Леха поднял видоискатель повыше. А ведь красиво тут было.

Абуджу проектировали «на вырост», закладывая площадки для будущих коммерческих построек. К середине века плотно заняты домами были только жилые районы и еще административный квартал, на самом правом краю городской карты, где «голова медузы» уперлась в гору Асо. А в деловом центре осталось много свободного места, просто очень много. Там красовались такие своеобразные острова: как правило, одна доминирующая высотка, и вокруг нее офисные комплексы ростом пониже. А между островами – воюй, не хочу. Широченные, с огромным запасом, газоны вдоль проспектов, какие-то не слишком ухоженные скверы, но чаще просто скучные пустыри.

Сейчас Леха рассматривал ближайший «остров» – и первое, что приходило на ум: это только бомбить. Второе: мудрые люди ограничили ЧВК по вооружениям, запретив им без особого разрешения приобретать тяжелые артсистемы, танки и высотные беспилотники. Они бы тут камня на камне не оставили, дай им волю. Потому что смотри пункт один: это только бомбить.

Однако смелые бойцы служили в шагоходных дивизионах «Кибернетики». И совсем безбашенные – в тяжелой пехоте. Идти здесь в атаку… Страшно же. Объективно страшно. Ну, проскочил ты это предполье, успел подойти вплотную к первому «острову», думая прижаться там к стене – а на тебя из-за двух углов выезжают дроны, и еще для верности граната сверху на голову падает. Вишенкой на тортик…

Леха дернулся: показалось, что в траве среди останков дронов блеснул обломок бронескафандра. Нет, ошибся на нервной почве. Это выяснилось случайно два года назад в Лимпопо: он вздрагивает при одной мысли, что может увидеть разбитый «шкаф» – там же внутри был живой человек…

«Удрать бы отсюда в Лимпопо! И врезать с консулом Тёмкиным холодного джин-тоника для профилактики кишечной инфекции. Тогда меня заставляли, а сейчас бы сам попросил – стакан лекарства дайте, плиз! Эх… Ну, хватит нервничать, хватит! Чего ты слабак такой?»

Да не слабак. Просто не вовремя представил, каково быть солдатом, у которого задача пробиться в центр. А это на грани самоубийства. Здесь не пройти! Только после зверской артподготовки, и чтобы был непрерывный огонь на подавление, и двигаться – прячась в тени очень толстой бронемашины. Тогда будет нормальная война, а не подвиг. Значит, нужны гаубицы и танки.

А лучше сначала все разбомбить, а потом уже все остальное.

У «Кибернетики» ничего не было для полноценной войны. У «Ландскнехтов», впрочем, тоже. И те, и другие приехали в Нигерию не воевать, а убивать. Много, легко, с осознанием своего абсолютного преимущества и не ожидая противника страшнее гантрака. Леха вспомнил сценарий «Битвы Негодяев» и вдруг понял, что ему больше не жаль частников. Вот просто совсем. И он даже испытывает легкое злорадство, прикидывая, как эти крутые профессионалы корячились и изворачивались в Абудже, решая труднейшие задачи негодными средствами. А переживает – за абстрактного солдата в бронескафандре. Потому что на его месте легко представить себя, дурака…

– Алексей!

– Да!

– Что там видно по нашей части?

– Обломки дронов. Разведка «мусорщиков».

– Это ты так думаешь?

– Это так определилось по каталогу.

– Ладно, зафиксируй их.

– Уже… – буркнул Леха тихонько, чтобы не расслышали. Несколько минут еще отдохнуть от шибко умных и опытных коллег – бесценно. Да и центр понаблюдать надо в любом случае. Вдруг там что шевельнется.

Лишь бы не стрельнуло.

Он снова поднял глаза – и вместе с ними камеры, – на далекие высотки.

Повезло «Ландскнехтам» оборонять такой центр, пусть и малыми силами. Говорят, один в поле не воин, но в Абудже одиночный дрон – красавец вообще. На полном газу выскочил, допустим, из-за «Шератона», бахнул пару раз, не снижая хода, нырнул в паркинг под офисами на другой стороне проспекта и исчез. Черта с два в него успеют попасть отсюда, из жилого квартала. А дрон крутанулся под землей и выехал на следующую улицу. Если парковку завалило, пробейте ему заранее дорогу сквозь первые этажи, тоже неплохо.

Колесным и гусеничным дронам, у которых профиль низкий, здесь раздолье. Это шагоходу нужны высокие потолки. Всем хороши БШМ, включая способность перебираться через руины, завалы и баррикады, приседать за ними, прячась совсем по-человечески, а потом на секунду выглядывать и стрелять. Но вертикальный габарит у любого шагохода великоват.

Боевые шагающие машины тут сильны не в обороне, а в нападении – обстреливать центр, укрываясь за плотной застройкой жилых кварталов. Сначала выбить стационарные огневые точки, потом огонь на подавление, когда начнется атака дронов, ну и дальше самим вперед.

Леха эту специфику Абуджи изучил по довоенным видео.

Послевоенных не было. С окраин города – да, попадались, а варзону либо никто не снимал, либо как снял, так ему и… Йоба. Если кадры из варзоны не отыскал даже Институт, получается, их нет в природе. А ведь это кое-что значит, джентльмены. В дни войны здесь на много миль окрест была скрупулезно и продуманно уничтожена вся гражданская связь, ее проще заново построить, чем восстановить. Из Абуджи не застримишь картинку без спутника. А зацепиться за спутник – не лучшая идея, когда поблизости орудует банда вооруженных роботов без царя в голове. Для них твое подключение, если засекут, считай, прямое и явное целеуказание. Похоже, очень умно сделал Пасечник, что оставил спутниковый модуль в сейфе у Лоренцо. Интересно, он сам догадался, как это опасно, или ему начальство посоветовало?

Посоветовало, исходя из данных про… Про тех, кто обследовал город раньше нас, и тоже в полной уверенности, будто в варзонах не бывает дальнобойного оружия? Связист развернул спутниковую антенну, нажал кнопку… Вдалеке что-то бахнуло, все дружно оглянулись… И остались здесь навеки?! Вот тебе, парень, и специальная техническая разведка. Привет Килрою.

Ой, ну к черту. «Спецы» Института видали и не такое. Они неубиваемы.

А вдруг – да?

Никто не ждет Йобу, если вы понимаете. Йоба случается вдруг.

Леха оторвался от видоискателя и посмотрел вверх. На любой крыше может сидеть крошечный робот-наблюдатель, на любом карнизе может висеть датчик размером с монету. Окрестности варзон «мусорщики» чистят от этой дряни обязательно, но сюда-то не добрались эксперты по военному металлолому. Одни мародеры тут шлялись, а что они понимают. У них аппаратуры нет датчики искать.

Любит ли Йоба научных сотрудников, которые притворяются видеооператорами?

И как он их любит?!

Леха был сейчас до самой макушки обляпан штрих-кодами «Не стрелять, пресса». По ним за долю секунды можно узнать всю подноготную оператора малоизвестной кипрской телекомпании Филимонова, включая группу крови и номер медстраховки, а главное, что у него аккредитация Министерства информации и Министерства обороны, то есть, он имеет дважды законное право тут ошиваться, если ему, придурку, жизнь не дорога. Патчи с кодом Леха носил на бейсболке, обоих рукавах, на сумке, и еще один громадный код набили в Лагосе во всю спину жилета; да и сам репортерский жилет – хорошая визитная карточка. Но это на войне.