подопечному, пора вас покинуть, любезный старший инквизитор Торв, – распорядитель арены подскочил со стула и вышел первым из кабинета.

Олег, чуть помедлив и покосившись на старшего инквизитора, поднялся.

– Иди, иди, что с тобой поделаешь, – недовольно буркнул Торв.

Спустившись на первый этаж и выйдя через центральный вход, Олег оказался возле гигантской двухъярусной кареты с прицепом. Карета оказалась запряжена двумя странными животными, с массивными ногами-колоннами и мордами, увешанными костными пластинами. Эти твари казались спокойными, они были выше коней, массивнее, но не производили впечатление быстрых созданий.

«Так вот вы какие, тигланы…» – догадался Олег.

– Они очень умные, – поняв, на кого смотрит Олег, пояснил Брэндон, – Могут сами дорогу найти, даже из другого города, были случаи.

– Спасибо, что вытащили, – не найдя, что сказать, ответил Олег.

– Я же не ради тебя старался, а скорее ради себя, так что не за что благодарить, – распорядитель арены погладил тёршегося возле его ног лиса.

Дверь распахнулась, и из неё вывалился Шриз, полусонный и прихрамывающий на заднюю лапу, следом появился младший инквизитор.

– Я не нашёл именно вашу саблю, но вот эта точно лучше, возьмите её, – он протянул Олегу клинок, который на вид действительно был получше его меча.

– Нет! – жёстко ответил Олег, – Мне нужен мой клинок, и без него я никуда не поеду.

– Да какая тебе разница?! – повысил голос Гикар.

– Он мне дорог как память об… – Олег на миг задумался, – отце, и я без него никуда, найдите мне именно мой клинок!

– Господин младший инквизитор, будьте так любезны! – вмешался Брэндон, голосом давая понять, что младшему инквизитору это может дорого обойтись. Очень дорого!

Гикар, ничего не сказав, развернулся и ушёл, вернулся через минут пять с мечом Олега, протянул его астроному.

– Держите! – недовольно буркнул младший инквизитор, – Пришлось из-за вас в мусорку лезть…

– О, вы позволите?! – Брэндон протянул руку к клинку и выхватил его первым.

– Хм, какой баланс! – распорядитель арены положил меч на палец и тот закрутился словно волчок и не думая падать, – очень странно видеть такой меч с идеальным балансом.

– Господин Гикар, окажите мне последнюю любезность, достаньте свой меч и скрестите с моим совсем недолго.

– Да пожалуйста! – легко согласился младший инквизитор.

Они сошлись, не особо стремясь взвинтить темп, но после пяти ударов, Брэндон необычайно резко взмахнул клинком и ударил им по клинку Гикара. Меч младшего инквизитора оказался рассечён надвое. Остриё, жалобно звеня, упало на брусчатку, а сам инквизитор с открытым ртом уставился на обрубок своего меча в руке.

– О, как некрасиво вышло, господин младший инквизитор… Мои извинения! И вот это в качестве компенсации, – Брэндон снял с пальца золотой перстень с алым рубином и кинул его инквизитору. – А нам нужно ехать, садитесь в карету, мой друг!

Распорядитель арены, отдал меч Олегу и первым поднялся по ступенькам в карету, его лис резво запрыгнул следом.

– К сожалению, вашему Союзнику придётся ехать сзади в прицепе, он здесь просто не поместится. – добавил Брэндон, уже сидя внутри кареты.

– Ничего, ему сейчас свежий воздух только на пользу, – Олег, немного помедлив, запрыгнул следом.

Внутри оказалось просторно, сиденья, обитые кожей, могли с лёгкостью вместить троих. Потолок кареты давал ощущение простора, а вот окна подкачали, то ли из соображений безопасности, то ли в целях сохранения инкогнито, окошечки оказались маленькими и затемнёнными. Карета тронулась, плавно набирая ход.

– А вы совсем не так просты, как кажетесь. Как вас зовут по документам? – распорядитель арены демонстративно вытащил из кармана камзола сложенный вдвое, пожелтевший и слегка мятый лист бумаги, – Вандин? А как вы представились инквизиции? Олег?

– Это кличка! Я привык к ней, вот так и представился, в деревне все меня так звали, – спешно выпалил Олег.

– Ну конечно, я так и подумал… А ваш меч? Он, как вы сказали? Память об отце? – самодовольная улыбка не сходила с лица распорядителя, – С идеальным балансом и видом никчёмной железяки… А ещё он с лёгкостью разрезал довольно приличный меч младшего инквизитора Гикара!

Олег молчал.

«Не хватало ещё здесь наговорить лишнего».

– Поймите меня правильно, я чувствую запах денег. Вы, простолюдин, имея всего третий предел, убиваете почти в одиночку мастера клинка с пятым пределом, это крайне подозрительно. Остаётесь в живых, когда ещё семнадцать человек были зверски убиты Грязным существом. Из-за вас два аристократа плакались самому императору, о вас, дорогой Олег, говорит вся столица. Это как минимум странно, но я не верю в совпадения.

– Чего вы от меня хотите? – хмуро спросил Олег.

– От вас ничего, я хочу лишь заработать. Знаете, какие ставки принимают против вас? Двадцать два к одному! И я думаю, поставить на вас, – глаза распорядителя арены заблестели, он стал походить на кота, который забрался в кладовку, где полно мяса и сметаны.

– Поставить на меня деньги? – Олег ожидал чего угодно, но не этого.

– Да! С вас-то взять нечего…

Поначалу Олега это всё безумно возмутило, но раз рыба плывёт сама в руки, то почему бы и нет?

«Неужели так банально, просто деньги? А впрочем, какая мне разница? Если я проиграю, то, считай, сдохну, и спрашивать всё равно будет не с кого. А если выиграю, то я красавчик! А что? Рабочий план!»

– Вам нужно лишь немного мне помочь, есть у вас такая возможность? – астроном решил поиграть в эту авантюру.

– Есть, но так, чтобы на меня не пало подозрение, могу помочь совсем неявно. Вы понимаете меня? И что от меня потребуется? – заинтересовался вопросом Брэндон.

– Урсу подлатать, а мне доспехи нужны. А есть какие-то стимуляторы или усилители? – Олег поспешил оговориться. – Нет, не для меня, также для урсы. Союзник сделает всю грязную работу. Мне пока открываться рано!

– Понимаю! – в глазах Брэндона загорелся азартный огонёк, – Это вполне выполнимо, Олег. Что-то ещё? – распорядитель арены был серьёзен и внимателен.

– Если можете выполнить все мои условия, то ставьте на меня, на всю котлету!

– На что?! – не понял Брэндон.

Глава 5. Арена Хедимсей

Рэм

Рэм бежала по знакомым коридорам, она спешила к брату, ещё один поворот, ещё одна дверь, брат стоял на краю балкона, его лицо освещал свет Эллурма. Рэм же остановилась, её тело перестало слушаться и застыло неподвижно.

– Брат! – выкрикнула она, но Рафаэль не обернулся.

– Рафаэль… – повторила Рэм, но император застыл словно каменный.

Девушка уловила движение внутри комнаты, но разобрать его не смогла.

«Слишком темно, ничего не вижу…»

Но вот фигура вышла из тьмы, и Рэм смогла разобрать контуры, нет, лица она не видела лишь человека