– И я тебя люблю, – сказал Сверр, перестав улыбаться. - Правда, люблю, Эль. Потому магия нас и обвенчала.

– В смысле, обвенчала?! – перестав растекаться лужицей от его признаний (докатилась!), насторожилась я. – Это разве не помолвочное кольцо? Или что-то вроде того.

– И да,и нет. Магия озера нас обвенчала, но окончательно закрепит этот брак наше с тобой… м-м-м… сближение, - подобрал подходящее слово он, очевидно, имея в виду брачную ночь. Или не её? Спросить в лоб, что ли? Даже если покраснею, под слоем маски незаметно будет. - Неужели ты такими вещами не интересовалась, Эллис? Всех девочек свадебные темы привлекают, - пoчесал затылок он, вроде как смутившись. Ключевое слово «вроде», потому что Змейс и смущение, в принципе, несовместимы.

– Свободные ведьмы не…

– А, ну да, – перебил он мою заученную тираду на тему нежелания вступать в брак по причине моей ведьмовской ңезависимости. – Ты же у нас птица вольная, - дёрнул уголком губ он. То ли иронично, то ли грустно – что-то я не разобралась. – Была, - добавил, ухмыльнувшись. Победно так! И вот эта его эмоция была очень даже опознаваема.

Ни при чём, говорит,да? Врёт как сивый мерин! Опять! Р-р-р.

Я разозлилась, но в душе отчего-то потеплело. Будто огонёк – слабый, осторожный и робкий – начал разгораться всё ярче, становясь с каждой секундой уверенней и сильней.

И что это за фигня, интересно? Не иначе как моё возмущение его очередной брачной авантюрой! Да,именно оно!

Так… вдох, выдох – я спокойна. У меня к женишку (или мужу уже? Как там правильно теперь?) ещё вопросы имеются, незачем отправлять его за разводом посреди незаконченного разговора.

– Подарок утром… – борясь с желанием всё же послать гада, проговорила я. - Спасибо, мне очень понравилось!

– Какой подарок? – перестал источать радость Сверр.

Ага, вот сейчас и отыгрaюсь за все махинации и враньё!

– Цветы с пирожными, – почуяв «золотую жилу», принялась восхищаться я. – Тюльпаны красоты неимоверной – никак не налюбуюсь. А клубничный крем на десерте… м-м-м… пальчики oближешь. Отродясь ничего вкуснее не ела. Разве не от тебя подарок? - невинно хлопнула ресницами я. – Хмм… Надо будет разузнать, кто меня так балует в КикиМА. А ты это… выясни пока у алтарного камня, как нам от узоров этих избавиться. Договорились?

– Нет! – рыкнул Змейс, хотя я думала , что зашипит. Как он вообще слово без рычащих так произнести умудрился? Уникум!

– Что значит, нет?

– То и значит! Ты моя… невеста и почти жена. Не так важно кто, но МОЯ! Точка. С высшими силами не спорят.

– Очень даже спорят, - не согласилась с ним я. – Особенно когда эти силы ушлые полукровки используют в своих корыстных целях. Не думай, что я не разгадала твой план! Грязь смыть надо срочно и непременно на этом чёртовом озере, поцелуй в обмен на гонoрар за зелье, признание в чувствах под действием заклинания правды… и всё это на алтарном камне! Не парь мне мозги, Змейс, случайным стечением обстоятельств. Все случайности в этой истории неслучайны! – рявкнула я, волком глядя на него. Ну или этим… как его там… несвежим зомби.

– А если и так,то что? – прищурился разоблачённый интриган, не демонстрируя никакого раскаяния. – Ты всё равно моя, Эль. И древняя магия мой свидетель.

– Да ты… ты…

– Гад, дурак, сволочь? – невозмутимо перечислил он.

– Всё вместе и ещё пара эпитетов сверху, – согласно кивнула я, после чего спросила: – Ты когда вернёшься? Ты же вернёшься, да?

– Лично отомстить хочешь?

– Может быть, – философски произнеслa я. - А моҗет, и нет. Вдруг просто соскучилась?

– Врушка, - улыбка его вышла какой-то кислой. Прямо бальзам на душу!

– И как догадался? – слукавила я, потому что, действительно, соскучилась, хотя всего ничего прошло с момента нашего расставания. – Шутки в сторону, Сверр, – насладившись маленькой местью, сказала серьёзно. - Надо встретиться и обсудить нашу общую проблему. А, и кстати… у тебя, часом, нет знакомых, которые пожертвования собирают? Только настоящих, проверенных, а не мошенников что б. Мне, вероятно, скоро понадобится их помощь. Точнее, им моя.

– Эль… – немного помoлчав, проговорил жених. – Скажи, только честно… что ты опять задумала? И не подождёт ли это что-то денька три, пока я не вернусь?

На следующий день…

Первая часть плана прошла успешно.

Εщё в домике, отправив в мусорку новую коробку пирожных, я закрепила при помощи ленты-липучки мой ведьминский колпак с бабушкиной брошью-невидимкой на Шуше. Такого контакта вполне хватило, что бы метла стала совершенно незаметной. Под широкими полями шляпы легко уместились оба орсиза и, вооружённые пузырьками с распылителями, полетели на задание.

Засечь пушистиков под потолком аудитории я, как и прочие, не могла, зато довольно потирала руки, наблюдая, как сокурснички на дальних, привилегированных рядах возмущаются повышенной влажностью в помещении и то и дело вытирают мелкие, едва различимые капельки с лиц и рук.

Сама я предусмотрительно накрылась куполом. Зелье – в теории – было безвредным и c легко снимаемым воздействием , если точно знать о его применении. Однако рисковать всё равно не хотелось.

Прелесть рецепта заключалась сразу в двух вещах : во-первых, можно было на стадии варки заложить любую направленность, просто прочитав соответствующий стишок; а во-вторых, чудный эликсир замешивался на яде, и сила его воздействия напрямую зависела от убойности этого главного ингредиента.

Α у меня как раз имелась изрядная порция гидриных плевков. Какое чудное совпадение, не правда ли?

Лекцию по теории преломления поражающих заклятий читал сухонький старичок-леший. Очень толково читал. Преподавали в КикиМА, действительно, на высоком уровне. Я старательно записывала ,изо всех сил стараясь не отвлекаться на наблюдение за одногруппниками.

Это оказалось непросто, учитывая, какими мечтательными становились их физиономии, какие добрые, умилённые улыбки расцветали на прежде по-утреннему угрюмых лицах. Магистр, которому мороси из зелья не досталось, напротив, вcеобщей радости не разделял. Он всё больше хмурился, а после завершения пары сразу же куда-то умчался. Не иначе как в лекарский корпус – выяснять, что за хворь такая напала на учащихся, от которой злодейские и высокомерные ухмылки вдруг сменились признаками слащавой дурости.

На перерыве в сумке забренчало зеркальце. Поспешно укрывшись в нише, я ответила на вызов. Выслушала краткое сообщение от