– А как ты думаешь, почему? – У меня была своя версия по этому поводу, но я хотела услышать альтернативную точку зрения.

– Не знаю, у каждого свои причуды. – Ковров уклонился от ответа. – Таня, а что ты от меня хотела?

– Понимаешь, у Игоря Кирилловича завтра юбилей. Я подумала, вдруг кто-то из твоих журналистов приглашен…

– Нет, мы, к сожалению, там не аккредитованы.

– А ты не в курсе, кто аккредитован?

– Скорее всего, Городецкий журналистов к себе не звал. Недавно был юбилей «Покровск-зерна», так ни мы, ни наши коллеги туда прорваться не смогли. Разве это не настораживает?

– Настораживает. Ладно, Володя, извини за беспокойство, – я стала подводить разговор к логическому концу.

– Погоди, погоди, у меня возникла одна мысль… Я тебе перезвоню, – подарив мне надежду, Ковров отключился.

Ну куда еще мог деться тигренок, исчезнувший из цирка, если не в частный зоопарк! Вполне возможно, что Косицын, дабы не иметь проблем с надзорными органами, не без помощи своего родственника Трофимова или даже шимпанзе (с большой натяжкой я была готова поверить и в «обезьянью» версию), похитил Урала и собирался передать (продать, подарить) его Городецкому. Чем больше я об этом думала, тем ясней становилась картина. Исчезновение тигренка из цирка и грядущий юбилей покровского бизнесмена не могли быть простым совпадением. Одно событие явно было связано с другим. Более того, я вернулась к версии о том, что детеныша хищника не случайно подбросили в цирковой трейлер, а именно за тем, чтобы доставить его Городецкому. Не исключено, что Косицын был с самого начала в курсе этого, но не подавал вида.

Мои размышления прервал телефонный звонок.

– Таня, это я, – представился Ковров. – Я тут поговорил с женой, и она сказала, что муж ее сотрудницы собирается к Городецкому на юбилей. Сама же Лиза сопровождать супруга не будет – она в положении, и ей подобные вечеринки противопоказаны. Вдруг еще рысь какая-нибудь из клетки выскочит? Или удав с дерева спустится…

– Да, вечеринка не для слабонервных, – подтвердила я, хотя догадывалась, что Володька несколько сгущает краски.

– С Поздняковым, Лизиным мужем, я уже созвонился и попросил, чтобы он тебя взял с собой. Сергей Константинович сначала отказывался, испугавшись, что ты его скомпрометируешь, но потом все-таки согласился. Очень я постарался его убедить, что тебе побывать у Городецкого жизненно необходимо.

– Володя, если бы ты был рядом, я бы тебя расцеловала!

– Ну, это как-нибудь потом, – рассмеялся бывший одноклассник. – Только не надейся, что этим твоя благодарность ограничится.

– А что ты хочешь еще? – поинтересовалась я.

– Таня, мне нужны материалы о Городецком.

– Какие материалы?

– А те, что ты там накопаешь. Ты же не просто так туда рвешься, правильно?

– Да, я разрабатываю одну версию, но она может не подтвердиться. – Я не могла обнадежить Коврова, ведь дело, которым я занималась, было сугубо конфиденциальным.

– Таня, если ты сделаешь фотографии его животных и опишешь свои впечатления от завтрашней вечеринки, то это уже будет неплохо. Согласна?

– Согласна, – ответила я без особого энтузиазма.

– Тогда записывай телефон Поздякова Сергея Константиновича. – Ковров продиктовал мне номер.

Я сразу же позвонила этому Позднякову.

– Алло! – ответил мужской голос.

– Здравствуйте, я от Коврова.

– Я так и подумал. Значит так, банкет начнется завтра в четыре часа. Но сначала нам надо купить подарок для юбиляра. Я тут просмотрел в газете рубрику о продаже животных и наткнулся на одно интересное объявление. В общем, я хочу подарить Игорю мини-пига. Расходы пополам. Не возражаете?

– Согласна, только у Городецкого уже есть мини-пиг. – Я отчетливо помнила, что на одной из фотографий его дочь Катя была запечатлена в обнимку с карликовым кабанчиком.

– Да вы что? – расстроился Сергей Константинович. – Тогда я даже не знаю, кого еще можно подарить Игорю. В магазинах и вовсе нет ничего эксклюзивного – хомячки, рыбки да попугайчики. Этого добра у него навалом.

– А вы уверены, что подарок непременно должен быть именно из области фауны? – усомнилась я.

– Знаете, когда я был в прошлом году на дне рождения его супруги Светланы, все приходили именно с живыми подарками, один я, как белая ворона, преподнес ей картину в анималистическом жанре. Света очень радовалась и морским свинкам, и нутриям-альбиносам, а на живопись талантливейшего тарасовского художника даже не взглянула, – посетовал Поздняков. – А вы говорите…

– Ну, если вы уже бывали в гостях у Городецких, то вам, конечно, видней. Фауна так фауна, – согласилась я, хотя по большому счету не разделяла эту точку зрения.

– Значит так, Татьяна, придется вам потрудиться, если вы так хотите попасть в гости к Игорю Кирилловичу. Вы ищите какого-нибудь эксклюзивного зверька в Интернете, а я так и быть завтра с утра еще раз проеду по зоомагазинам. Как только найдете кого-нибудь заслуживающего внимания, звоните, обсудим.

– Договорились.

– Да, и не забывайте про время. С учетом пробок на мосту нам надо выезжать из Тарасова не позже половины третьего, иначе мы опоздаем. А Игорь этого страшно не любит. К тому же по дороге нам придется придумать какую-нибудь легенду… Должен же я как-то представить вас Городецкому и его гостям.

– Это не проблема. Придумать легенду не так сложно.

Поговорив с Поздняковым, я сразу же стала искать на местных сайтах объявления о продаже животных. Ничего оригинальнее сфинкса, лысой кошечки двух лет и трехмесячных щенков хантейской лайки я не нашла. Но кошки и собаки – это домашние животные, а для зоопарка Городецких больше подошли бы представители дикой фауны. Например, тот же тигренок, которого я искала уже больше суток… Только никто не выставлял его на продажу. Я уже хотела закрыть сайт, как вдруг наткнулась на объявление о продаже мини-пига. Какое счастье, что в зоопарке Игоря Кирилловича уже было такое животное! Тысяча баксов за карликовую свинью! Я чуть не разделила эту сумму с Поздняковым. Теперь понятно, почему он все-таки согласился, чтобы я сопровождала его на загородный банкет – решил переложить на меня часть предстоящих издержек. Нет, он не угадал! Я потрачу на подарок не больше, чем мне выдали клиенты на накладные расходы.

Поздно вечером, примерно через час после окончания циркового шоу, я позвонила Варецким.

– Да, Татьяна, я слушаю, – ответил Юрий. – У вас есть для нас новости?

– У меня есть новая версия, хотя она не исключает предыдущую, а дополняет ее. Возможно, Урала украли для того, чтобы подарить бизнесмену Городецкому, который организовал частный зоопарк.

– Городецкому? Да, я слышал эту фамилию… Татьяна, что вы намерены предпринять дальше?