Огромную роль курение табака играет и в возникновении заболеваний дыхательной системы, и не надо думать, что речь идет только о легких. Дыхательная система начинается с рото- и носоглотки, которые первыми сталкиваются с горячим табачным дымом. Именно здесь на слизистую оказывается среди прочих еще и выраженное термическое воздействие. Слизистые оболочки в нашем организме — штука такая для нас естественная и привычная, что никто не задумывается о том, насколько важна эта ткань для организма. Это как луна на небе. Когда в последний раз вы думали о луне? Ну есть она, ну светит, ну иногда это полная луна, иногда — полумесяц. И все, хотя для процессов, происходящих на Земле, Луна очень важна. Так и со слизистыми оболочками. Никто не обращает внимания на постоянное увлажнение глаза или полости рта, однако, если в результате какого-то заболевания слеза или слюна перестают выделяться, человек это чувствует моментально: появляется сухость, резь в глазах и во рту, вплоть до трещин и необходимости постоянного применения препаратов — хорошего мало.

Под действием табачного дыма клетки слизистой погибают или становятся дефектными. Если представить те многочисленные функции, которые выполняют клетки слизистой оболочки ротоглотки, носоглотки, языка и которые могут нарушиться ввиду прекращения работы или ухудшения качества клеток, то становится не по себе. Это не только выделение слюны и начало переваривания пищи, а еще и поддержка локального иммунитета, и различные вкусовые ощущения, и запахи. Хочется вам чувствовать многочисленные вкусовые оттенки пищи или отличать от вони канализации ароматы цветущих растений? Для этого вся система восприятия запаха и вкуса — от самого начального звена (слизистая) до конечного (головной мозг) — должна работать безупречно. Если на каком-то этапе случается сбой, нарушается вся цепочка. У курильщиков так и происходит. Конечно, не сразу, не за один день. Но нарушения в работе слизистой и в самой ее структуре — это закономерный итог более или менее длительного стажа курения.

Кроме нарушения функции слизистых на этом, самом верхнем, сегменте дыхательной системы могут быть и более серьезные заболевания, например рак. Злокачественные новообразования на губе, щеке, языке, слизистой придаточных пазух носа, гортани — явления нередкие у курильщиков. В мои студенческие годы на занятиях по патофизиологии мы проводили следующий эксперимент (тогда еще студенты проводили эксперименты): лабораторному животному, чаще всего белой мыши, выбривался живот и в это место втирался пепел от сигарет. Делалось это в течение нескольких занятий. В конце семестра, через несколько месяцев, у животного в месте контакта с табачным пеплом развивался рак кожи. Что может быть нагляднее? Но в том и коварство всех вредных (а по сути смертельных) привычек, что все изменения в организме развиваются: а) постепенно и б) незаметно для человека, как будто их и нет вовсе. Так и с раком: когда человек замечает, что какое-то мелкое плотное образование на языке или на слизистой щеки начинает реально ему мешать, и обращается к доктору, процесс уже зашел слишком далеко. Конечно, лечат и такие раки, но каково качество жизни у людей, которым удалили, например, половину лица вместе с челюстью? Вопрос риторический.

В запущенных случаях рака гортани на передней поверхности шеи человека образуется конгломерат, напоминающий какое-то внеземное существо из американского фильма ужасов. Поверхность его неровная, бугристая, кашицеобразная и влажная, запах резкий и неприятный. Иногда такая опухоль полностью закрывает дыхательные пути, и человеку вставляют металлическую трубку в трахею, чтобы он мог дышать. Так как высок риск занести инфекцию непосредственно в дыхательные пути, за этой трубкой нужно постоянно ухаживать, что тоже не прибавляет плюсов к качеству жизни.

Идем ниже, и из носо- и ротоглотки через гортань попадаем в трахею и бронхи. Я всегда говорю, что человеческий организм — это универсальная и идеальная машина выживания. Вот взять, к примеру, такие «скучные» образования, как трахея и бронхи. Что в них такого особенного? Казалось бы, просто трубки для пропускания воздуха в легкие. Но на самом деле это прекрасная дренажная система. Эпителий, которым выстлана внутренняя поверхность дыхательных путей, называется реснитчатым, поскольку на вершинах клеток располагаются множественные тонкие выросты, напоминающие ресницы. Благодаря этим выростам и происходит постоянный дренаж. Не секрет, что воздух, которым мы дышим, не стерильный и содержит много всякой гадости — от вредных химических веществ до сажи, пыли и прочих твердых частиц. В нормально функционирующем организме все это оседает на слизистой оболочке, покрытой слоем вязкой слизи. Принцип действия напоминает липкую ленту для ловли мух: села муха на такую поверхность — и все, никуда ей не деться. Но таким образом «поймать» все ненужное из воздуха — это только половина дела. Необходимо всю эту дрянь из организма вывести. Вот для этого и нужны реснички, которые, совершая колебательные движения, способствуют перемещению слизи с осевшими на ней частицами грязи к рото- и носоглотке. Вы никогда не задумывались, почему человек чихает или подкашливает, даже не будучи больным? Обычно на это даже не обращают внимания, а между тем именно в момент чихания или кашля все, что поднялось со слизью вверх, удаляется из организма. Система работает как часы — незаметно, надежно и постоянно. До тех пор, пока счастливый обладатель такого природного механизма сам, добровольно, не начинает его уничтожать.

Что происходит, когда под действием табачного дыма клетки слизистой перестают выполнять свои функции — вырабатывать слизь и осуществлять дренаж, думаю, догадается даже бесконечно далекий от медицины человек. Хронический бронхит — постоянный спутник курильщика. К этому заболеванию принято относиться легкомысленно, а зря. Хронический бронхит — предвестник ХОБЛ (хронической обструктивной болезни легких), а это, как говорится, уже совсем другая история, мы еще поговорим о ней. Я неоднократно наблюдал, как тяжело и мучительно курильщик откашливается по утрам. Зрелище не из приятных. Бронхит делает жизнь курящего человека невыносимой. Добавьте к этому постоянный неприятный запах изо рта и легкость возникновения инфекций дыхательных путей — местный иммунитет отсутствует или резко снижен. Удивительно, но среди опрошенных мною курильщиков почти все знают, что хронический бронхит вызван курением, и знают, что у них он наверняка есть, но при этом сей факт их не особо беспокоит. Само по себе это говорит об отсутствии доступных массовых публикаций, доходчиво рассказывающих, что такое хронический бронхит и каковы его последствия.

Про такое заболевание, как ХОБЛ, слышали немногие, а между тем это тяжелое прогрессирующее заболевание распространено именно среди курильщиков и неизменно приводит к инвалидности и смерти. Характеризуется оно несколькими устойчивыми признаками: хронический бронхит, вторичная эмфизема легких, пневмосклероз (разрастание соединительной ткани в легком), легочная гипертензия, развитие легочного сердца. Не вдаваясь в подробности медицинских терминов, можно сказать, что при этом заболевании у человека появляется тяжелый кашель с мокротой, выраженная одышка, сердечная недостаточность. Качество жизни существенно снижается, любые физические действия, даже самые простые, вызывают одышку, перебои в сердцебиении и дыхании. Заболевание неизлечимо. Несмотря на все это, курильщики не очень серьезно воспринимают ХОБЛ, а некоторые совсем не верят в ее существование.