Воспоминания о зомби смотрителе отозвались тихой грустью. Были же простые времена, не то, что сейчас. Чувствуя себя чахлым стариком, я выбрался через заросли на небольшое возвышение. Обломки старого укрепления превратились в низкоуровневое подземелье.

Делать было особо нечего. Пока Куно вернется в Некрополь, пока выполнит мои приказы, нужно заняться чем-то, чтобы не сойти с ума от безделья.

Пройдя мимо раскатившихся по склону булыжников, я прошел внутрь… Пусть будет сторожевой башней. Остатки разрушенной крыши нависали над полураскрытыми дощатыми створками. Они давно прогнили, покрылись мхом и плесенью, так что трогать их руками было попросту противно. Пинком распахнув створки, я прочел уведомление системы о неподобающем для меня уровне и стал осторожно спускаться по истертым каменным ступеням.

Стоило преодолеть десяток ступеней в полной темноте, в подвале вспыхнули развешанные под самым потолком факелы. Осмотревшись, я перебросил посох в другую руку и призвал Пантора. Питомец вынырнул из-за спины и недовольно огляделся.

– Хочу скелетов, – пояснил я в ответ на презрительный взгляд пумы. – Еще ни разу всю коллекцию не собирал. Надо же когда-то начинать.

Пантор фыркнул и двинулся вперед. Я шагал следом, накладывая один за другим щиты на себя и на питомца. Конечно, серьезной угрозы для нас здесь не найдется, но лучше быть готовым к неожиданности, чем проиграть из-за самонадеянности.

Короткий вырытый в скале коридор окончился, перейдя в квадратное помещение. За гнилыми столами, покрытыми паутиной пыли, восседали гноллы.

То ли мой уровень их напугал, то ли сами они такие заторможенные, но я расправился с ними очередью черепов, и взмахом руки поднял первый десяток рыцарей смерти, раньше, чем мобы успели среагировать.

Закованные в черную сталь бойцы сгрудились плотной стеной у выхода, сторожа своего повелителя. Я же не спешил, и для начала кастанул «Призыв Духа».

Полупрозрачная тень соткалась посреди караулки. Повертевшись по каменному мешку, дух ткнул рукой в стену и распался.

Почувствовав зашевелившийся в душе азарт исследователя, я приказал одному из рыцарей смерти вскрыть тайник.

Боец воткнул лезвие меча в едва заметную трещину и рывком вырвал вложенный в стену камень. Если бы не заклинание Духа, я бы даже и не подумал туда заглядывать, такими трещинами все стены украшены.

Убедившись, что ловушек в схроне не имеется, я подошел к тайнику и запустил в него руку.

Вы нашли сокровище!

Золотые монеты. Количество 1 500.

Обрывок старой карты.

Ну вот, глядишь, к концу подземелья соберу карту с кладом. Хоть какое-то развлечение.

Стоило взять в руки клочок расползающейся бумаги, нахлынула новая волна воспоминаний. Ради вот такой вот карты, в свое время, началось мое путешествие с Ариадной, Рагнаром и Малиэлем.

– Ну и где вы теперь? – вздохнул я, скопировав данные на свою карту.

Пантор заурчал, потерся головой об меня, едва не свалив с ног. Машинально почесав костлявыми пальцами загривок пумы, я пошел к выходу из первой комнаты.

Дружно гремя доспехами, рыцари смерти столпились в тесном коридоре. Шагая следом за ними, я даже не заметил, когда они успели зачистить следующую комнату. В этот раз трупы гноллов превратились в пачку магов. Искать тайники я не стал, просто скомандовал идти вперед, и сам пошел замыкающим.

Все подземелье превратилось для меня в простую прогулку, я даже ничего больше кастовать не стал, когда мы, наконец, вышли к местному боссу.

Вожак гноллов, 50 уровень. Здоровье: 50 000/50 000.

Здоровая тварь, метра два с половиной ростом, весь бугрился перекачанными мышцами. В правой лапе у него увесистая дубина, окованная сталью, в левой стальной круглый щит с шипом в центре.

Рыкнув, Пантор рванул вперед, взметнулся в воздух, пересек пространство черной молнией и в два укуса покончил с местным главарем. У бедного псеглавца не было и шанса.

Бой окончен. Получено 300 опыта.

В сундуке с наградой я рылся неприлично долго, перебирая бесполезные для меня амулеты. Само прохождение напомнило мне еще об одной группе игроков. И на этот раз воспоминание было полезным.

Кто еще, кроме готовых идти за тобой в любое пекло, способен справиться с подобной задачей? Осталось лишь убедиться, что мы правильно друг друга понимаем. Нанимать для таких дел группу чистоплюев – все равно, что самому себе петлю затягивать на шее.

– Привет, Даркнесс, – позвал я гладиатора. – Давно не слышались. Ты ничем не занят на ближайшие сутки, двое?

* * *

Блуждать по окрестностям мне очень быстро наскучило. Делать было нечего, время шло медленно. Даже марширующие рыцари смерти отвлекли меня от томительного ожидания лишь на первые десять минут, затем я свернул этот парад мертвецов и двинулся на запад во главе своей армии.

Передвигаться верхом на Панторе в окружении пяти сотен воинов было приятно. Мобы разбегались, страшась нашего приближения, а те, что были тупее или уровнем выше, бросались в самоубийственную атаку.

Немного поразмыслив, я начал сливать ману, воскрешая убитых мобов в виде нежити. Это занятие увлекло меня еще на час.

А потом мы вышли к населенным землям.

Эта территория Хаоса представляла собой наполовину затопленную, поросшую густой зеленью долину. Разрастающееся болото в центре низины упиралось в хибары, торчащие над поверхностью мутной воды. Сваи деревянных домов облепила гниль, мох и какая-то склизкая дрянь.

Игроки и неписи, завидев меня во главе войска мертвецов, побросали свои дела. Бессмертные, не сомневаясь в моих намерениях, стали готовиться к обороне: кривые улочки, крытые прогнившим деревянным настилом, ощетинились острыми баррикадами, на крышах появились первые стрелки и маги.

Оставаясь на достаточном расстоянии, я ждал, что жители болотного городка – а был он совсем небольшим, в сотню домов от силы – активируют защитный купол. Но защитники тянули с этим важным делом, явно ожидая прибытия подкрепления.

Вырезать весь город мне не было нужды. Да и вообще не собирался я воевать. Но армия – вот она, враг тоже есть. Так почему бы и не попробовать? Я еще ни разу не тестировал, что могу сделать, играя в полную силу. Даже вторжение в Неверком и убийство принца Таракула было делом хоть и волнующим, но далось мне с невероятной легкостью. Но сражаться с целым городом только ради того, чтобы проверить себя?

Где-то кончится мое везение, и раздерут короля мертвых на части, растащат по косточкам. Но, пока этого еще не случилось…

«Духи Костей» плотной тучей взвились в воздух, ураганом раскрутились над моими мертвецами и с жутким воем потянулись к застывшему в ожидании городу. Расстояние пока не позволяло ударить, слишком далеко мы расположились, но страху нагнать – вполне годится.