В нашей школе курили в туалете, который располагался на первом этаже в пристройке, в которую вел длинный, всегда абсолютно темный коридор с закоулками. А в конце коридора располагался сам туалет на несколько посадочных мест, которые не были разделены перегородками. Там всегда жутко воняло, на полу были какие-то лужи, а зимой было довольно холодно. Женский туалет, расположенный через стену и устроенный точно так же, может быть, был немного почище. Именно в таких условиях и курили наши «крутые парни», в столь юном возрасте подсевшие на никотин. Небрежно и привычно держали они сигареты, зажав их между указательным и средним пальцами, ловко сплевывали и со знанием дела обсуждали вкус и достоинства тех или иных марок табака, красиво пускали дым и временами действительно казались «крутыми» настолько, насколько можно быть крутым в загаженном сортире.

Курящие ребята были хорошо известны всем учителям, которые периодически устраивали на них облавы: увидев, что компания курильщиков направилась в туалет, педагоги собирались у входа в него и устраивали засаду. Конечно же, ребят сразу же предупреждали, и они сидели в туалете до упора, причем иногда учителя, уставшие ждать, громко вызывали по фамилиям тех, кто находился внутри, но в ответ всегда было гробовое молчание. Зайти внутрь педагогам (которые все были женщинами) не позволяли приличия. Некурившие школьники, посещавшие туалет по его прямому назначению, на выходе подвергались допросу: от них требовали назвать фамилии тех, кто внутри, но, как правило, школьник с удивленным видом утверждал, что в туалете абсолютно никого нет. Конечно же, учителя не верили таким рассказам и в качестве крайнего средства вызывали на помощь нашего историка, мужчину строгого, по имени Урал Уралович. Урал Уралович входил в мужской туалет и выволакивал на свет божий всех провинившихся, которых тут же, у туалета, подвергали всяческому порицанию. Кроме этого, про них рассказывали на школьный линейке, об их проступке сообщали родителям, а наш классный руководитель Галина Зиновьевна в некоторых, особо нервных ситуациях могла отвесить курильщику хороший подзатыльник.

При всей своей комичности эта история свидетельствует о неравнодушном отношении к проблеме детского курения и осуждении этой привычки. Если бы даже в старшем классе нас спросил кто-то из взрослых — курим ли мы, я абсолютно уверен, что даже те немногие одноклассники-курильщики не подняли бы руку — им бы было стыдно публично в этом признаться.

Недавно я читал лекции старшеклассникам нескольких московских школ. Ребят было много, четыре группы по тридцать человек. И в каждой группе я задавал вопрос: «Курите ли вы?» Всегда поднималось две-три руки. Этим детям по 15–16 лет, курят они уже три-четыре года и при этом совершенно не стесняются в этом признаваться. Что это означает? Только то, что в современном обществе курение перестало восприниматься как вредная привычка. Отрицательное, негативное отношение к курению исчезло. И это очень тревожно.

А чего же тут тревожного? Почему курение это плохо? Чем табак, это сочное растение семейства пасленовых, так не угодил здравомыслящим людям? Выращивали его индейцы, использовали в своей нелегкой индейской жизни, пока европейцы не принесли «цивилизацию» на их континент, а табак не отправился среди многих прочих необычностей, в Европу. Посол Франции в Португалии Жан Вильман Нико стал тем, в честь которого и было названо табачное растение (лат. Nicotiana). С началом культивирования табака в Европе и начинается расцвет его употребления теми способами, которыми его употребляют до сих пор. Хотя изначально высушенный табак использовали как мощный инсектицид — говоря проще, им травили огородных вредителей, и надо сказать, что травили вполне успешно.

Употребляют табак по-разному: его жуют, нюхают, курят. Жевать табак мне не доводилось, а вот как произошло мое знакомство с нюхательным, помню хорошо. Лет в десять я и мой друг Женька нашли у его родителей несколько сероватых бумажных пачек со стершимися надписями. Прочитав надписи и поняв, с чем имеем дело, мы решили немедленно табак попробовать. Опыта у нас не было, все знания ограничивались лишь фильмами, где такой табак вдыхали, а потом смачно и с удовольствием чихали. Взяв по щепотке серовато-зеленоватого порошка, мы вдохнули его носом, но никакого эффекта не получили. Рассудив, что все дело в маленькой дозе, мы решили ее увеличить, для чего было вынюхано еще несколько больших щепоток. Не помню, кого первого накрыло, но эффект превзошел все наши ожидания: на нас напал такой чих, какого до этих пор мы никогда не испытывали. В слезах и соплях мы были обнаружены на кухне вернувшимся с завода Женькиным отцом, который, поняв, в чем дело, до кучи добавил моему сопливому другу подзатыльников. Мне в тот раз не досталось, так как я сумел вовремя смыться, однако тот чих я помню до сих пор.

Но, разумеется, так употребляли табак не для того, чтобы хорошенько чихнуть. И нюхали, и жевали, и курили его для того, чтобы в кровь поступил столь желанный никотин.

Может ли сигарета убить человека в буквальном смысле? Конечно, да. Я припоминаю открытки советских времен, призывавшие не курить в постели. Для того чтобы человек умер от отравления окисью углерода (угарным газом) или другими продуктами горения, не нужен большой пожар, достаточно, например, чтобы сгорел участок дивана размерами около 30×30 см. Современные материалы содержат химические вещества, которые при горении выделяют очень токсичный дым. Вдыхание такого дыма, как и дыма, содержащего большую концентрацию окиси углерода, очень быстро, практически после первых вдохов, приводит к потере сознания, что исключает возможность самоспасения.

Конечно, подавляющее большинство таких смертей связано с употреблением алкоголя. Ситуация всегда развивается по одному и тому же сценарию: человек под мухой или собирается ложиться спать, или просто хочет прилечь и отдохнуть (устал же!), после чего наступает сон, рука с сигаретой опускается на кровать, диван… и дальше, как говорится, дело техники. В некоторых случаях это приводит к большому пожару, когда выгорает вся квартира или дом, а человек превращается в черную обугленную головешку. Когда приходится приезжать на место такого пожара, то реально представляешь себе размер тех лишений, с которыми столкнутся родственники погибшего. Уничтоженная огнем квартира залита водой, которая часто заливает и нижние этажи, утраченные вещи и ценности, не говоря уже о смерти человека. Кто-то цинично назовет такие смерти естественным отбором, но для отдельно взятой семьи это всегда трагедия. Что может быть глупее такой смерти? Только смерть от заболеваний, вызванных курением.

В самом деле, если возгорание и пожар — явления внезапные, то те последствия, которые табак вызывает в организме, наступают медленно, постепенно и на раннем этапе своем предотвратимы. Возьмем, к примеру, заболевания сердечно-сосудистой системы. Влияние курения на возникновение атеросклероза уже давным-давно доказано. Да, играют роль и другие факторы — повышенная масса тела, пол (мужчины атеросклерозом болеют чаще), нарушение обмена веществ, и никто никогда не утверждал, что это не так. Но все-таки курение — фактор основной. Между тем кто из курильщиков достаточно осведомлен о влиянии курения на сердечно-сосудистую систему? Почти никто. Однако его значение при развитии инфарктов, инсультов и всяческой остальной сердечно-сосудистой «прелести» давно установлено и доказательств не требует.