заговорил командир, – Но всегда платит хорошо, лишь бы долго не досматривали, а нам что? Больно надо на Грязных тварей смотреть, правда, парни? Всё равно они все на арене подохнут…

Стражи западных ворот весело закивали, соглашаясь с командиром.

Отъехав от ворот на пару кварталов, Гелиард приказал сменить маршрут:

– Сворачивай к сточным трубам.

– Господин?! – удивился возничий.

– К Северной стене, где городские трубы с нечистотами выходят наружу, – пояснил хозяин каравана.

– Слушаюсь, господин.

Чем ближе к стоку подъезжал караван, тем более обшарпанными становились дома, а рядом с трубами, сбрасывающими воду, стояли заброшенные, полуразвалившиеся хибары, кое-где и вовсе лежали горы строительного и прочего мусора. Но за дорогами следили даже здесь, брусчатка не новая, но более чем сносная. Жить возле стока никто не желал, и селились здесь лишь те, у кого другого выбора не было вовсе. Отрепье, старики, до которых никому не было дела, да осиротевшие дети, промышлявшие попрошайничеством. Иногда попадались спившиеся купцы, но их никто не привечал, и жили они недолго. Поначалу обитатели стока проявили интерес к каравану, но, когда поняли, что за груз к ним приехал, тут же попрятались по своим норам. Запах сточных вод витал в воздухе, отчего возничий морщил нос и закрывал лицо платком, Гелиард же словно не замечал никакой вони.

Когда Гелиард достиг цели, он спрыгнул с повозки и зашагал к середине каравана. Хозяин подошёл к одной из повозок с клеткой, создание внутри пронзительно закричало и забилось о стенки клетки, отчего последняя зашаталась и чуть не перевернулась.

– Ну-ну, милая, потише. Сейчас я тебя выпущу погулять, но до рассвета ты должна вернуться! – проговорил Гелиард голосом трепетным и мягким, словно перед ним был любимый щеночек.

Существо внутри клетки вновь коротко выкрикнуло, но успокоилось и больше не совершало резких движений. Затем хозяин каравана открыл клетку и наружу выпрыгнула виверна. Тварь была ещё молодая, но вполне приличных размеров.

– Если виверну хорошо кормить, то она быстро вырастет и получит пятый предел, не так ли?

Гелиард подошёл к Грязному созданию и погладил его по плоской морде, которая издали напоминала гусиный клюв, вот только рот был полон мелких и острых зубов, напоминавших пилу. О яде виверн ходило множество небылиц. Связано это было с тем, что после встречи с тварью выживших было мало, укус Грязного создания отравлял жертву, но не смертельно. Когда же укушенный ослабевал, то виверна без особых усилий могла с ним расправиться. А слухи плодились из-за душераздирающих криков, сопровождающих поедание жертвы. Всё дело в том, что тварь предпочитала лакомится живой добычей.

А ещё эти твари любили собирать курганы из костей, что ещё больше вселяло отвращение у людей к этим созданиям. Грязная тварь сделала пару шагов на коротких ногах, заканчивающихся перепонками. Она направилась к стоку, резво шагая по твёрдой брусчатке, и замедлилась, когда ноги начали проваливаться в зловонную трясину на краю берега. Виверна дабы не застрять, резво нырнула в канал с городскими нечистотами. Хозяин каравана вернулся на место и скомандовал возничему:

– Трогай!

Олег

День прошёл с пользой, Шриз быстро научил Олега разговаривать без слов, ментально. Уже ночью за Олегом и Шризом зашли четверо стражников распорядителя арены. Впрочем, стражники выглядели скорее как бандиты с большой дороги или пираты. Пропитые морды, бегающие глазки, кожаные жилетки и короткие куртки, образ завешали короткие штаны, в таких проще бегать и орудовать мечом. У одного на глазу повязка, у второго отрублены три пальца на правой руке, третий мог похвастаться шрамом на всю морду, а четвёртый был ещё молод и не успел сыскать подобных славных отличительных знаков. На улице наступила ночь, дождь шёл уже часов пять, но, к удивлению астронома, никакой повозки не обнаружилось. Распорядитель решил не тратить деньги на дорогой транспорт, и сопроводить Олега лично.

– Я думал, нас доставят на повозке, – озвучил своё недовольство Олег.

– Много чести, для такого оборванца, как ты, тем более идти здесь всего пару часов. От Нижнего города до Верхнего не так уж и далеко, особенно если знать неприметные переулки, – распорядитель вернулся в прежнее недоброжелательное состояние, но до совсем грубых оскорблений не снизошёл, судя по всему, помнил, как урса его чуть не порвал. – А я знаю, что возле стока есть короткий путь, правда, там воняет, но мне плевать, а вы потерпите, не аристократы! Ну и да, я не припомню такого длительного дождя над Герданией уже лет десять или двадцать, наверняка он скоро кончится…

– Распорядитель жадный! И когда-нибудь ему это выйдет боком. Он протянул до последнего, а теперь нам идти под дождём… – прокомментировал Шриз.

– Да бог ему судья, не простынем, надеюсь, – уже ментально ответил Олег.

– Не, союз с урсой дарует крепость духа и тела, устойчивость к ядам и болезням. Два часа под дождём тебе не страшны! – с гордостью за свой род добавил Шриз.

– А такие красные когти, они у всех урс? – заинтересовался астроном.

– Если честно, я таких ни у кого не видел, думаю, твоя стихия причастна к их появлению, – озадаченно ответил Шриз.

– Прибудем на новую арену, надо будет поэкспериментировать…

– Всё хватит, пялиться друг на друга, как два голубка… Время выдвигаться! – скомандовал распорядитель арены.

Двое стражей и распорядитель шли впереди, двое за Олегом и его Союзником. Дождь усиливался, брусчатые улицы всё сильнее заливало, и Олег даже не пытался обойти лужи, вся его нехитрая обувь промокла до последней нитки. С каждой пройденной улицей дома становились всё богаче, а улицы чище и шире. Раскаты грома доносились сзади, и гром с каждым новым раскатом приближался. Олег посмотрел на Шриза, урса окончательно промок и начал походить на большую толстую крысу, это развеселило астронома.

– Это не смешно! – возмутился Шриз.

– Прости, не смог удержаться, – улыбка не сходила с лица Олега.

– Да иди ты… – обиделся Шриз.

Дождь шёл отвесной стеной, видимость снизилась до пяти метров, а вода, бежавшая от Верхнего города к Нижнему, достигала лодыжек. Распорядитель свернул резко вбок и дома начали вновь мельчать. После ещё пары перекрёстков потянуло зловонием сточных вод, стало понятно, почему данный способ срезать путь не очень популярен. Впереди раздался всплеск воды и хлёсткий удар, распорядитель остановился как вкопанный, и Олег чуть не сбил его с ног.

– Смотри, куда прёшь, деревенщина! – забрюзжал распорядитель, но даже не подумал обернуться.

Олег заглянул распорядителю за плечо и увидел кучу поваленных друг на друга тел перед распорядителем метрах в пяти, как раз на пределе видимости. Люди были ещё живы, кто-то тихо