Андрей сиял от гордости.

— У Демьяновых в крови быть лучшими, за что бы они не взялись, — высокомерно сказал он, из-за чего получил шлепок по плечу от своей очень беременной жены.

Катя была первой, кому Ника рассказала о своем успехе в Нью-Йорке и именно она уговорила Нику на вторую выставку в Москве, когда узнала, что девушка решила приехать домой.

— Ника, поздравляю тебя, — сухо сказал Игорь, со скучающим видом оглядываясь вокруг.

Объективно говоря, Игорь был высокомерной сволочью, и комплиментов от него Ника не ждала. Он всегда был агрессором, а с его невыносимым характером они мирились годами и уже научились не реагировать на колкие замечания и насмешки. То, что он не начал выискивать недостатки в ее работах, уже можно было расценивать, как похвалу.

Миша же, ее самый любимый и самый добрый из друзей Андрея, просто обнял ее и прошептал «Горжусь тобой!».

Эти люди нянчились с ней наравне с братом всю ее жизнь и, Нику очень тронуло, что они отложили свои дела и пришли ее поддержать. Она украдкой стерла слезинку и улыбнулась.

— Спасибо вам всем!

— Ну, вот, оставил на минуту и ее уже довели до слез, — воскликнул Виктор, возвращаясь из уборной, куда ушел до прихода гостей.

Андрей сразу же ощетинился. Виктора он невзлюбил с первой встречи.

— Вик, ты застрял там что ли? — сказала она, пытаясь избежать неловкости от своих глупых слез. — Пойдем знакомиться. Это Миша, Игорь, Лена и Варя. А это Виктор, мой друг.

Виктор пожал руки мужчинам, а женщин расцеловал в щеки, задержав Лену в объятиях и что-то шепнув ей на ухо, отчего та слегка покраснела и улыбнулась.

— Малец, это моя жена! — рыкнул Игорь. — Держи дистанцию.

Виктор озорно улыбнулся.

— Прошу прощения, я лишь сделал комплимент прекрасной женщине.

Ника ничуть не удивилась. Виктор всегда встречался с женщинами, старше себя. Нике он объяснил это тем, что более зрелые женщины привлекают его своей уверенностью в себе и устоявшимися жизненными позициями. Лена, которая была старше его на девять лет, была более чем уверенной в себе и властной женщиной. Это было видно с первого взгляда. У нее был талант заставлять делать всех то, что ей нужно, да так, что вы не сразу поймете, что именно сделали и почему. Они с Игорем были самыми сложными и многогранными людьми, которых Ника когда-либо встречала, и идеально подходили друг другу.

Вик перевел взгляд на Варю, младшую сестру Лены и ровесницу Кати.

— А Вы, прекрасная леди, я надеюсь, свободны? Или Вы с Мишей?

Варя недоверчиво хмыкнула.

— Ха, да меня одно такое предположение оскорбляет! Пойдем, красавчик, покажешь мне тут все.

Она взяла довольного Виктора под руку и отправилась с ним в дальний угол комнаты. Миша и глазом не моргнул. Несколько лет назад он отверг, влюбленную в него по уши, Варю и с тех пор она относилась к нему, как к прокаженному, не стесняясь показывать окружающим свое презрение.

— Ника, проводишь меня в дамскую комнату? — спросила Катя, беря ее под руку.

— Я с вами, — сказала Лена.

Они зашли в женский туалет и Катя сразу поспешила в кабинку. До ее родов оставалось несколько недель и она часто бегала по маленькому, что сильно ее выматывало.

— Так Виктор просто друг? — спросила Лена, поправляя прическу перед зеркалом.

Ника улыбнулась. С тех пор, как ей исполнилось восемнадцать, Лена рьяно пыталась устроить ее личную жизнь, настоятельно советуя выкинуть Рому из головы, как беспозвоночного мямлю.

— Да. Ты сама видела, какой он великолепный, но, между нами нет искры.

— Вы только посмотрите, кто тут об искрах заговорил! А помнится, раньше все твердила о высоких чувствах. Выросла, девочка. Одобряю.

Послышался звук смыва и Катя вышла из кабинки.

— Я так устала от беременности, — простонала она, моя руки. — С Соней все было совсем по-другому.

— Крепись, подруга, — подбодрила ее Лена, сама родившая второго ребенка несколько месяцев назад. — К счастью, я больше проходить через это не собираюсь. Игорь хотел девочку и я честно два раза попыталась. Хватит с меня.

— Девочки, что вы здесь застряли, там гости прибывают, — предупредила их Варя, заглядывая внутрь. — Ника, иди встречать.

— Иду.

— Кстати, скажи своему красавчику, чтобы позвонил мне.

— Обязательно.

Ника поспешила в зал, напомнив себе предупредить Виктора не связываться с Варей.

* * *

Через час в помещении яблоку негде было упасть. Ника передвигалась между гостями, уделяя время каждому и маленькими глоточками потягивая шампанское. По такому поводу Андрей выложил целый ящик дорогого коллекционного вина и шампанского. Виктор весь вечер не отходил от нее, за что она была ему безумно благодарна. Он умел располагать к себе людей и легко мог вести беседу на самые разные темы. Отойдя от очередного толстосума, которого, вне всякого сомнения, привлекла ее фамилия, а не творчество, Ника подошла к Андрею и Кате, стоявшим у окна.

— Половина этих людей пришла сюда из-за тебя, — сказала она брату. — Вот чем отличалась выставка в Нью-Йорке. Там люди реально ценят искусство. В России все куда циничнее.

— Ты утрируешь, — отмахнулся брат. — Все работы проданы. Не в этом ли состояла цель?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Катя закатила глаза.

— Не слушай его. У него калькулятор в голове и он работает все время. Выставка отличная и тут собрались не только бизнесмены. Просто радуйся своему успеху и ничего не анализируй.

Повинуясь порыву, Ника сжала ее в крепких объятиях.

— Ты права. Я сегодня заработала много денег для бедных больных детишек и это самое важное.

— Черт, — воскликнула Катя. — Ты прижалась и мне теперь снова нужно в туалет. Мой живот превратился в кнопку переключения какую-то. Никусь, ты не обидишься, если мы потом уйдем? Я очень устала и туфли сильно жмут.

— Говорил же тебе не надевать их, — недовольно пробурчал Андрей, беря жену под руку.

— Почему ты раньше не сказала? Конечно, идите домой. Ни о каких обидах и речи не идет.