Мужчина достал из-за пазухи конверт, распечатал его и начал:

— Номер один.

Вэлла напряглась, и нервно сжала кулачки.

— Человек. Вооружен ножом.

Девушка разочарованно всхлипнула и, понурив голову, подошла к ведущему.

— Номер два.

Патрик напрягся, ожидая "приговор".

— Эльф, вооружение — меч.

Довольно вскрикнув, он встал рядом с Вэллой.

— Номер три.

Киран что-то прошептал и зажмурился, очевидно, выпрашивая у Всевышнего хорошую роль.

— Орк. Вооружен секирой.

— Йес! — парень подпрыгнул на месте и крутанулся вокруг своей оси.

— Номер четыре.

Рос выпрямился и уставился на ведущего.

— Тролль. Вооружения нет.

— Как нет?! — горестно воскликнул он.

— Так. Сегодня тролль борется на кулаках.

— Мне конец, — юноша, чуть не плача, присоединился к остальным.

— Номер пять.

Николай невозмутимо наблюдал за ведущим. Чтобы ему не выпало, на его стороне есть значительный перевес. Настоящая магия в выдуманном мирке.

— Вы спокойны, как я погляжу.

— Чему быть, того не миновать, — констатировал он.

— Правильный подход, юноша, правильный. Итак, номер пять — друид. Вооружен палкой.

Ну что ж, могло бы быть и хуже. Хотя хуже, чем лот, выпавший Росу, трудно придумать.

— И шесть.

Цумами подняла вверх руки со скрещенными пальцами.

— Гном. Вооружен булавой. Не тяжеловато для вас, дамочка?

— В самый раз, — она язвительно улыбнулась.

— Итак, раздача ролей закончена. Пройдите к шкафу и возьмите костюмы, а также оружие. Затем подпишите это. — Он раздал договоры.

Коля мельком пробежал пункты. Ничего интересного там не содержалось. Мудреным юридическим языком оговаривались права и обязанности сторон, случаи, если произошла порча имущества, или игрок отклонился от правил. Самым любопытным оказался пункт за номером двадцать "б", оговоренный ведущим. В случае распространения информации об игре, виновник осуждался на "Аукцион". А что это значило, нигде не разъяснялось.

— Вопрос можно? — Николай поднял руку.

— Конечно.

— Что значит "Аукцион"?

— Надеюсь, юноша, вам не придется это узнать, — туманно заявил ведущий. — Как говорится, держи рот на замке, и проблем не будет. А теперь переодевайтесь. — Он собрал договоры и удалился из комнаты.

Николай накинул длинный белый плащ — одеяние друида и взял в руки палку. Взмахнул ею, перекинул из руки в руку, проверил центровку. Не посох из эрасвэла, конечно, но сражаться можно. Тем более, на костюмированном шоу.

Тем временем, другие также сменили одежды. Патрику пришлось изрядно постараться, чтобы поместиться в эльфийский наряд, а Цумами затянуть потуже пояс гномьей туники. Рос, в стилизованно-рваной рубахе тролля и уродливой маске, скрывающей лицо, выглядел просто жалко.

— Готовы? — в комнату зашел ведущий. — Помните, что за применение иного оружия, кроме указанного в списке, игрок также осуждается на "Аукцион". Так что никаких заточек и мини-пистолетов, ясно?

Все дружно кивнули. Коля краем глаза углядел, как Вэлла потихонечку засунула под шкаф нож для резки бумаги. Надо быть начеку, не все такие сознательные, как эта девушка.

— Следуйте за мной, — ведущий отвернулся и повел группу в неизвестность.

Коридоры петляли, свиваясь в мудреный клубок. Бесконечные двери, ступеньки, снова двери. Наконец, процессия остановилась перед высокими дверьми, очевидно, ведущими в главный зал. Рядом сгрудились ребята, выступающие на стороне тьмы. Их костюмы ничем не отличались от тех, какие выдали "светлым", а вот вооружили их по-другому. Темному троллю повезло больше, в руках он держал шипастую булаву. Секира досталась эльфу, палка — орку, меч — человеку, нож — гному. С голыми руками остался друид. Но, судя по его комплекции, от этого он не страдал. Ростом темный друид превышал Колю аж на голову, и костюм едва прикрывал ему колени. Мощный торс, огромные кулаки — такой мог запросто припечатать и без помощи оружия.

— Итак, — донеслось из зала, — добро пожаловать в волшебный мир! Сегодня мы станем свидетелями битвы между добром и злом! Второй отборочный тур начинается! Разрешите представить армию тьмы! Двери распахнулись, впуская группу "темных", и снова закрылись. Громкие аплодисменты приветствовали каждого из игроков. — Вилэйн — друид! Ралла — человек! Грон — тролль! Дарк — гном! Лириэль — эльф! Ииииии Винс — орк!

Снова послышались аплодисменты и улюлюканья.

— А теперь, наши герои света! — двери снова открылись, ярко-синие прожекторы на миг ослепили. — Приветствуем! Вэлла — человек! Патрик — эльф! Киран — орк! Рос — тролль! Кайл — друид! Ииииии Цумами — гном!

Коля выбежал вместе с остальными, встал, где указали и только тогда смог оглядеться. Они попали в сказку. Большой зал освещался синими и зелеными прожекторами, мерцающий свет то и дело выхватывал из тьмы потрясающие декорации. На окнах висели тяжелые шторы, подхваченные веревками-лианами, вдоль стен раскинули ветви столетние дубы, укрывая кронами зрительские ряды. Центр оставался свободным для игрищ. Зеленый песок и мелкие камни блестели в лучах прожекторов, имитируя траву. На постаменте возле арены восседали двое. Одеты они были в плащи черного и белого цветов, лица скрывали наброшенные капюшоны. И так понятно, что это маги — главные действующие лица в разыгрывавшемся спектакле. Позади них в огромном камине уютно потрескивал огонь.

Но самое удивительное находилось наверху. Вместо потолка над залом навис прозрачный бассейн, в котором плавали пестрые рыбы, лениво перекатывали щупальца осьминоги, карабкались по дну лангусты и морские звезды. И среди всего этого великолепия воды искусственного моря рассекали… полуобнаженные девушки — русалки.

Зрителей набралось человек по пятьдесят с каждой стороны. Лица их скрывали сказочные маски, поэтому создавалось полная иллюзия присутствия в фэнтезийном мире. Между рядами с подносами сновали официанты — эльфы, возле дубов танцевали стриптизерши — дриады. Ведущий же облачился в костюм а-ля Гендальф: серое платье, длинный посох в руках, широкополая шляпа на голове. И только огромный плазменный телевизор в верхнем углу напоминал о мире технологии. Сейчас по нему демонстрировался фильм "Властелин колец", но как только "Гендальф" вышел в центр арены, экран погас, и включилась съемка с видеокамеры.

— Господа! Сегодня армия света столкнется с армией тьмы. Кто одержит победу? Поглотит ли мир зло, или фортуна улыбнется добру? Сегодня мы это узнаем! Хочу напомнить, что в прошлый раз победила армия тьмы! Быть может, сегодня появится шанс поучаствовать в Аукционе!