Катя встряхнула Нику за плечи.

— О ком ты говоришь, Ника? Кто он?

— Алексей Сергеевич. Ты же его знаешь. Он твой друг, да? Почему он это сделал, Кать? Я же ничего… ничего ему не сделала. Я же просто работала, как он и просил. А он… он так внезапно пришел и набросился… А я ничего не сделала. Я допустила это, Катя!

Ника снова зарыдала. Казалось, ее слезы, как и боль, никогда не закончатся.

* * *

Следующий день Алексей провел, заняв себя домашними делами. Его квартира была большой, а убирался он редко, просто из-за нехватки свободного времени. Вечером позвонил Роман.

— Привет, Лех! Можешь говорить?

— Да, я дома. Что-то случилось?

Ему показалось, что Рома замялся. Да и голос был нерешительным.

— Нет. Ничего важного. Просто, знаешь, я весь день думал, стоит ли говорить. В конце концов, решился. Думаю, так будет лучше.

Лешу кольнуло нехорошее предчувствие.

— О чем это ты?

— Несколько дней назад Ника увидела меня с Аней в офисе. Время было позднее, так что я не думал, что на этаже кто-то еще остался. Она очень разозлилась. Закатила скандал и, прежде чем уйти, поклялась, что я еще пожалею. Вчера вечером я заехал в офис за своим ноутом и столкнулся с ней на выходе. Не знаю, что она там делала в праздники, но выглядела очень самодовольной. Сказала, что только что переспала с моим лучшим, скоро бывшим, другом и это еще не конец. Обещала, что если понадобится, то оставит меня вообще без друзей, испортит репутацию и прочую такую же хрень. Я ей не верю, конечно, но решил тебя предупредить. Эта девушка — неадекватная. Избалованная сучка, которая злится из-за того, что не получила желаемую игрушку. Просто будь начеку, а я попытаюсь от нее избавиться. Хватит с нас одолжений Демьянову.

Леша прочистил горло.

— Хм, и правда, сумасшедшая. Спасибо за предупреждение! От нее действительно надо держаться подальше.

— А то. Ну, так, какие планы на вечер?

— Никаких. Планирую напиться. Присоединишься?

— Еще бы, выходные же. Тогда в нашем обычном месте?

— Да, буду через час.

Леша запустил телефон в стену и тут же пожалел об этом. Незачем было разбивать хорошую вещь из-за какой-то дряни. А он, идиот, чуть не опростоволосился. Снова. И ведь задела же его за живое, сука! Чего он ожидал от сестры Демьянова? Лучше держаться подальше от всей их, больной на голову, семейки.



Год спустя

— Девушка, не подскажете, на какой улице мы сейчас находимся?

— Ха-ха, очень смешно, Виктор, — раздраженно сказала Ника, поворачиваясь к незаметно подошедшему другу. — Я тебя десять минут уже жду.

Виктор поднял руки и улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, перед которой мало кто мог устоять. К счастью, Ника за полгода их знакомства и дружбы, уже выработала иммунитет к этому красавчику. А посмотреть, действительно, было на что.

— Прости меня, Ники. Я не был в России пятнадцать лет. Заблудился немного.

Ника взяла его за руку и потянула за собой вниз по улице, ко входу в галерею, где должна была состояться ее вторая в жизни выставка.

— Лучше признайся, что проспал.

— Да, проспал, — не стал отрицать парень. — Я вчера провел ночь у потрясающей женщины. К сожалению, под утро она меня выставила. Наверное, замужем.

Ника лишь недоверчиво покачала головой. Виктор не переставал ее удивлять своим легким отношением к жизни. Он, как и она, был фотографом, только если Ника занималась этим для души, то для Вика это была работа. В двадцать шесть лет он был уже довольно известным и востребованным в модельном бизнесе. Виктор был русским, но когда ему было одиннадцать лет, его мать вышла замуж за американца и они переехали во Флориду. Познакомилась с ним Ника через свой блог, который вела в качестве фотографа-путешественника. Как только она сообщила подписчикам, что собирается в Нью-Йорк, Вик связался с ней и начал настойчиво предлагать встретиться. Они общались и до этого, и Ника была очень польщена, что фотограф с именем так высоко оценил ее работы, ведь она была самоучкой-любителем, хоть и с самой дорогой и высококлассной техникой. С небольшим опасением, но она согласилась встретиться с ним в небольшом семейном ресторанчике, где они часто бывали с Андреем во время своих поездок в Нью-Йорк.

При первой встрече Ника даже застыла на миг, тупо пялясь при виде такого образца мужской красоты. Высокий и атлетически сложенный, Виктор был светлоглазым блондином с идеальными скулами и четко выраженной линией подбородка, к которому также прилагались пухлые губы, неизменно растянутые в широкой улыбке. Ему самому было впору быть моделью, а не снимать их.

— Ты просто милашка, — произнес Вик, обнимая ее, как только она приблизилась к столику.

Ника немного опешила от такого бесцеремонного приветствия, но американцы часто проявляли подобное дружелюбие.

— Спасибо, ты тоже ничего, — улыбнулась она, присаживаясь.

— Я знаю, — ухмыльнулся Виктор. — Только не влюбляйся в меня, у нас все равно ничего не получится, а мне слишком нравятся твои работы, чтобы упустить шанс уломать тебя на совместную выставку.

Ни о каких выставках Ника и не думала, но Виктор бомбардировал ее онлайн и надоедал лично, во время их прогулки по Нью-Йорку и вылазке по барам через неделю, пока она, наконец, не сдалась. У Вика была коллекция фотографий, которую он не показывал никому. Это было настоящее произведение искусства, показывающее красоту человеческой души и тела. После того, как Ника согласилась с его предложением, он отвел ее в свою квартиру-студию и показал фотографии, которые повергли ее в благоговейный трепет и заставили плакать, как ребенка. Ни на одной фотографии не было видно лиц, только части тела людей разного пола, возраста и расы, но каждая из этих фотографий дышала жизнью, будто своей камерой Виктору удалось поймать живое мгновение. Ника не представляла, как он может хотеть, чтобы ее фотографии стояли рядом с этим совершенством.

— Ты недооцениваешь себя, Ники, — ответил Виктор, когда она ему об этом сказала. — У тебя невероятный природный талант. Как только я увидел твои фото, то понял — вот оно. То, чего мне не хватало. Твоя природа такая же живая, как и мои люди и это просто невероятно. Доверься мне, мы сделаем друг друга знаменитыми.

— Но я не хочу быть знаменитой, — возразила Ника.

— Тогда сделай это ради искусства, — ухмыльнулся ее новый друг.

Их выставка «Единение» произвела настоящий фурор. Ника с трудом решилась выставить свои работы на продажу, но заработала свыше миллиона долларов и все пожертвовала на благотворительность. За время своего большого путешествия она познакомилась не только с красотами природы, но и ужасающей бедностью и отчаянием людей, которым повезло намного меньше. Являясь богатой наследницей, Ника уже имела столько денег, сколько не потратить даже за три жизни и в дополнительном заработке уж точно не нуждалась, а мысль о том, что ее собственный, первый в жизни, заработок, принесет радость стольким несчастным людям с трудной судьбой, делала ее абсолютно счастливой.