Хрустнула ветка, и Николай вжался в бетон, затаив дыхание. В поле зрения появился охранник. За плечами болтался автомат, на поясе шипела рация. Рядом бежал поджарый доберман. Внезапно он остановился, втягивая ноздрями воздух, настороженно зарычал и поднял голову. На какое-то мгновение глаза собаки пересеклись с взглядом прильнувшего к забору нарушителя. Магический морок сбил с толку пса мгновенно. Доберман чихнул, растерянно обнюхал землю, деревце, задрал лапу и побежал дальше, будто никого и не видел.

Когда опасность миновала, Николай спрыгнул с забора и устремился в парк. От дерева к дереву, от статуи к статуе, он достиг самого здания. С помощью магии он так быстро двигался, что даже камера слежения не смогла его зафиксировать. Дальше спрятаться было негде. Особняк окружала асфальтированная, хорошо освещенная дорога, к тому же, отлично просматриваемая. И, как назло, из-за угла донесся разговор.

— Все на месте?

— Почти. Скоро можно начинать.

Из-за поворота вышли двое. Один во фраке, другой — в джинсовой куртке. Оба небольшого роста, лысоватые, полные. Даже внешне они походили друг на друга, словно братья-близнецы.

— Эй? — вскрикнул тот, что во фраке. — Ты что здесь делаешь?

Коля отделился от стены и подошел к мужчинам. Он хорошо отработал прием внушения и сейчас направлял магические частицы на то, чтобы его приняли за своего.

— А, — пригладил макушку второй. — Ты, верно на игру?

— Да, точно, — согласно закивал Николай.

— Так вход для игроков с другой стороны. Идем, провожу. Тем более, мне пора.

Мужчина в джинсовке махнул рукой, приглашая следовать за ним, а его напарник пошел дальше.

Выяснить, что здесь творится, Коля не успел. Только собрался залезть в сознание провожатого, как появился искомый вход в здание. За тяжелой металлической дверью под кодовым замком их ждали двое охранников. Они, в свою очередь, обыскали и проводили гостя в небольшую комнату.

Коля оглядел то место, где очутился. Помимо него, внутри еще находилось десять человек. Они выстроились в очередь к небольшому столу, за которым сидела женщина преклонного возраста и делала какие-то записи. Она оторвалась от бумаг, оглядела новенького и бросила:

— В очередь становись, чего ждешь.

Коля подчинился. Он ничего не понимал, но знал точно: тайна исчезновения брата вот-вот раскроется.

В комнате царил полумрак. В углу стоял торшер, отбрасывая приглушенный свет на стены, выкрашенные в пурпурный цвет. На полу лежал красный ковер с черным орнаментом. Напротив стояла кушетка с резными ножками и ярко-алым шелковым сидением.

— Не хватает только гроба графа Дракулы, — прошептал Николай, осматриваясь.

— Тссс! — недовольно шикнула стоящая впереди девушка.

Коля пожал плечами, разглядывая очередь. Впереди стояли молодые ребята и всего две девушки. Присутствующие молчали, и нарушать тишину никто не собирался. Ну, а приемщица говорила почти шепотом, и слышали ее только те, кто стоял рядом. Записав нужные сведения, она указывала на одну из двух дверей, находящихся за ее спиной, где и исчезали опрошенные.

Наконец, очередь дошла и до девушки, за которой стоял Коля.

— Имя?

— Ларэлла.

— Свет или тьма?

— Тьма.

— Два или четыре?

— Два.

— Клуб?

— "Гарцующий пони"

— Берите номерок, — она вручила бумажку, — левая дверь.

Женщина сделала отметку и взглянула на Николая.

— Имя?

— Кайл, — он вступил в игру.

— Свет или тьма?

— Свет.

Интересно, а за кого выступал Элиор? В том, что брат играл в какую-то странную игру, сомнений не осталось.

— Пять или шесть?

— Пять, — наугад ответил Коля.

— Клуб?

— "Анделор", — не растерялся он.

— Впервые слышу, — засомневалась женщина и подозрительно взглянула на юношу.

— Недавно открылся.

Сопротивляться магическому внушению не смог бы никто, поэтому она кивнула, делая отметку в тетради.

— Ваша пятерка. Правая дверь.

Коля взял бумажку с номером, схватился за ручку и переступил порог следующей комнаты.

Внутри уже находились четверо: три парня и одна девушка, почти подросток.

— Ну вот, — вздохнула она, — осталось дождаться последнего. — Ты кто? Я — Вэлла.

— Кайл.

— Очень приятно.

— Я — Рос, — сказал невысокий рыжеволосый парнишка.

— Я — Киран, — представился рослый и мускулистый юноша.

— А я — Патрик, — присоединился последний, полноватый, но крепкий пацан.

— Вы, — осторожно начал Николай, — в курсе, что здесь происходит?

— Ты откуда свалился? С Луны? — усмехнулся тот, кто назвался Росом. — Никто толком ничего не знает. Известна только сумма вознаграждения. А за нее стоит побороться.

Разговор прервал вошедший в комнату последний член команды. Тоненькая девушка, с большими выразительными глазами, окинула взглядом присутствующих.

— Приветствую, — тихо сказала она. — Я — Цумами.

Остальные также представились.

— И долго еще ждать? — Киран сцепил руки и хрустнул костяшками пальцев.

Никто не мог ему ответить. Но ожидание длилось недолго. Буквально через несколько минут зашел человек. Тот самый, во фраке, которого ранее встретил Николай.

— Итак, господа, все в сборе, — чинно начал он. — Я — ведущий и объявляю вам правила игры. Первое и самое важное. Все, что здесь происходит, не должно выходить за границы этого здания. Нарушение данного правила карается в соответствии с пунктом двадцать "б" договора, который вы сейчас подпишете.

Как известно, мы разыгрываем спектакли. Тем у нас много, и на все вкусы. Будь то "Древний Рим" или "Казино", "Космическая одиссея" или "Двор короля Артура" — мы удовлетворяем самые взыскательные желания зрителя. Сегодня мы продолжаем игру в фэнтезийный мир.

Коля не удержался и хмыкнул.

— Да-да, юноша. Наиболее востребованный сценарий, что вы хотели? И не перебивайте. Так вот, вы участвуете во втором отборочном туре. Наша цель — развлечь приглашенных гостей. Все они люди уважаемые и за вход заплатили немало денег, так что убедительно вас прошу не отклоняться от пунктов договора и от правил игры. Сценарий таков. Мир разрывает война между Светом и Тьмой. Два мага, соответственно светлый и темный, ведут борьбу, посылая в сражение армии. Вы, собственно, этой армией и являетесь. Ваш номер определяет вашу роль. Каждый раз роли меняются, чтоб вы знали и не думали подтасовывать расы и оружие. Если вам удастся достигнуть высшего ранга, тогда получите право самим выбирать воплощение. Вас шестеро, это соответствует количеству точек на игральных костях. Маги кидают кости, чей номер выпадет — тот и будет сражаться. Выигрыш удваивается с каждой новой победой. Суперприз достанется тому, кто сможет дойти до конца и стать властелином игры. Очки считаются, исходя из повреждений, нанесенных противнику. В конце игры очки переводятся в денежный эквивалент — условные единицы. Сколько вы заработаете сегодня, зависит только от вас. Проигравший покидает игру навсегда. Если вопросов нет, объявляю расы и вооружение. Тех, кто получит роль, прошу становиться рядом со мной.