Столкнувшиеся друг с другом шары представляли собой фантастическое зрелище. С грохотом рассыпавшись в фиолетово- золотой фейерверк, брызнули искрами во все стороны. Мы влипли по стенам, прикинувшись ветошью, и немножко оглохли. Вообще-то весело получилось. Шумновато, но мне понравилось.

- Фет, изобретательная моя, сочини какие-нибудь шумопоглотительные штуки нам в уши. У тебя в заначке наверняка есть что-нибудь подобное. Давай, думай, я в тебя верю. Надо что-нибудь маленькое, - озадачила я свою учёную подругу.

Помараковав ночь, на следующий день звезда мировой науки и, по совместительству, моя подруга выдала мне пару небольших мягких шариков. Запихав их по назначению, я убедилась, что звукоизоляция шикарно работает.

- Ничего сложного, - деланно-скромно ответила Фета на мой немой вопрос,- самое трудное было придумать подходящий материал, на который было бы удобно наложить заклинание неслышимости. А само заклинание давно известно, - вообще-то, в том числе и им укрыта наша тренировочная комната.

- Слуша-ай, как же я не допетрила раньше спросить, а бронежилетов у вас случайно нет? - огорошила я свою напарницу.

- Чего? - округлила глазищи Фета.

- Ну, это такие штуки, которые одеваются на себя и отражают удар противника. Нам бы ну очень пригодились. Конфеточка, умничка, давай помышлим - помышлим хорошенько, да и придумаем что-нибудь такое. Пожалуйста.

- Да я ж не против, только не соображу на ходу, как это должно выглядеть. Идея отличная, надо подумать. И не наспех. Это тебе не глушилки в уши.

- Ну, это как бы силовое защитное поле, закреплённое на теле - не унималась я.

- Ладно, спать пошли, завтра крепко подумаю. Обещаю, затейница моя. Да мне и самой интересно. Но, задачка не из простых.

Через две недели плотных тренировок, хлестались с ведьмой в спарринге - только треск стоял. Это было захватывающе. Уворачиваться приходилось не только от летящих чужих шаров, но и от отбитых соперницей своих, либо ловить их, принимая назад. И палить самой. Фета всё-таки придумала местный аналог бронежилета. Это была конструкция из ремней, с закреплёнными в ключевых местах камнями - накопителями, создающими силовое поле на груди и спине. Голову защищал такой же ремешок, завязывающийся вокруг головы с расчётом, чтобы камень находился в районе лба. Серьёзный удар, может и не удержит, но мы с ней и не использовали шаров в полную боевую мощь. Одно неудобство,- камни, всё-таки, приходилось периодически "перезаряжать".

Наконец, пришёл момент, когда Афета решила, что я вполне сносно управляю своей силой. Пора было двигаться дальше.

* Восьмое чудо, жизни колыбель,   Качнётся от востока-берендея:   Едва поблекнет звёздная купель,   И лунный свет отсеребрит, редея,   Как потревожа стылую росу   Исчезнут до поры ночные тени,   А певчие рассвету вознесут   Восторженность осанн и песнопений,   И, внемля зову птичьих голосов,   Дошедшему до горнего чертога,   Над изумрудной бахромой лесов   Покажется заря - зеницей бога.

Я сидела на каменном выступе, забравшись повыше на гору, и задумчиво наблюдала один из самых величественных  восходов солнца, каких мне только доводилось видеть. Создавалось полное и почти физическое ощущение того, что этот мир - пел. Да. Пел. Зрелище невероятное. Уходить не хотелось, но сегодня - последний день, который мы проведём в этом гостеприимном и безопасном убежище, - завтра выходим в сторону Одрада. Пора начинать действовать. Ещё раз глянув с высоты на сочно-зелёное море леса, который мы с Рыськой преодолели вдвоём, на разливающееся над ним буйство красок, свистнула кошку и начала спускаться вниз. Надо было собираться.

