15 августа, за час до полудня, шейх Ибрагим Эль-Марис пил чай, сдобренный слабым наркотиком. Этот человек лежал на персидском ковре в гостевой комнате большого одноэтажного дома, построенного в восточном стиле, окруженного фруктовыми деревьями, кустарниками и невысоким забором. Здесь, на окраине селения, он не бросался в глаза. Таких домов в этих местах было достаточно много. Сегодняшний день обещал быть насыщенным, и Эль-Марис был готов к этому.

В 11.10 в комнату заглянул его помощник Хади Ридо и доложил:

— Господин, прибыл полевой командир Мохаммад Чали.

Шейх оживился:

— Хорошо. Пусть войдет.

— Извините, он не один. С ним некий Гунар Дуар.

— Пусть оба входят.

Появились Чали и Дуар.

Полевой командир поклонился и поздоровался:

— Салам алейкум, господин Эль-Марис.

— Ва алейкум салам, Мохаммад.

— Располагайтесь, доложите обстановку.

Боевики присели вокруг скатерти, разложенной на ковре, облокотились на подушки, разбросанные рядом.

Шейх хлопнул в ладоши.

В комнату вошла женщина в черном одеянии. Платок того же цвета почти полностью скрывал ее лицо. Шейх строго следил за соблюдением обычаев.

— Абаль, принеси еще чаю, две пиалы и замени пепельницу, — распорядился он.

— Слушаюсь, мой господин.

Женщина была высокая, фигуристая. Даже такое одеяние не могло скрыть ее весьма привлекательные формы. Она забрала чайник и пепельницы, вышла, тут же вернулась с тем, о чем ей было сказано, поставила все это на скатерть и неслышно удалилась.

Шейх цокнул языком и заявил:

— Хорошая женщина. Я взял ее в Алеппо. Вся ее семья погибла не без нашей помощи, а она стала моей наложницей.

— Вы привезли из Алеппо не только ее, уважаемый шейх.

— Это, Мохаммад, не твое дело.

— Да, конечно, извините.

Мужчины сделали по глотку чая.

— Ого! — воскликнул Дуар. — А чай непростой, очень хороший.

Шейх Ибрагим Эль-Марис испытывал чувство брезгливости, видя уродца, но скрывал это. Не позволяли обычаи и правила приличия. Все же человек получил увечья не в уличной драке, а на войне с неверными. Однако соседство Дуара было ему неприятно.

— Этот чай отлично тонизирует, придает ясность уму, позволяет сосредоточиться, если, конечно, пить его в меру, — сказал он, кивнул Чали и приказал: — Докладывай!

— Если позволите, это сделает мой новый начальник разведки Гунар Дуар.

— Хорошо, пусть докладывает он.

Дуар расстелил рядом с посудой крупномасштабную карту селения Эль-Саур и его окрестностей. Он начал доклад с сообщения о том, что в течение нескольких дней проводил разведку в этих местах.

— Моя группа передвигалась на пикапе…

Шейх прервал его:

— Что, на виду у русских и людей из племени муали? Я считал, что разведка проводится скрытно от противника.

— Дуар делал это совершенно неожиданным образом. Его группа постоянно объезжала зону ответственности русской военной полиции, селение Эль-Саур. Они спрятали оружие и не приближались к блокпосту. Это не давало полицейским повода задержать наших разведчиков, — проговорил Чали.

— Ты считаешь, что русские не знали, чьи это люди мелькают у них под носом? — осведомился Эль-Марис.

— Напротив, господин. Они наверняка это знали. Уж что-что, а их разведка работает весьма эффективно. Но ведь я официально распустил формирование после потери Алеппо, а потом подписал в Хмеймиме договор о неприменении силы. Поэтому русские могут расценивать действия Дуара так, как им угодно. Скорее всего, они решили, что эта группа ушла от меня. Дуар в любом случае вел себя грамотно. Он имел возможность контролировать блокпост и селение, не давал повода для пресечения своих действий.

Дуар усмехнулся, отчего его физиономия приобрела звериный оскал.

— Не считая ночи нашего возвращения, когда мы проверили боевую готовность блокпоста и ополчения Абу Муржана, вождя племени муали, — сказал он.

— Как же именно вы это проверили?

— В первом случае нам пришлось зайти в зону ответственности блокпоста, на котором, помимо взвода русских, стоит еще и отделение правительственных войск. Во втором мы обстреляли из пулемета Эль-Саур. Если не возражаете, господин Эль-Марис, я изложу все по порядку.

— Слушаю.

— Обратите внимание на карту. Блокпост изображен на ней во всех подробностях. Ниже пояснительная записка, касающаяся порядка и режима несения службы, взаимодействия русского взвода с асадовцами и воинами племени муали.

Эль-Марис взял карту, посмотрел на нее и проговорил:

— Значит, у асадовцев имеется БМП-2. У русских боевой техники вообще нет. Только новый бронеавтомобиль. Он имеет серьезное вооружение?

— Нет. Ни пулемета, ни пушки, ни станкового гранатомета. У русских есть «АГС-30», но это отдельный расчет, не имеющий отношения к броневику.

— «АГС-30», — повторил шейх. — Да, вижу его позицию на высоте у вышки. Но главная угроза, это БМП-2 отделения правительственных сил, не так ли?

— Да, господин Эль-Марис. С нее по нас и открыли предыдущей ночью предупредительный огонь.

— Стреляли на поражение?

— Нет, видимо, не решились, приняли наши действия за провокацию.

— И правильно сделали. Вы ведь действительно провоцировали полицейских и асадовцев. Хоп.

Что еще?

Дуар доложил, что служба на блокпосту хорошо организована. С взводом постоянно проводятся занятия. Позиции обороны он занимает быстро, немедленно и правильно реагирует на любую внешнюю угрозу.

Шейх посмотрел на Дуара и спросил:

— Какую именно? Приведи пример!

Гунар Дуар рассказал об обстреле его разведгруппой селения Эль-Саур. При этом он отметил, что командир русского взвода оперативно отреагировал на это. Он сам отправился туда вместе с частью своих солдат.

Потом Дуар заявил, что русские стараются поддерживать самые лучшие отношения с людьми племени муали. Они разрешили доставить на блокпост больного мальчика, жителя селения.

Шейх посмотрел на часы, отложил карту и проговорил:

— Ты мне, Дуар, лучше вот что скажи. Возможно ли уничтожить блокпост моими силами, имеющимися в Шагасе, так быстро, чтобы русские не успели применить авиацию?

— Возможно, господин Эль-Марис.

— Хорошо, — сказал он и поднялся.

Встали и Чали с Дуаром.

— Я переоденусь. Потом все мы пойдем в мечеть. После молитвы нас ждет встреча с человеком, который и определит план наших дальнейших действий. Условия я уже обговорил с ним. Эту тему не поднимать!