— На всё–про всё, часов пять–шесть, не больше. Так что приступайте, полковник! — выдав заключительное наставление, напарник повернулся ко мне и махнул рукой.

Вышли из здания и Шибер целеустремленно направился к припаркованному недалеко бронеавтомобилю. Подойдя к машине, он открыл дверь, приглашающе мне кивнул и завел двигатель. Забравшись на пассажирское сиденье поинтересовался:

— Куда мы сейчас?

— Перекусим, а потом поедем ковать тебе меч, — выезжая на дорогу, ответил напарник.

— Расскажешь, что тут вообще было?

— Тебе краткую версию, или в красках, с упором на мои актерские качества?

— Краткую, на твои таланты я вживую насмотрелся.

— Тогда вообще всё просто. В файле, ну, том, что мне Умба подогнал, была информация о секретном коде для полковника. Какой–то игрок в его компе откопал, специальные коды на все случаи жизни, когда у них зависал. И была еще там приписочка, что полковник этот, чуть ли не первым отъезжает, но скрытно и незаметно для окружающих. И съезд у него, по теме тотальной войны и нападения на его вотчину экстремистских сил. Вот я и подлил масла в огонь. Психотропное оружие, несанкционированные опыты ученых с тонкой материей пространства и всё в таком духе. Много ли надо поплывшим мозгам?

— А мы для него кто?

— Команда суперспецов, присланных из центра для решения проблемы. И впереди у нас глубокий рейд в тыл врага. А сейчас для нас готовят спецтранспорт, по моим чертежам, и минируют обозначенные мной участки. Всё как надо будет: не парься! Да! С левелапом тебя!

— Спасибо. Слушай, а есть на самом деле такие умения, про которые ты говорил? Я про те, что из ячейки всё могут забрать после смерти.

— Именно про такие не слышал. Но, это Континент, тут всё может быть. Есть нечто похожее по результату, но изначально действие там другое.

— Это как?

— Под контроль тебя берут. И ты сам всё выложишь. А потом, если прикажут, то еще и пулю в лоб себе пустишь.

— Хреново.

— Ага, — кивнул здоровяк, и мы остановились возле какого–то общепита.

Город разительно изменился. Если вчера он практически ничем не выделялся, люди ходили на работу, ели в ресторанах, посещали магазины, то сегодня во всём городе чувствовалась напряженность. Люди не знали и не понимали, что происходит, но осознавали, что что–то неправильно. И эта гнетущая ментальная атмосфера распростерлась над всем городом и давила на мою голову, заставляя пробудиться ото сна мою чуйку. Позвоночник немного холодило, он зудел, хотелось его почесать.

Быстро перекусили практически в пустом помещении и двинулись в кузню. Где её адрес откопал Шибер, было неясно, скорее всего, в том же справочнике игрока Умбы. Кузня выглядела как… кузня. Я не великий знаток всего этого, но думаю, она должна выглядеть именно так, как я сейчас вижу. Две печи, причем одна электрическая, столы с наковальнями и еще куча станков и приспособлений совершенно непонятного вида.

Откуда–то сбоку вынырнул бородатый мужичок в замызганном фартуке и непонимающе уставился на нас.

— Чего надо?

— Воспользоваться вашей кузней, — прямо заявил Шибер.

— Валяйте, — махнул рукой местный владыка и удалился куда–то в подсобку.

— Он, видать, того… — я сделал неопределенный жест рукой.

— Есть такое дело. Часа через два–три чудить может начать.

— И чего, привязывать его что ли?

— Пока не за что, не буянит же. А вот как начнет, тогда и посмотрю чего с ним делать. Ладно, хватит лясы точить, делом пора заниматься.

И Шибер, найдя где–то кожаный фартук, натянул его поверх своего дорогого костюма. Разжег печь и начал копаться в металлических заготовках, то и дело хмыкая и сортируя его на разные кучки. Я, найдя себе стул, присел и приготовился смотреть на священнодействие, под названием магия Континента. А как это по–другому назовешь, если есть мана, она будет использоваться и в итоге получиться волшебное оружие?

Напарник тем временем нашел рессору, я её точно опознал и кругляк рифлёной арматуры внушительного диаметра. Положил все на стол, после чего осмотрел всё помещение кузни внимательным взглядом и удовлетворенно кивнул.

— Ну и какой меч ты хочешь? Острота, надежность, гибкость? ТТХ мне дай, — Шибер посмотрел на меня.

— Чтоб я мог без труда отчекрыжить все ненужное у тварей, — сразу выдал я заготовленный ответ.

— Чтоб прямо у всех не получится. Биологическая броня у высших и танковыми снарядами не всегда пробивается, а ты хочешь чтобы мечом. Сказочник, блин! Ладно, понял я тебя. К скрытым свойствам еще кое–чего убойное прикрутить попробую, но тут уж как повезет.

Пока напарник говорил, руки его занимались приготовлением к следующему этапу. Достав болгарку, Шибер распилил рессору поперек, на пластинки, также поступил и с арматурой. После чего собрал из них слоеный пирог, чередуя кусочки. После чего сварил это все между собой электросваркой и приварил к «пирогу» металлический прут тонкой арматуры.

— А ты что вообще делаешь? — задал я насущный вопрос так и недожавшись магии.

— Материал для обуха, — подняв затемненную маску для электросварки, просветил меня Шибер.

— А зачем?

— Что зачем? — искренне удивился он. — А! Зачем я пластинки через одну сварил? Так просто всё. Вот здесь, — он ткнул на пластинку рессоры, — ноль шесть процента углерода, вот здесь, — палец переместился на кусок арматуры, — ноль два. Когда это всё переплавится, будет что–то около ноль тридцать пять. То, что надо! Но самое главное, здесь, есть вот это, — откуда–то из–под стола он достал еще один кусок металла и положил его на стол. — Я хрен знает, откуда это тут взялось, но это дамасская сталь толщиною в сто слоев и процентным содержание углерода в единицу! — он аж подпрыгнул от возбуждения.

— Это всё конечно бесспорно круто и вообще выше звёзд, но у меня есть вопросы.

— Ну? — Шиберу явно не понравилась моё выражение лица.

— Ты чего, в самом деле, ковать меч собрался? А как же там, — я покрутил руками изображая магические пасы, — «авадакедавра» и прочая галиматья?

— А вот ты про что… — напарник улыбнулся. — Нельзя просто взять меч из магазина и бахнуть по нему моей силой Кузнеца и на выходе получить что–то стоящее. Вообще, конечно, можно, только вот в магазинах фуфел один: бутафория только. Где мы сейчас настоящий, правильный меч найдем? Поэтому приходится вот так по старинке. Да и правильнее это, Континент такое любит. А вот это вот всё, — он повторил мои «магические» жесты, — это всё будет только в финальной стадии. Вопросы еще есть?

— Один есть. А откуда ты про всё это знаешь? Как ковать, где какие проценты и про всё остальное?

— М-да… — Шибер даже крякнул от нетерпения. — Это, дохлых ежиков тебе в зад, не один, а целая куча вопросов! Короче так, есть умения… просто умения, как вон у тебя. А есть умения–знания. Кузнец, Провидец, Знахарь и прочее. Мы не только умеем, но и знаем, что и как. И растут наши умения, не только от циферок в интерфейсе, но от постоянной практики. Еще вопросы?! — басом ухнул он, переминаясь с ноги на ногу от жажды начать творить.