Юрий вынес на руках полосатого тигренка из гаража.

– Твое счастье, что Урал жив! – бросил Теплов коверному. – Хватит демагогию разводить! Поехали в цирк! – скомандовал замдиректора. – Расскажешь Косицыну, зачем ты это сделал.

– Нет, сначала мы в травмпункт заедем, и я сниму побои, – Геннадий злорадно оскалился. – А затем – в полицию. Я заявление на Варецкого напишу. А вот вам в полиции делать нечего, вы ведь не можете обвинить меня в краже тигренка, который в цирке не числится. Андрей, где тут ближайший травмпункт?

– Не стоит с этим суетиться, – заметила я, не дав старшему брату сказать ни слова. – У тебя, Гена, только один свидетель, и тот – родственник, а нас двое. Мы с Валерием Валерьевичем видели, что ты сам оступился и упал. Как ты думаешь, кому в полиции больше поверят, тебе или нам?

Теплов грамотно вывернул коверному руку и повел его к своему джипу.

– А я? Мне тоже с вами идти? – растерянно спросил Андрей, но на него никто не обратил внимания.

– Таня, можно мы с Уралом с вами поедем? – Варецкий погладил тигренка. – Не хочу я с этой тварью в одной машине ехать.

– Конечно. – Я распахнула перед Юрием заднюю дверцу.

– Не волнуйтесь, я захватил с собой документы Персея на тот случай, если нас гаишники остановят.

– Да я и не волнуюсь. – Перед тем как сесть в машину, я взглянула на Андрея. Он стоял у забора и выжидающе смотрел на меня. Ничего, кроме жалости, этот человек у меня не вызывал. Он мог быть хорошим врачом, но, погнавшись за большими деньгами, совершил профессиональное самоубийство.

* * *

Теплов доставил вора в кабинет директора. Благодаря своему жучку я слышала все, что там происходило.

– Полюбуйтесь на него, Артем Юрьевич! Это Вырубов выкрал тигренка и пеликана. А знаете зачем? Чтобы продать их соседу-таксидермисту!

– Так Урала больше нет? – Голос директора дрогнул. – Да как же ты, Гена, мог так опозорить доброе имя своего отца?

– Да жив ваш тигренок, жив! Давайте без этой патетики! Есть у вас бумага и ручка? Я напишу заявление на увольнение. Меня, между прочим, уже давно в столичный цирк зовут.

– Да, Гена, я с удовольствием подпишу твое заявление. Еще два года назад подписал бы… Только ты иллюзий понапрасну не строй, тебя не то что в столичный цирк, тебя в самое захудалое шапито не возьмут. Уж я об этом позабочусь, не сомневайся! – Косицын ударил кулаком по столу.

– А вот это вы, Артем Юрьевич, напрасно. Я ведь в налоговую могу сообщить о ваших денежных махинациях. – Вырубов снова прибегнул к шантажу. – Думаю, там заинтересуются, куда уходят средства, полученные вами от устроителей корпоративов. Вы ведь бросаете артистам, которые на них выступают, жалкие крохи, а остальное в карман себе кладете.

– Валера, убери его с глаз моих, иначе я за себя не ручаюсь. – Косицын на шантаж не повелся. – Правильно Татьяна говорила, деньги из кассы взял тот, кто считал, что гонорары распределяются несправедливо. А такой у нас только ты один. Это ты никогда не понимал, зачем мы нашим ветеранам помогаем. Эх, Гена, Гена, какой же корой равнодушия обросло твое сердце! Да и есть ли оно у тебя? Нам такие бездушные артисты не нужны. В общем, ты уволен с сегодняшнего дня. Вечернее шоу состоится уже без тебя. Да и вряд ли тебе еще когда-нибудь где-нибудь представится возможность выйти на арену.

Коверный вышел из кабинета директора, так хлопнув дверью, что, наверное, содрогнулся весь цирк.

* * *

В четверг я позвонила Антону и спросила:

– Ну что, вам удалось найти для меня экзотику?

– К сожалению, нет. Вернемся к стерлядкам? – уточнил Хмельков.

– Пожалуй, – согласилась я. – Кстати, моего брата заинтересовала композиция в духе Деда Мазая.

– Замечательно!

– Он интересуется сроками выполнения этого заказа.

– Оля, давайте поступим так: я сейчас свяжусь с одним человеком и узнаю, как быстро он сможет поставить мне материал. А вы подъезжайте ко мне, обсудим детали, – предложил Антон. – Если вас все устроит, то внесете предоплату, и я начну работу.

– Хорошо, буду у вас через час.

На самом деле я сидела в своей машине за углом таксидермической мастерской и могла бы там появиться минут через десять, но спешить мне было некуда. Надев наушники, я услышала:

– Здравствуй, Максим! Это Хмельков. Мне срочно нужны двенадцать зайцев. Я понимаю, что сейчас запрет на их отстрел. А если по двойному тарифу? Да, у меня очень выгодная клиентка. Хорошо, вперед так вперед. Я сегодня с ней встречаюсь, так что завтра деньги будут у тебя.

Хмелькова ждало большое разочарование – я не стала заказывать ни рыбную, ни заячью композиции. К нему в мастерскую я пришла лишь для того, чтобы забрать жучок. В тот же день, используя свои связи, я узнала, кому звонил таксидермист насчет несанкционированного отстрела зайцев. Оказалось, что Максиму Санникову, егерю Покровского лесничества. Этот факт очень заинтересовал журналистку скандальной газеты. Я помогла Светлане со сбором материалов, и уже в ближайшие дни на первой странице «Покровской волны» была напечатана ее статья под говорящим названием «Таксидермическое варварство». Антон Хмельков засветился-таки в СМИ, но вовсе не так, как мечтал. Не потенциальные заказчики, а прокуратура заинтересовалась таксидермистом и теми, с кем он был связан.

Все угрозы Гены Вырубова оказались беззубыми, он не привел в исполнение ни одну из них. А вот Косицын сдержал свое слово – обзвонил едва ли не все цирки и дал такие характеристики уволившемуся коверному, что ему было бессмысленно посылать туда свои резюме.

Афина родила двух детенышей, оба были самцами. Им дали клички Алтай и Тибет. Они подросли и подружились со своим «братом» Уралом. А вот то, кто и почему подбросил в цирковой трейлер тигренка, так и осталось загадкой. Наверное, Уралу было суждено стать цирковым артистом, и он им обязательно станет. Варецкие в этом уверены.