- Всё, отбой, пора на боковую, - устало заявила я.

- Угум, - не стала возражать Фета, тоже вымотавшись за день.

Я закрыла глаза и постаралась ни о чём не думать. Уснули быстро.

--------------------------------------

На рассвете, перед тем, как выйти в путь, Фета с час возилась перед входом в своё убежище, маскируя его так же, как и выход с другой стороны портала. Наконец, "консервация стратегически важного объекта" была завершена, и мы отправились в дорогу.

Поначалу шли молча, каждая думая о своём. Постепенно тело вошло в режим автоматической ходьбы, солнышко поднималось выше, мир вокруг нас просыпался, и мы понемногу тоже оживились. Так болтали и топали до самого обеда. Для привала выбрали небольшую солнечную полянку с живописно натыканными пеньками. Покидали пожитки, достали припасы. Рысь стояла в напряжённом ожидании "на низком старте" и косила в мою сторону вопрошающим взглядом.

- Только никаких птичек и зайчиков, рано ещё, - ответила я на её немой вопрос, и кошка растворилась в лесу.

- Плохо, что идём вслепую, - нарезая мясо пластами вслух начала размышлять Фета.- Как бы нам так исхитриться и разузнать заранее, что там в Одраде сейчас происходит. Может оказаться, что и в дом Катерины соваться опасно.

Я прекратила жевать, посмотрела на свой бутерброд...

- А я сейчас попробую. Не уверена, что получится, но попытаться стоит. Доставай баклажку.

Как вы уже наверное догадались, я собиралась попробовать наладить контакт с Хозяином этого леса. Природные духи вообще создания любопытные и вездесущие. К тому же, думаю, их тоже не вдохновляла перспектива "смены власти" в существующем миропорядке. Местное население живёт с ними в гармонии, не вторгаясь без нужды в их епархию. А что будет с теми, что из-за гор, как говорится, бабка надвое сказала. В общем, я постелила походную салфетку, поставила на неё чашку с вином и пристроила рядом бутерброд. Настроилась, мысленно пригласила Хозяина к трапезе, и стала ждать.

Сначала ждали молча. Потом начали потихоньку болтать. Через пол часа безрезультатного ожидания, я со вздохом констатировала, что Местный никак не хочет осчастливить нас своим визитом.

- Чаво это не хочу? - донеслось откуда-то сверху. - Я давно тут за вами наблюдаю. А у вас сладенького нет? Очень уж я сладенькое полюбляю.

Прямо у нас над головой на ветке исполинского дерева сидел маленький сухонький дедуля, весь какой-то взъерошенный, встопорщенный, как еловая шишка.

- Из сладенького - только фрукты сушёные, - подойдёт? - спросила я.

- А чаво ж не подойдёт - давай, - без сантиментов скомандовал дед.

Я щедро отсыпала из мешочка на пенёк.

- Слыхивал я про тебя, да и про подружку твою тоже, - Гора сказывал. Сперва сильно гневался, когда она там поселилась, ненашенская же, (Фета хмыкнула, видимо оживляя в памяти воспоминания о трениях с хозяином гор) а потом присмотрелся - вроде ничо девка, не пакостливая, да и успокоился. Чего звала-то?

- Да, нам бы разузнать, что там нынче в столице происходит, какая обстановка.

- Я много не знаю, только то, что господин ваш лютует. Совсем из ума выжил. Натащил себе советников из-за гор, того и гляди, всё, что веками строилось ломать начнёт. Поспешать надо, а то  вконец себя потерять может. Ещё, вроде как , сговорились они с забугорной прынцессой жаниться. А ващще, я за вас одрадскому хозяину шепну, он на границе встретит и всё подробнее обскажет. Винца, токма, ему оставьте - уважает он винцо-то. - Дед нетерпеливо заёрзал на своём насесте, - Ну это, спасибо за угощение, - топайте. 

Мы в темпе поскидали манатки, и, ещё раз поблагодарив дедка, пошли дальше, радуясь тому, что потихоньку начинаем обрастать союзниками.

На следующий день к обеду вышли к реке. Надо было искать место для переправы. Усадив Фету дожидаться полезной информации, я, сняв для удобства сапоги, полезла на дерево, чтобы с высоты рассмотреть преграду. Основная сложность состояла в том, что, кроме нас, попасть на тот берег предстояло и Рысе, так что "вброд" отпадает - не дай бог не справится с течением. Это мы можем, например, перемещаться на четвереньках, лицом к набегающему потоку, упираясь носками в неровности на дне,  или помогая шестом. И то, с трудом представляю, как это делать в сапогах.  А кошке в этом случае - вообще тупо вплавь. Опасно.

-Та-ак, - я внимательно обозревала реку и ворошила в памяти информацию, полученную из своего туристического опыта, - Самые мелкие места находятся в самых широких местах реки, и наоборот - наибольшие глубины и скорости течения встречаются в сужениях русла. 

Ниже по течению, чуть левее  нашей стоянки, я разглядела место, где река разделялась островками на несколько рукавов. Там же, мне показалось, бликовали выступающие над водой камни. Похоже, это то, что нам нужно, - в идеальном раскладе и самим не придётся мокнуть. Надо спускаться и внимательно рассмотреть.

- Ну что, орлы мои, точнее орлицы, - спрыгивая с дерева, обратилась я к своим спутницам, - идём ещё немного вниз по течению. Скорее всего, там самое удачное место для предстоящих манёвров, если мы желаем избежать некомфортных водных процедур.

Добравшись до нужного участка, внимательно обследовали берег. Камни, как и предполагалось, оказались на месте. Фета, кажется вообще прямо сейчас готова была приступить к переправе.

- Нет, подружка, придётся подождать. Сейчас слишком много воды. - пришлось охладить её энтузиазм.

Если я ничего не путаю, сейчас самое неудачное время.  Меньше всего воды в реке должно быть в 4-8 часов утра, больше в 13-17 часов. 

-Так что - завершила я свою лекцию по экстремальному туризму, - ждём. Лучше день потерять, чем потом отлавливать друг друга в холодной воде. Я за хворостом.

- А мне что тогда сейчас делать? - вопросила ведьмочка.

- Копай.

- В смысле?

Рысь с понимающим видом устремилась в лес.

К моменту возвращения нашей кормилицы, мы , высунув языки в четыре руки всё ещё колупали дёрн, изрядно запыхавшись. Охотница, положив добытую птичку на землю, скептически наблюдала за нашими потугами. Потом вздохнув, и разве только не покачав головой и не прикрыв глаза лапой, моя язва с видом "ну как всегда, всё приходится делать самой" подошла и доработала ямку нужного размера. Слава всевышнему, листья в этот раз искать не пришлось. Всё-таки они давали специфический привкус. Но теперь у нас уже была альтернатива. Мы сидели у костра, лопая ужин и, смеясь, вспоминали, как я озадачила ведьмочку на создание так называемой "фольги".

--------------------------------

 В один из дней после обеда гуляли втроём по лесу и прикидывали детали нашего будущего похода. Воспоминания о нашем с кошкой пути сюда и мысли о предстоящей переправе через реку натолкнули меня на две идеи сразу.