сжала так, что кости затрещали, а потом бросила и улетела, я говорю всё как есть, товарищ старший инквизитор! – Олег попытался изобразить на лице искренность, но не убедил инквизитора.

– Как ты меня назвал? А впрочем, неважно, видишь ли, есть разные союзники, вот мой, например, может взламывать чужие мозги. Да, ему для этого нужно время, и после данной… – Инквизитор задумался, – процедуры ты станешь слегка не в себе, или совсем не слегка, как тебе повезёт.

Только сейчас Олег увидел позади старшего инквизитора шевелящееся нечто. Удав разместился на полках шкафа, на стуле и подоконнике одновременно. Союзник старшего инквизитора лежал почти неподвижно, но когда о нём заговорил старший инквизитор, то оживился и проявил интерес к Олегу.

– Видишь ли, не только урсы умеют ментально общаться, Хагарские древесные удавы тоже. И сейчас я попросил своего Союзника слегка прозондировать твоё сознание, на самой поверхности, чтобы не покалечить, наслаждайся!

– Нет! Вы не имеете права! Где мой адвокат?! – Олег хотел сказать ещё что-то, но не смог.

Астроном словно погрузился в ледяную ванну и дыхание спёрло, по лбу пробежали крупные мурашки, волосы начали вставать дыбом, а уши заложило. В черепную коробку будто кто-то запустил холодные пальцы и начал ими трогать мозг.

«Нет! Нет! Только не это!»

Его коснулось холодное и скользкое сознание удава, послышался звук шипения. Рот непроизвольно открылся, и с губ Олега побежала слюна, глаза остекленели и уставились в точку. Вдруг наваждение спало, и Олега отпустило…

«Чёрт! Дьявол! Как же мерзко и неприятно…»

Олег попробовал докричаться до Союзника ещё раз, не смог, конечно, и с досады тяжело выдохнул.

– Ты не можешь общаться с Союзником, мы блокируем твою связь, он тебе ничем не поможет, – старший инквизитор надменно улыбнулся, поглаживая удава, который успел сменить место дислокации с подоконника на стол Торва.

– Ладно, позади меня появился монах с раскосыми глазами и жёлтой кожей, он и спугнул виверну, а её хозяина я всё равно не видел. Только больше не надо вот этого вот! – Олег указал рукой на удава.

– Уже лучше, молодец! – похвалил Олега Торв, – А теперь поподробнее, что за монах, как выглядел, в какой одежде? Может, он применил способности?

И Олег всё рассказал про китайского монаха в оранжевых одеждах и с молниями в глазах. Только о мече умолчал. Старший инквизитор продолжал серьёзно смотреть на задержанного, а затем разразился истерическим хрюкающим хохотом. Торв смеялся минуты две, лицо его покраснело, в глазах проступили слёзы, когда он успокоился и вытер расписным платком пот со лба и слёзы из глаз, то продолжил:

– Давно меня никто так не смешил… Ты хоть знаешь, кого мне описал?

– Кого? – озадачился Олег.

– Древнее божество с Терры! Причём давно сгинувшее вместе с кланом, которому он покровительствовал. Я, знаешь ли, когда обучался в семинарии, очень любил историю Сопряжения миров, так назывался предмет, и ходил на факультативы, где рассказывали про последнее слияние двух звёзд. Так вот, клан этого самого божества, не помню, кажется, как-то на… – старший инквизитор впал в ступор вспоминая. – Да неважно!

«Значит, китайский дед – божество…»

– Помню, клан тот так и назывался – Штормовой предел, странное название, если честно… Ну так вот, его вырезали подчистую, женщин, детей, даже новорождённых, стариков, всех! Грязные захватили всю Иллирию и через порталы вторглись на Терру, страшное было время… А затем ещё полтора века охотились за всякими бастардами со способностями к молниям и управлению штормами, кажется…

– Что? – Олег не поверил своим ушам, – Иллирию захватили Грязные? А клан вырезали?

– Да. Но откуда ты знаешь про этот клан и древнее божество? Кто тебе рассказал? Это не общедоступная информация. Отвечай! – рявкнул Торв, да так, что Олег подскочил на стуле.

В этот момент в кабинет Торва вошёл младший инквизитор.

– Господин, старший инквизитор, к вам распорядитель арены Хедимсей, господин Брэндон Серый Лис.

– Я занят! – раздражённо бросил Торв.

Но господин Брэндон как-то совершенно незаметно просочился сквозь неприкрытую дверь и мимо младшего инквизитора.

– Дело неотложной важности, господин старший инквизитор, – елейно прощебетал Брэндон из-за спины младшего инквизитора, а возле его ноги появился серый лис.

Торв с ненавистью посмотрел на своего сотрудника, Олег уставился на распорядителя арены, а младший инквизитор покраснел и поспешно вышел из комнаты.

– Это какое же? – решил уточнить Торв, нет, ругаться с распорядителем арены, он не собирался, слишком много связей и денег у Брэндона, вот если бы он нарушил хоть одно из правил…

– Вы задержали одного из моих гладиаторов, которого должны были мне доставить ещё вчера вечером, – улыбаясь ответил Брэндон.

– И что же вы хотите?

– Чтобы вы мне его вернули! Сегодня в полдень у него состоится бой и заменить его нет никакой возможности, а времени у меня почти не осталось, – беззаботным тоном сообщил распорядитель арены.

«Ну да, сам явился к старшему инквизитору, но делает вид, что ему всё равно. И впрямь хитрый лис!»

– Но он единственный свидетель убийства семнадцати жителей столицы, боюсь, это невозможно! При всём моем уважение к вашему искусству, я не могу его вам отдать, – Торв перешёл на тот же язык, коим пользовался и распорядитель арены.

– Ну что же, тогда мне нужен отказ с вашей стороны в письменном виде, – Брэндон присел на стул напротив старшего инквизитора, давая понять, что просто так он отсюда не уйдёт.

У Олега появилась минутка рассмотреть распорядителя. Правильные черты лица, острая небольшая бородка седеющих волос, серый китель, но выглядит дорого, и это не только из-за запонок с изумрудами, нет, сам крой, говорил о мастерстве того, кто сшил костюм для распорядителя арены.

«А может, они и для шитья эфиром пользуются?!» – Олега посетила неожиданная мысль, совершенно неуместная в его ситуации.

– Но осмелюсь спросить, зачем? – насупился старший инквизитор.

– О это сущая мелочь, господин Торв, если император спросит меня, почему на арене не пять гладиаторов, а всего четыре, я предоставлю ему вашу бумагу. Сущая безделица! – распорядитель арены просто сиял от счастья.

Старший инквизитор покраснел, скрестил руки на груди, уставился на Олега.

– Гикар! – выкрикнул Торв.

В кабинет вбежал младший инквизитор:

– Слушаю господин.

– Освободи заключённого, его союзника и отдай всё его имущество…

– О, благодарю вас, старший инквизитор Торв, я не забуду вашей доброты! – деланно обрадовался Брэндон.

– Меч мой не забудь, – добавил Олег, когда младший инквизитор уже собирался выйти из кабинета.

– Это ту ржавую железяку, которую даже на переплавку возьмёт не каждый кузнец? – решил съязвить Гикар.

– Именно её, – не стал спорить Олег.

– Ну что же, раз мы всё выяснили, то мне, как и моему