел назад, а оставшиеся три не смогли произвести высадку десанта на берег.

С потопленных и подожженных катеров диверсанты доплывали или доходили вброд до берега и вступали в бой, разгоревшийся вокруг шлюзов. Ведь целью десанта, как мы помним, было уничтожение его механизмов.

Немцы упорно оборонялись, и, когда диверсанты попытались отойти, выяснилось, что катера либо затонули, либо были отогнаны от берега. Полковник Ньюман отважно повел оставшихся людей в сторону города в надежде прорваться в глубь страны, чтобы они смогли поодиночке пробиваться в Испанию. Это удалось только троим, остальные были либо убиты, либо взяты в плен.

«Кемпбелтаун» взорвался только в 11 утра, когда на борту находились с инспекцией старшие немецкие офицеры. Взрывом было убито около 80 офицеров и 320 солдат, в городе начался бой, охваченные паникой немецкие солдаты открыли огонь по своим же рабочим, одетым в хаки, которых приняли за английских солдат.

В этой неразберихе в бой без приказа вступили бойцы французского Сопротивления, 400 из них были убиты.

Англичане понесли тяжелые потери. В операции участвовало 630 человек, 403 человека не вернулись, 144 из них были убиты. В устье реки вошли 18 английских кораблей, десять были потоплены огнем противника, четыре – настолько сильно повреждены, что не могли вернуться домой, и их пришлось затопить, оставшиеся четыре вернулись в Плимут при поддержке эсминцев, ждавших их вне устья реки.

Немцы постарались извлечь из разгрома диверсантов максимальную выгоду для своей пропаганды, представив это событие как поражение англичан, но диверсанты осуществляли отвлекающую операцию, главным же было – вывести из строя док для «Тирпица».

Спустя две недели, 13 апреля, Редер встретился с Гитлером, который потребовал от него отчета, почему стал возможен этот рейд диверсантов, и гросс-адмирал, воспользовавшись озабоченностью Гитлера, заявил, что успех англичан стал возможен из-за отсутствия разведывательных самолетов, которые смогли бы засечь британское соединение еще на подходе. Вдобавок вспомнили еще об одном слабом месте – в морской авиации не хватало обученного летного персонала. Во всем этом Редер обвинил Геринга, подчеркнув, что атака ясно показала, насколько слабо защищена немецкая береговая линия, и сделал вывод, что необходимо выделить средства для ее укрепления.

Док так и не вошел в строй до конца войны. Тогда же выяснилось, что Дарлан на обеде в Париже сказал адмиралу Шульце, немецкому командующему во Франции, что док Сен-Назера был непригоден для такого крупного корабля, как «Тирпиц». Завести его в док, сказал французский адмирал, можно было только в идеальных погодных условиях и то во время прилива, а уж выйти оттуда он бы вряд ли смог.

Попытка привести линкор в Сен-Назер была бы равнозначна выходу корабля из строя на год. Почему Дарлан дал англичанам совет разрушить док, является загадкой, но примечательно то, что через несколько недель на встрече с Редером Дарлан упомянул о плане создания европейского флота. Существуют подозрения, что в глубине души Дарлан питал надежду стать главнокомандующим европейским флотом. Таким образом он смог бы отомстить Великобритании за цепь событий начиная с гибели его предка у Трафальгара, непростительного отношения к нему в Лондоне во время коронации короля Георга IV и до нанесения англичанами ущерба французскому флоту у Орана в июле 1940 г.

Гитлер перевел «Тирпиц» в Норвегию – в «зону судьбы», как он ее называл. Теперь возник вопрос, как лучше его использовать. Нехватка горючего определяла дальность и длительность выходов в Атлантику, но климат и географическое положение давали немцам отличную возможность вмешиваться в главные военные операции союзников, проводку конвоев в северную часть России из Великобритании и США.

Помощь союзников началась с посылки небольшого конвоя из семи кораблей в августе 1941 г. и затем постепенно увеличивалась. Большие конвои выходили из британских портов по крайней мере дважды в месяц, а Гитлер к тому времени понял, что такая помощь России серьезно повлияет на ход войны на Восточном фронте.

Конвой, ушедший в Россию в августе 1941 г., именовался PQ-1[10]и нес в себе первые капли того, что потом стало потоком из 4 000 000 тонн военных грузов для Советского Союза, следовавших через Северный Ледовитый океан. Семь кораблей (шесть английских и один русский) доставили в Архангельск 62 самолета, 32 машины и 15 000 тонн различных материальных средств.

К концу года прошли еще 43 корабля, доставившие 752 танка, 799 истребителей, 1404 машины и более 100 000 тонн различных грузов.

Не было потеряно ни одного судна союзников; Гитлер и Верховное главнокомандование были настолько уверены в быстром успехе в России, что мало внимания обращали на успешное начало операции по вливанию свежей крови в артерии русской военной машины, которая остро нуждалась в ней после тяжелых битв первых шести месяцев с начала германского вторжения.

До весны 1942 г. немцы почти не мешали поставкам военных грузов на север России. К тому времени было проведено 13 конвоев, состоявших в общей сложности из 103 кораблей, из которых только один «Вазиристан» был потоплен подводной лодкой у острова Медвежий; это был первый раз, когда в этих водах появилась немецкая субмарина[11], и «Вазиристан» стал легкой добычей, поскольку эскорт, выделенный для него и еще одного торгового судна в составе двух тральщиков, не смог найти вверенные ему суда.

Первыми наносили удары по конвою подводные лодки; за ними на большой скорости должны были следовать надводные корабли и самолеты.

«Вазиристан» и его спутник входили в состав конвоя PQ-7A; за ними последовал PQ-7B, который прибыл в целости и сохранности, – первоначально обе части PQ-7 должны были отправиться вместе, но погрузка большинства кораблей задерживалась, и поэтому два судна, раньше всех готовые к плаванию, отправились первыми.