Он взял управление и погнал машину на восток. «Избушка» уютно пыхтела на ходу, это было привычно и наполняло уверенностью, что теперь-то все образуется.

– Ты как думаешь, – спросила Элис из угла, где пристроилась, колени к подбородку, обняв их руками. – Обещанное – выполняем? Прямой эфир – и открытым текстом о том, как меня подставили? А потом про тайны Абуджи. Мне кажется… Я и слово дала, и это будет просто по-честному. Но без твоей помощи ничего не выйдет. Я временно с голыми руками и в бегах. Ты сейчас моя техподдержка и единственная надежда. Выручишь?

– Вик сказала умную вещь: не боишься идти против своих? Еще раз подставят, уже насмерть.

– Но я ей правду ответила! Я свои политические дивиденды в любом случае не упущу. Заодно город спасем. И вообще, так будет лучше для всех. Ну, кроме нее, но она не рассчитывает дожить. Хотя жаль. Очень сильная женщина. Ты мне расскажешь про нее потом?

– Непременно.

– Ты действительно влюблен в репликанта из эскобарского спецназа?

– Не совсем из спецназа, она прототип. Опытная модель.

– Ну и подружки у тебя!

– На себя посмотри, – бросил Леха. – Внимание, прыгаю.

«Избушка» с разбега вспрыгнула на шоссе, пересекла его, соскочила вниз и побежала дальше, оставляя гору Асо по левому борту.

– Я наименее экзотическая из всех, – уверенно сказала Элис. – Поэтому уместен и мой следующий вопрос, сугубо практический: что со связью? Где мы ее возьмем? И как сделаем так, чтобы нам ее не обрубили? Великая Мать права, времени в обрез, пока сволочи не очнулись и не начали работать на опережение. Я должна обрушиться как гром с ясного неба. И очень быстро. Иначе можно было и не воскрешать меня из мертвых…

Леха не глядя поднял крышку на подлокотнике кресла пилота.

На удачу. Ему не везло в Абудже просто хронически, но вдруг?

Сунул руку и нащупал телефон.

Не очень веря, достал его, поглядел… С ума сойти. Даже заряжен.

– Мы используем военную хитрость, – сказал он, нажимая кнопку. – Твоя техподдержка в моем лице позвонит в свою техподдержку. И если нам еще чуть-чуть повезет…

– Здравствуйте, вы позвонили в службу технической поддержки концерна «Рособоронтех» – мирового лидера по производству уникальных, не имеющих аналогов, вооружений. Ваш звонок очень важен для нас. Пожалуйста, оставайтесь на линии. Ваш номер в очереди – 23. Пожалуйста, не вешайте трубку. Вас обслужит первый освободившийся оператор. Прослушайте, пожалуйста, рекламное сообщение…

Леха хотел уже весело и зло выругаться, когда в трубке звонко щелкнуло, и новый голос заговорил по-русски.

– Здравствуйте, вас приветствует специалист по работе с клиентами Инга. Чем могу быть полезной?

Он едва не ляпнул: «Девушка, это Филимонов из Лимпопо!», но перехватило горло. Трудно стало дышать, потому что хотелось плакать. Из трубки говорила не просто девушка, возможно, искусственная. Это был голос Родины.

Родина поможет. Она такая. Да и куда ей деваться-то.

– Алексей Игоревич! – позвала Инга. – Как слышите меня, прием!

Леха откашлялся.

– Четко и ясно. Подождите минутку.

Повернулся к Элис, вопросительно глядевшей из угла.

– Все в порядке, – прошептал он.

«Избушка» почти миновала гору. Впереди, там, где раньше был кордон «Топоров», сейчас на обочине стоял «басик», а рядом все трое проводников, Смит и Пасечник. Они дружно махали ему, и Леха подумал, как забавно получится, очень по-здешнему, по-нигерийски, если взять да отвесить машине «архангелов» пинка железной лапой. Чтобы знали его доброту: мог ведь и стрельнуть из четырех стволов – за все хорошее. Уж потрепали ему нервы братья-разбойники.

Конечно, нет. На самом деле он рад их видеть. Он бы даже поболтал с ними. Увы, совсем нет времени. Ему надо дальше, туда, где стоят белые джипы и грузовик с трейлером.

– Инга, будьте добры, соедините меня…

Тут Леха осекся. С кем говорить-то? С пресс-службой концерна? Боже упаси, там групповой инфаркт обеспечен. Выйти на оперативного дежурного Института, доложить обстановку и ждать указаний? Пока Институт будет оценивать шансы и прогнозировать выгоду, день пройдет… Кого бы спросить, как вообще поступают в ситуации, когда надо орать на всю планету: «Люди, будьте бдительны!» Кто способен взвесить риски такого уровня, не боясь за свою шкуру и не трясясь за кресло? Кто знает всех, и кого знают все?

И кто твой друг, в конце концов.

А они у тебя есть, настоящие друзья?

Ни в Москве, ни позже на Кипре ты не завел их. Обстановка не располагала, да. Или твоя унылая физиономия?

Погоди, ведь ты сказал: у меня друзья только в Африке.

Разве это плохо? Это же прекрасно, черт побери.

– Алло, Инга, – позвал он. – Нужен выход на консульство России в Лимпопо… Прямой личный разговор с генеральным консулом Тёмкиным… Понял, жду.

Оглянулся на Элис и подмигнул ей.

Чуть повернув башню, помахал стволами и антенной людям на обочине.

И пошел вперед.