В черте города вспыхнули первые порталы. Задержавшись на месте, я всматривался в очертания улиц, стараясь увидеть среди новоприбывших гостей знакомые флаги. Но кланы, пришедшие спасать селение на болоте, были мне неизвестны. Да я и не особо-то интересовался этой фракцией, честно говоря. Кому нужны эти отщепенцы?

– Ну, посмотрим, – произнес я, вскидывая руку с посохом.

Накладывая защиту на свое войско, я не переставал следить, что творится в низине. В городке с неизвестным мне названием даже простейших пушек не нашлось. Мясо, забивающее собой улицы и покрытые гнилой соломой крыши, за угрозу мной не воспринималось. Уровни главных хаоситов я знал, и потому совершенно не опасался отпора.

Закончив с баффами, послал свою армию вперед. Защитники не подвели – щит вспыхнул, образуя голубоватый купол. Идущие в авангарде рыцари смерти пересекли черту прямого удара, и поселок взорвался грохотом ружей и вспышками магии. Первый залп унес два десятка моих скелетов, и тут заговорили воскрешенные чернокнижники. Вскинув руки, личи выдали слаженный залп черного облака. Прах накрыл часть защиты и вспыхнул зеленым пламенем, прожигая купол.

– Слабоваты еще, – сделал вывод я, отмечая, как хаоситы выносят моих магов одного за другим.

Сконцентрировав огонь на отдельном противнике, защитники щелкали чернокнижников, как орешки. Скелеты успели кастануть «Облако праха» еще раз, а потом резко кончились.

Купол лопнул и со звоном осыпался на горожан, не причиняя вреда. Зрелищный эффект отключения защиты, не более. Оставленные без внимания рыцари смерти добрались до городской черты и теперь втекали тонкими ручейками на загроможденные кривые улочки. Двигаясь за ними верхом на Панторе, я следил за тем, как выдавая слаженные залпы магии, пуль и стали, хаоситы разбирали моих воинов на части. И, несмотря на достаточно высокий уровень, нужно признать, мои скелеты дохли, как мухи.

Последними в бой рванули воскрешенные мобы. Местные твари действовали глупо, самостоятельно, и не оглядывались на происходящее рядом. Так что от них толку было еще меньше, чем от скелетов. Сохранив прижизненные повадки, в городе эти дети джунглей были совершенно бесполезны. А вот защитники их прекрасно знали, так что убивали без особого труда.

Наконец, мы с Пантором въехали в город. Я взмахнул посохом, выкрикивая приказ.

– Встать!

И они вставали. Трупы защитников взрывались ошметками плоти, разбрызгивая кровавые капли. На их месте появлялись рыцари смерти, сразу же оказываясь в тылу врага. Первыми падали магами, не выдерживающие серьезного урона вплотную. Но и мои скелеты рассыпались под слаженными ударами. Размен был не в мою пользу, но, в отличие от защитников, я ничего и не терял.

Снова вскинув посох, я выдал еще одно заклинание – «Взрыв трупа». Ядовитые вспышки волной прокатились по заваленным убитыми улицам и унося с собой жизни защитников. Из убитых серией взрывов я поднял новых рыцарей смерти, тут же присоединившихся к штурму.

Поняв, наконец, кто тут главный противник, они открыли огонь по мне. Я проследил, как медленно, буквально по капле, сочится урон, и, осушив большую склянку маны, выдал очередь «Духов Костей».

Черепа с воем понеслись вперед, выцепляя немногочисленных врагов, уцелевших после устроенного мной фейерверка.

На то, чтобы отвоевать у хаоситов первые двести метров и дважды лишиться армии скелетов, у меня ушло минут пятнадцать. Сделав для себя главный вывод – обеспечив себе запас маны побольше, вполне захвачу такой городок – я в третий раз приступил к взрыву погибших.

Лопающиеся тела били кровавыми фонтанами и кусками рваного фарша, украшая и без того мрачный город, делая его еще более отвратительным. Счетчик душ щелкнул на периферии внимания, отмечая новый уровень гримуара.

Вскинув руки к челюсти, я усилил свой голос глотками сражающихся рыцарей смерти.

– Переговоры! – пронесся душераздирающий вопль над поселением.

Пожалуй, я уже достаточно впечатлил кого нужно. Но в отличие от меня, горожане не знают о последнем десятке банок на ману в моей сумке. И сообщать об этом я, естественно, не собираюсь.

В доказательство мирных намерений я развернулся и выехал из городка. Рыцари смерти, продолжая отбиваться от ободренных моим отступлением защитников, прикрывали мой отход.

– Переговоры! – чавкнул последний скелет, и тут же развалился под слаженным ударом хаоситов.

Мы с Пантором выбрались за территорию города. Питомец вынес меня обратно на возвышенность, постоянно петляя, чтобы в нас не угодила шальная пуля или каст какой-нибудь слишком меткой сволочи.

Бой окончен. Получено 3 612 792 опыта.

Да уж, это мне для нормального кача теперь в одну черепушку города брать, что ли?

Соскочив со спины пумы, я активировал один за другим щиты, наложил баффы на питомца, а затем принялся ждать. Сильных заклинаний я не использовал, не было нужды. Пожелай я всерьез захватить город, мне бы это удалось, несмотря на то, что попотеть бы пришлось. Сейчас же я продемонстрировал, что вполне способен потрепать хаоситам нервы. Да, их много, но и я не такой уж и простой противник.

Наконец, из города даже не выехал, а вышел пешком местный мэр с белым флагом. На груди НПС болтался золотой ключ, так что я заранее определил его за главного. Рядом с ним топали несколько игроков, я проверил их уровни и мысленно поставил себе галочку. Как и ожидалось, никого выше 150 здесь не было. Зато значок клана «Сыны Хаоса» имелся у всех, значит, я набрел не просто на поселок, а на будущую цитадель клана.

До моего восхождения мало кто помышлял о подобном, а теперь таких поселений становилось все больше. Нужно лишь скинуться деньгами, заложить город в выбранном месте, и постепенно его развивать. Так что я вдвойне удачно зашел.

– Чего ты хочешь, некромант? – обратился ко мне мэр.

Звали его Альвиус, было ему на вид лет под пятьдесят-шестьдесят. Что сразу бросалось в глаза – перстень управления городом на пальце у НПС. И это было странно, зачем клану отдавать собственный город в управление чужаку?

– Макс, ты не прав, – заявил один из делегации игроков, какой-то рыцарь хаоса в причудливой броне.

Я кивнул.

– Я могу раскатать ваш городишко по бревнышку, – совершенно спокойным тоном заявил я, упираясь концом посоха во влажную землю. – Надеюсь, ни у кого в этом сомнений нет? Тогда переходим к делу: мне нужна дань.

– Вот еще, с какого перепуга?! – заявил все тот же парень в доспехах странной формы.

– Потому что среди вас наверняка есть тот, кто дружит с калькулятором. Я снесу ваше поселение, заберу все, что в нем есть или же попросту приведу своих бойцов, чтобы сравнять ваш тухлый город с землей.

– Да ладно, тебе-то это нахрена? – вмешался другой «Сын Хаоса». – У тебя ж королевство, дай другим играть спокойно.

– Заткнись, Ви! – грубо перебил его рыцарь.