мог с собой поделать. По его телу уже давно побежал холодок, а сейчас, когда перед глазами проходило что-то сверхъестественное, он не мог ни пошевелиться, ни что-либо сказать.

— Все! Нам пизда, нам пизда, нам пиздец… — повторял без устали испуганный Влад.

Стая теней стала кружиться вокруг них, закрывая в кольцо.

Весь дом ходил ходуном, ненароком наталкивая на мысли о землетрясении.

— Тише! — раздался указывающий писклявый голос со второго этажа.

Следуя команде, все тени на стенах и на полу замерли в ожидании следующего приказа.

Снизу послышались удары стучащих по полу пары ботинок.

— Я первый! — угрюмо сказал писклявый голосок.

— Нет, я! — молвил второй голос.

— С какой стати! Ты…

Прозвучал стук.

— Понял теперь, что со мной шутки плохи! Дурак! — сказал второй голосок.

— Сама дура!

Из квадратного входа в полу выбежала сначала одна бесформенная тень, потом другая. Они быстро прошмыгнули и спрятались в темном теневом кольце, окружившем Влада и Диму.

Сначала в воздухе висела полная тишина, потом раздался один из писклявых голосков.

Детских голосков.

— Вы кто?

Влад отошел от шока и направил свой удивленный взгляд на не менее ошарашенного Диму, не зная, что и сказать.

Дима переглянулся со своим другом и понял, что от него ждут.

— Мы? — ответил он вопросом на вопрос.

— Да… — робко ответил один из детских голосков, доносившихся откуда-то из переливающейся тени.

— Мы… люди… — ответил наконец Дима.

Влад разочарованно покачал головой.

— И что? — спросил первый детский голос.

— Ничего… А что?

— Что «а что»?

— …Эмм-м… Что?

— Вы что, играете в какую-то игру? — вмешался второй детский голосок. — Без меня?!

— Я не знаю, — ответил первый. — Мы что, играем в игру? — обратился он к Диме.

— Ну… Я не знаю…

— Если вы играете в игру, то я хочу с вами! — возмутился второй.

— Не будешь ты с нами играть, ясно! — повысил голос первый. — Девчонкам нельзя!

— А вот и можно! Скажите ему, что можно! — обратился второй к Диме.

— Эмм-м…

— Боже! — вмешался Владик, выпрямившись. — Вы меня с ума сведете! Какого хрена вы здесь устроили?!

— А ругаться плохо! — сказал второй так, как будто сейчас пойдет и расскажет все маме Владика.

— Кто сказал?! — недовольно спросил первый.

В порыве надоедливого спора те двое, кого несколько секунд назад можно было различить лишь по слабо различимой интонации в голосе, теперь вышли из кольца тени, и их силуэты можно было разглядеть.

Это были две отчетливо просматриваемые теневые фигуры, отражающиеся на стене, минимум десятилетних детей. У одной были длинные волосы, у другой — короткие и растрепанные.

Девочка и мальчик.

— Мама моя мне сказала! И твоя тебя не раз ругала за то, что ты материшься!

— И что?! Что хочу, то и говорю! Не твое дело! …Иди ты нахуй!

— А-а-а-а-ах! — воскликнула ошарашенная маленькая девочка, закрыв рот обеими руками.

Ребята смотрели на этот детсадовский конфликт и не знали, что и думать.

Первым заговорил Влад.

— Слушайте…

Детская перепалка продолжалась.

— Послушайте… — повторил он еще раз, но никто не отреагировал.

— Алло! Детишки! — закричал он.

Спор прекратился, но дети, испугавшись, снова юркнули в теневое кольцо и скрылись за силуэтами зарычавших и фыркающих ноздрями животных.

— Вы… Вы не пугайтесь… — вежливо продолжил Влад. — Это мой друг Дима, а я Влад. Не скажете, как вас зовут?

— Маша, — не сразу ответила девочка.

— Валя, — ответил мальчик.

— Отлично, Маша и Валя! Мы вам ничего не сделаем. Мы просто решили погулять по дому. Посмотреть, что тут интересного… Понимаете?

Маша и Валя осторожно покинули свой теневой щит и показались.

— Зря пришли, — сказал Валя. — Тут скука смертная. Делать нечего.

— Ясно… А это? — Влад обвел рукой теневое кольцо. — Это все ваши зверюшки?

— Да.

— Здорово… Скажи же здорово, Димон.

Дима наконец-таки собрался и смог из себя выдавить достойный ответ:

— Просто чудесно… Невероятно…

— Успокойся, — прервал его Влад. — Так, а что вы здесь делаете? И вообще, как сюда попали?

ГЛАВА 3

«Мы с этой мокрощелкой играли в песочнице, когда моя бабушка сказала мне съездить к Марфе Петровне, живущей у окраины. Примерно в семь часов вечера каждый понедельник и пятницу я ездил к ней за молоком…»

…Валя предложил своей подруге съездить вместе с ним, тем более что это недалеко…

«Зачем я дружу с таким уродом, как ты?»

…и она согласилась. Сев на велосипеды, они поехали. Валя держал руль одной рукой, так как в другой у него была трехлитровая пустая банка для будущего свежего коровьего молока.

Доехав до нужного дома, они спрыгнули со своих велосипедов и наперегонки побежали к дверному звонку.

Нажал первый Валя, так как Маша сильно испугалась громкого лая сторожевой собаки за металлическим забором.

«Вот и нет! Ты сжульничал, поставив мне подножку!»

Спустя несколько секунд за воротами послышались медленные шаги и громкая брань хозяйки дома в сторону неугомонно лающего пса.

«Она так стелет, вы бы слышали. У нее есть чему поучиться».

Ворота открылись, и в них показалось лицо улыбчивой, уже в возрасте дамы в простом деревенском платье с ромашками на синем фоне.

Марфа поприветствовала детей, не забыв при этом упомянуть возможность их будущего брака…

«Вот зачем ты это сказал?!»

…взяла у Вали банку и пошла обратно в дом, чтобы принести ее, как это здесь принято, уже полную до краев.

Собираясь двинуться обратно в путь, Маша запрыгнула на велик, а Валя поставив банку с молоком на сиденье и, придерживая свой велосипед, не торопясь поплелся за ней.

— Что ты плетешься, как дед старый? — кружась вокруг него, причитала Маша.

— Я не могу быстрее, — возмущался Валя. — Ты не видишь, что у меня важный груз? Если я разобью его, то бабушка меня убьет!

«Она может».

— А ты не можешь везти этот груз чуточку быстрее? Меня уже комары и мошки кушают!

— И что?! — негодовал Валя. — Думаешь, меня не кушают? Еще сильнее кушают, чем тебя, потому что я даже отмахнуться нормально не могу!

«Потом нам навстречу вышел он со своей клячей».

— О, лошадка! — обрадовалась Маша. — Валя, смотри, лошадка идет!

— Ты что, никогда лошади в своей жизни не видела? — угрюмо ответил Валя.

Маша сделала вид, что не услышала его.

— Хочешь погладить ее, девочка? — приятным и спокойным голосом спросил мужчина с лошадью.

«По мне так он был ужасно стремным».

— А можно?

— Конечно! — воскликнул мужчина. — Почему бы и нет.

«Конечно! Почему бы и нет! Тьфу!»

Подбежав к лошади вплотную, Маша тут же принялась ее гладить по шее, по гриве. Ей приходилось вставать на носочки, чтобы тянуться рукой, поэтому незнакомый мужчина аккуратно взял ее за талию и посадил прямо на