Мне-то собирать особо и нечего - просто упаковать обратно свой рюкзак. А вот ведьме предстояло крепко подумать, что именно взять с собой. Полагаю, надо будет часть её поклажи забрать к себе.

Да-а-а, именно так и придётся сделать, убедилась я, зайдя в дом. За время своего пребывания здесь, ведьмочка "обросла имуществом", и, кажется, горела желанием взять всё. Ну, или почти всё. За что бы она не хваталась - всё казалось важным и нужным. Я беспомощно развела руками и покачала головой, - мол, я тут не советчик, ибо даже вполовину не догадываюсь о предназначении сваленных на кровати и рабочем столе штук и фиговин. 

- Фета, просто отбери только то, что однозначно пригодится, - сказала я ( капитан-очевидность, блин), - часть из всего этого добра, что безопасно можешь доверить мне, отложи в отдельную кучку.

- Алькааа, вот я дууурааа! - шлёпнув себя ладошкой по лбу, Фета расстроенно плюхнулась на пятую точку прямо посреди разбросанных вокруг вещей.

-  Что случилось, Фет? - напряглась я.

Фета молчала, напряжённо думая, теребя в руках какую-то тряпку.

-  Да что, в конце концов, произошло?! - рявкнула я, выводя подругу из ступора.

- Пока я заморачивалась всякой фигнёй, упустила из виду самое важное. У меня заканчивается закрепитель-катализатор. Без него ни одно заклятие не продержится долго, и грош - цена большинству придуманных нами вещей, в том числе "бронежилетам." Нам просто негде будет взять его в пути. - Фета  подняла на меня полные отчаяния глаза.

- Плохая новость. А где взять?

- Только в Афлаиме.

Кстати, у них столица называлась так же, как и вся страна.

- Ну, так пошли и возьмём - безапелляционно ляпнула я. И сама удивилась своей безумной идее.

На самом деле, меня давно раздирало любопытство, хоть одним глазком глянуть на эту чудо-страну с довольно-таки развитыми технологиями. Ну, по крайней мере, на фоне Крайта, -  прям Наукоград, точнее Наукогосударство.

- В смысле, ПОШЛИ? Ты что, обалдела? К чему такой неоправданный риск, накануне боевых действий? - Фета, похоже, не верила своим ушам, переваривая мою безумную идею.

 Я прислушалась к себе. Интуиция настойчиво твердила - можно и, почему-то, даже нужно. Меня прям "тащило" туда.

- Феет, ну пожалуйста, я буду незаметной, как тень, и делать всё-всё, как ты скажешь. Не спрашивай почему, но мне точно надо туда попасть. И даже если ты меня не возьмёшь, пойду сама, - я видела, как ты открываешь портал, - и, либо войду туда, либо что-нибудь сломаю, - тебе потом чинить, а оно тебе надо?

Фета посмотрела на меня, как на полоумную, но, видимо, моя пламенная речь убедила её в моей непреклонной решимости. Она молча встала и пошла рыться в своих сундуках.

- Что ты ищешь? - спросила я.

- Что-что, тёплую одежду для тебя, - глухо-ворчливо отозвалась подруга из недр своих закромов, - Это здесь почти круглый год теплынь, а там, моя дорогая, - зима. Да и одежда наша отличается от вашей, а надо, чтобы ты не выделялась.

Эх, об этом я не подумала. Хорошо, что моя подружка - "тряпошница". Вскоре из хозяйкиных вещей для меня подобрали маскировочный тёплый наряд. Кстати, ежедневное плавание и активные тренировки медленно, но верно делали своё дело, -  Сашкино тело начало оттачиваться. По крайней мере, в Феткиной одежде мне было почти не тесно. Щёки тоже схуднули, правда, под глазами залегли тени от постоянного недосыпу и нагрузок, но, это, как говорится, - "издержки производства". Легко устранимые, к тому же. Особенно в Сашкином юном возрасте.