– Классный план, – кивнул Аид. – Я – мерзкий злодей, дракон пещерный, украл девицу, месяц в подземельях держал. А ты – герой и прекрасный принц, отыскал, домой вернул к родной матери. Молодец! Все вокруг в дерьме, а ты весь в белом. Узнаю братишку… Вот правду говорят: в семье не без урода. Зей, скажи, в кого ты такой сволочью уродился?

– Да что ты сразу так реагируешь?! – этот говнюк ещё и возмущаться смеет. – Я же сказал, что придумаю, как тебя оправдать. Не знаю, может, найду какого-нибудь гипнотизёра, или вещества раздобуду нужные. Есть же в современном мире разные хитрости, как человека заставить забыть или заставить помнить то, чего и не было. Может, если раньше найду, так и не придётся тебе с ней месяц нянькаться. Раньше домой отправим.

– Ты сейчас же заберёшь девочку и отвезёшь её домой! Или я сам это сделаю. И расскажу, как было дело.

– Да кто тебе поверит? Меня они знают, а ты  чужой мужик, который клеился к Коре в баре и потом пошёл за ней следом. Ты сразу на неё глаз положил. И даже мне о своих планах поведал. А я хотел её спасти, но не успел… – Зей глумливо ухмыльнулся. – Как тебе такая версия? Деми, кстати, о том, что я умею менять форму, не в курсе. Твой рассказ примут за бред сумасшедшего. Посмотрим, кто из нас убедительнее будет… Ты – незнакомый шизик, утверждающий, что я украл твоё лицо, или я – всем известный и уважаемый Зей Олимпас, обожаемый дядюшка Зеу? Братец, по части интриг тебе со мной не тягаться.

– Да, быть лживой сволочью – это особый талант, – признал Айден. – Не каждому дано.

Он поднялся, бросил взгляд свысока.

– Мне не дано. И, знаешь, даже пробовать не хочу. Репутацию мою ты, конечно, уже испортил. Но ты прав – на это мне наплевать. А вот совесть свою я тебе растоптать не позволю! 

Аид небрежно кивнул на выход.

– Забирай бедную девочку, пока она не проснулась и не увидела тебя, и вези домой. Это мой тебе дружеский совет, братец. Я в твои игры играть не буду.

Зей смотрел на него долго, пристально, скривив недовольно рот.

– Ладно, – он поднялся, подошёл ближе. – Значит, так, да? Не хочешь помочь брату? Спасибо от всего сердца, Адя! После всего, что я для тебя делал…

– Пошёл вон!

– Пойду. Что мне остаётся, – тяжело вздохнул Громовержец. – Придётся самому свои проблемы разгребать. Думаешь, не смогу?

Вызов в его взгляде сейчас читался отчётливо, и что-то ещё – неприятное, настораживающее.

– Я хотел по-хорошему. Жаль. Придётся, значит, по-плохому, – Зей усмехнулся раздражённо. –  Есть ведь и другой способ заставить молчать. Как говорится, нет человека – нет проблемы. Жаль девочку. Но… рисковать я не могу. Пожалуй, так будет даже надёжнее…

– Ты блефуешь! – прищурился Айден, не желая верить в то, что слышит. – Ты не посмеешь!

– Слишком многое на кону, братец! Очень серьёзные люди, и очень серьёзные деньги. Мне уже и за меньшее убивать доводилось. Мы – олимпийцы, Адя, забытые боги прошлого… Нам можно всё!

Золотое сияние нимбом вспыхнуло над головой Громовержца. Его статный  силуэт покачнулся, словно столб дыма под порывом ветра и исчез. А к ногам Аида внезапно шлёпнулась змея.

Кобра. Обычная, почти чёрная. Раскрыв капюшон, высунула вилочку языка, угрожающе качнулась. И, разметав гибкое, длинное тело по серому каменному полу, деловито заскользила к спальне.

– Зей! Прекрати! – предостерегающе крикнул Аид.

Но в глубине души он уже понимал, что Зевс не остановится – он это видел в его глазах за секунду до превращения.

– Не смей!

Чёрный хвост кобры уже нырнул в большую щель под дверью.

Айден мгновенно влетел в спальню и пинком вышвырнул змею вон, обратно в гостиную.

Замер в дверях, упёршись в косяки, тяжело дыша, словно ждал, что Зей начнёт прорываться с боем.

– Убирайся! – прорычал Властелин Мёртвых. – Позвонишь Эви, когда заключишь свою гребаную сделку! И я сам верну девушку домой. Сам. Никто не узнает о том, что ты сделал. Но ты, Зей… Ещё раз появишься в моих владениях – берегись!

Золотой туман скользнул по чёрным кольцам змеи. Зевс вернулся в свой привычный облик.

– Благодарствую, братец, – надменно хмыкнул он. – Желаю приятно провести время! Я позвоню через месяц. Не провожай!

Шаги Зевса давно растворились в тишине, чертоги Аида погрузились в мёртвое безмолвие, а он всё так и стоял в дверях, оскалившийся, будто его верный пёс Цербер, Хранитель Подземных Врат.

Дыхание постепенно выравнивалось, ярость утихала.

Айден обернулся, посмотрел на спящую девушку.

Приблизился и осторожно опустился на край её ложа.

Спит. Крепко. Словно принцесса из старой сказки, которую разбудить можно лишь поцелуем.

И неудивительно. Чудо, что вообще ещё жива. Кровь олимпийцев спасла, кровь её матери.

А вот отец её был человеком. Аид об этом знал, потому что уже много лет муж Деми Митрас был обитателем его Подземных Чертогов.

Будь она простой смертной, и Царство Мёртвых убило бы её сразу, как только она перешагнула Порог без дозволения Повелителя. Но и кровь древних богов могла не спасти. Даже бессмертные могут умереть.

О чём думал этот придурок Зей, когда решился на такое?

О себе он думал. И о собственной подгоревшей заднице.

Если бы девушка не пережила перехода в Царство Мёртвых, так ему бы это только на руку. Нет человека – нет проблемы, так он сказал.

Аид снова невольно зубами скрипнул. Неужели действительно  мог убить? Разве можно уничтожить такое чудо, грезу снежно-золотую, бабочку легкокрылую?

Ответ сам собой пришёл. Мог.

Айден не сомневался: Зей не просто пытался заставить брата поступить так, как ему выгодно, он не угрожал, он собирался сделать это. Никакого блефа. Убил бы, и глазом не моргнул.

«Нам можно всё!» – вот и вся его философия.

Вот же сука!

Всё! Надо забыть про этого говнюка, и решать первоочередные задачи. Надо заняться нежданной гостьей.

Не время сейчас думать, в какие неприятности он позволил себя втянуть. Неприятности…

Пожалуй, лучше называть это так, хотя Эви с её «катастрофой» несомненно была ближе к истине.

Да уж, Адя – сходил на вечеринку! Вот знал же, что не стоит ждать добра от этой затеи.

Он откинул покрывало, ещё раз оглядывая доставшееся ему «спящее сокровище». Никаких травм и ссадин, к счастью, не видно. Только на лице. Видимо, она ударилась, когда потеряла сознание.

И платье в целости. Это хорошо. Похоже, Зевс правду сказал. Какой бы он ни был сволочью, но Кору брат всё-таки тронуть не посмел.