— Скажи, сколько у тебя осталось сил?

— Не очень много. Если не пользоваться…

— Значит так, — решительно заявил Коля. — Никаких порталов. Никакой магии, понял? Дотянешь до перехода, а в Анделоре подзарядишься. Если до этого мы не повстречаем Фаридара и не отберем у него кристалл.

— Мне кажется, я сошла с ума, — констатировала Евдокия. — Магия, другие миры, колдуны всякие.

— Я предупреждал, что с нами опасно. Но ты не поверила. Теперь уже поздно отступать.

— И не собиралась, — поджала губы Евдокия. — Кстати, когда мы приедем?

— Уже, — прислушался к внутреннему чутью Николай. — Сейчас свернем. Там пройти чуть-чуть пешком. Вы останетесь в машине.

— Но… — запротестовал Аргент.

— Никаких но. Я сам разберусь. Ваше дело — ждать и не глушить мотор на случай, если придется очень быстро сматываться.

Они тронулись с места, проехали чуть дальше, свернули на проселочную дорогу и сотню метров спустя остановились. Магия крови натянула нервы, притяжение росло. Брат где-то здесь. Только бы не опоздать.

— Все. — Коля припарковал "восьмерку" у обочины. — Ева, садись за руль, поведешь обратно, если понадобится. Аргент, держись, хорошо?

— И ты там особо не геройствуй, — слабо улыбнулся друг и пожал протянутую руку.

Николай кивнул и исчез в подступающем к дороге лесу.

— Не нравится мне это, — Евдокия нервно стучала пальцами по рулю.

— Что именно? — Аргент продолжал всматриваться в лесную чащу.

— Все. Жутковато здесь, не находишь?

Стемнело, тьма распростерла свои крылья над лесом, полем, заброшенной проселочной дорогой. Тучи скрыли мерцающие звезды, и только Луна, время от времени появлявшаяся в небесных прорехах, озаряла слабым светом землю. В тишине звук работающего мотора казался рыком голодного зверя. Едвокия вдруг повернула ключи в зажигании и потушила фары.

— Что ты делаешь? Кайл сказал…

— Кайлом ты называешь Николая? Да? Так вот что я скажу. Не слишком умно было бросать машину здесь, на обочине. А если в заброшенный дом, где держат Алексея, другого подъезда нет? Нас могут увидеть.

Словно в подтверждение ее слов послышался звук мотора, хруст щебня, покрывающего дорогу, и из-за поворота выехал здоровенный джип. За ним следовал еще автомобиль. Какой — не разглядеть. Только его начищенная до блеска полировка сияла даже в блеклых сумерках, да и габариты были совсем не маленькими.

— Ну вот, — пискнула Евдокия. — Я же говорила…

Джип притормозил рядом с приткнувшейся у обочины "восьмеркой". Из него вылезло двое рослых мужчин.

— Эй! Ну-ка, вылезайте!

— Что делать-то? Что…

Договорить Ева не успела. Аргент притянул ее к себе, крепко обнял и впился в губы, прежде чем она успела что-либо возразить.

— Ты… — девушка поймала паузу и прерывисто вздохнула, но больше ничего не сказала, потому что снова погрузилась в поцелуй.

— Глухие, да? Сказано, вылезайте! — в дверь постучали, потом прохладный воздух ворвался в ставший вдруг жарким салон машины. — Ха! Щавель, ты тока глянь! Парочка! Вытаскивай их!

Через несколько мгновений Аргент и Евдокия, щурясь от светивших в глаза фар, предстали пред ясны очи громил из джипа.

— Чего забыли? — высокий, бритоголовый парень, поправил кожаную куртку, демонстрируя висящую подмышкой кобуру с пистолетом.

— Мы… мы… — залепетала Ева, приглаживая прическу и трогая пунцовые щеки.

— А вам, собственно, какое дело? — возмутился Аргент. — Мы никому не мешали. Или целоваться в машине запрещено?

— Здесь частная территория, — второй, в пиджаке и джинсах, заговорил спокойно, но властно. — Убирайтесь.

— Хорошо, — не стал препираться Аргент. — Мы не хотели ничего дурного.

Джип не тронулся с места, пока "восьмерка" не выехала на дорогу и не скрылась за поворотом.

Дрожащими руками Евдокия правила автомобилем. Желудок скрутило от страха, сердце бешено грохотало, к лицу прилила кровь. Проезжая мимо второй иномарки, она отметила ее обтекаемый силуэт и эмблему дорогущей фирмы. Сглотнула тяжелый комок. В какие же неприятности вляпался ее брат?

* * *

Коля пробирался сквозь лес. Многодневная тренировка и выучка сделали его поступь неслышной. Ни одна ветка не хрустнула под ботинком, ни один листок не взметнулся с земли. Даже ночь, и та затаилась. Ветер улегся, тяжелые тучи нависли над лесом, погрузив его в непроницаемую тьму. Николай быстро скользил туда, куда звала магия крови. Оружия с собой он не взял. Да и какое? Кухонные ножи Евдокии не очень-то годились для столь ответственной миссии, а идти с мечом против вооруженной охраны — глупо. Вся надежда на магию, и на то, что отберет у охранников. А их там полно, Коля шкурой чувствовал, что направляется в осиное гнездо.

Наконец, сквозь лесную завесу стал пробиваться свет, ночную тишину разорвал шум моторов, хлопанье дверей, людской говор. Лес подступал прямо к бетонной стене. Брата держали именно здесь, но что это за место? Какой смысл тащить его сюда, где полно народа? Заинтригованный, Николай прошел вдоль стены и осторожно выглянул из-за угла.

Центральные ворота то и дело открывались, впуская дорогие лимузины и широченные джипы. Перед ними дорогу перекрывал шлагбаум, возле которого стояла сторожевая будка. Вооруженные охранники подходили к каждой подъезжающей машине, что-то проверяли, и только потом поднимали шлагбаум и открывали ворота. За стеной виднелись камеры слежения, дополнительная охрана, холеные доберманы на привязи.

— Прям секретная база какая-то, — прошептал Коля, следя за странным действом. — Куда же угодил Элиор?

Он вернулся, в надежде найти место, где можно перемахнуть через стену. Но она оставалась ровной, без малейших щелей и выбоин. Чем дальше он продвигался, тем глуше становился шум. Поворот, еще один. Темный лес угрюмо протягивал ветви в сторону забора, но ни одна из них не перекинулась на другую сторону. Судя по всему, внутренний периметр тоже охранялся. Периодически слышалось шуршанье листьев под тяжелыми сапогами, частое дыхание пробегавших мимо собак. Шум повторялся с периодичностью в пять минут. Похоже, у каждой стены бродило как минимум двое дозорных.

Подловив удачный момент, Николай встал на нижний выступ и посмотрел вверх. Метра два — два с половиной. Без лестницы или веревки не обойтись. Обычному человеку, конечно же. Но не тому, в чьей крови течет волшебная сила. Он присел, напружинился. Будет, наверное, нелегко, раньше запрыгивать на такую высоту не удавалось, но попытаться стоило. Коля вскинул руки, изо всей силы оттолкнулся. Уцепился за край, подтянулся и распластался наверху, разглядывая территорию.

За забором находился парк. Сквозь аккуратно стриженые деревья просматривались асфальтовые дорожки и белоснежные скамейки, статуи в духе античности и кадки с цветами, альпийские горки и декоративные пруды. В центре стояло трехэтажное здание. Высокое крыльцо, колонны, лепнина вдоль окон и под крышей: старинный особняк отреставрировали на совесть. Даже странно, что внутри могла находиться комната, похожая на ту, из видения, где держали Алексея.