на границе сформировавшегося круга уже начали образовываться группы.

И вот с этим тоже нужно было что-то решать. Раймон быстро смекнул, что если требуется по тридцать «красных» от каждого члена группы, то нужно найти тех, у кого они есть.

— Господин Раймон, — снова появился Блэквуд. — Что вы думаете?

— Очередная странная идея правительства. Хотя нет. Сомневаюсь, что их. А как вы относитесь к этой игре?

— С интересом, я бы сказал. И мне нравится, как вы назвали эти «выборы». Не хотите присоединиться ко мне?

— Вы кажетесь мне человеком неглупым, — задумался Раймон.

— Почему вы решили, что я вам подойду?

— Могу повторить вашу фразу: «вы кажетесь мне человеком неглупым». В отличие от многих здесь.

— Вот только полезность сейчас определяется не только умом, но и «красными».

— О, да, — согласился Блэквуд. — Новая разменная монета. Скажу по-другому. Не хотите ли присоединиться ко мне за тридцать восемь «красных»? Хм, получилось немного коряво.

Он развел руками, и в них блеснула толстая трость из тёмного металла. Видимо, старик за свою жизнь накопил приличное состояние.

— Хочу, — Раймон принял решение, мысленно подсчитывая шансы.

— Какой ажиотаж! На такой сценарий я бы согласился сразу.

Из толпы, которая немедленно последовала за ним, выбрался зеленоглазый актер, задорно глянув на них. Видимо, внимания ему уделили достаточно, но наглости у людей не хватало, поэтому он решил присоединиться к первому встречному.

— Да, когда «красные» только начали появляться, я подумал, а почему бы и нет? И скупил всех сразу. Сорок шесть. Представляете, некоторые почему-то не захотели жить в моём поместье! Пришлось искать им общежития.

Энис болтал без передышки, совершенно не замечая людей вокруг, и Раймон ему позавидовал. А группа постепенно набиралась.

— Кристофер! Куда вы подевались, — с другой стороны показалась молоденькая девушка. Лили Кромбольт — второй «золотой» из Исриды, — давайте останемся вместе.

У нее оказалось двадцать восемь «красных». Раймона никто пока не спрашивал и, слыша за спиной различные числа — не больше сорока, но больше двадцати, он предпочел помалкивать. Вскоре к ним присоединились ещё трое: Астрид Данморк — статная женщина лет пятидесяти (двадцать четыре «красных»), Сэл Сингер — молодой мужчина тридцати двух лет (двадцать один) и Оливер Мартин — парень одного с Раймоном возраста (девятнадцать).

Семь человек были набраны. Вокруг тоже постепенно завершился отбор членов каждой группы. Теперь в каюте стояло семнадцать небольших кружков. Раймон, молча, ждал, когда кто-нибудь из его новых знакомых поднимет ожидаемый всеми вопрос.

— Раймон, — как он и предполагал, первым спохватился Блэквуд. — Сколько у вас «красных»? Думаю, стоит заранее узнать, на что мы можем рассчитывать.

— Двое.

Лили ахнула. Росс удивленно уставился на него. Остальные нахмурились. Блэквуд повёл себя неожиданно. Он рассмеялся.

— Я был прав. Вы действительно умны.

Глава 5. Команда набирается

Серый росистый туман давно сменился характерным для влажного тёплого дня брусничным запахом очистителя. Распрощаться с отелем навсегда не получилось. Раймон жалел, что за время, проведённое дома, он не решился позвонить в рекламные компании.

Когда он вернулся, Руи и остальные уже извелись. Должно быть, вообразили чуть ли не его арест. Вот поэтому он никогда раньше не выставлял свои точки доступа на обозрение. Время до отлёта пришлось снова отложить, и в запасе теперь было около восьми часов — самое большее, в чем была уверена авиакомпания.

Рассказывать ему пришлось долго. Кратко доложив о перелёте и встрече, Раймон принялся объяснять детали игры. Его слушали внимательно и от прерогативы драться не отказывались. Скорее наоборот: Рен и Кайга приняли новость с воодушевлением. Руи слушал спокойнее, но «против» не выступал, в любом случае от него мало что потребуется. Хотя где-то в глубине души Раймон бы не расстроился, запрети он участвовать Рену. Тогда бы появилась возможность убедить и Кайгу, а там уж он нашел бы способ оторваться от группы. Вот только против никто не был. Кайга высказался по поводу, что помахать кулаками всегда готов, а быть чьей-то зверушкой не желает, и Рен, молча, его поддержал.

— Вот только, если от каждого человека требуется тридцать «красных», то вашей группе не хватает тридцати шести, — задумался Руи.

— И в этом моя главная проблема, — Раймон почесал в затылке, случайно сбив маску и чертыхнувшись. — Но ты бы видел их лица!

Байкер был прав. И что делать с таким масштабным недобором, Раймон пока не знал.

— Ты говорил, что «красных» всего около шестидесяти на страну. А у нас даже аукционы кончились. Где искать будешь?

Кайга, казалось, сразу принялся подсчитывать шансы на успех компании. От него никто другого и не ждал.

— Нехватка людей не только у нас. За счёт Росса недобор не такой уж страшный. У некоторых групп было и больше. Поэтому нужно быстрее что-то придумать, — Раймон сел, бездумно пролистав контакты в телефоне. — Сейчас все «золотые» будут искать «красных».

— А сражаться будут все? — спросил Руи. — Среди «красных» были женщины и даже дети.

— Об этом не говорили, — Раймон, молча, сунул в руки друга ноутбук. — Но, думаю, это зависит от количества. Если в одной группе людей будет больше, то кому-то повезёт. Или наоборот. Кто-то станет сражаться повторно.

У всех перед глазами замелькали красные списки, которые уже не обновлялись. К всеобщему сожалению, нельзя было понять, кто свободен, а кого уже продали, только кое-где появилась чёрная пометка: «мёртв».

— Придётся позвонить Сузи, — оповестил всех Раймон.

— Хочешь привлечь Эри? — Руи засомневался, но согласился. — Да, хоть кто-то.

— Кайга, звони тем «красным» из университета. Ты ведь их знаешь?

— Только одного. Но на второго могу выйти через Сигу.

— Рен, ищи «серебряных». Придётся перекупать «красных» у них.

Раймон принялся командовать. Никто не спорил, но общими усилиями к концу дня, когда он позвонил в аэропорт и перенёс перелёт ещё на восемь часов, нашли всего четверых. А вот потом появились проблемы. Раймон пожимал плоды собственной наглости.

Никто из «серебряных», чьи номера как-то исхитрились вызнать Сузи и Эри, не желал разговаривать с ним, а тем более продавать «красных». Только один непомерно взвинтил цену, и Раймон плюнул, устав смотреть на уменьшающиеся на чёрной карте цифры.

Поняв, что дела плохи, все раздражённо расползлись по разным углам. Радости не принёс и зазвонивший телефон. Раймон, морщась ответил:

— Блэквуд?

— Здравствуйте, Раймон, — раздался спокойный голос. Все заинтересованно приблизились, — как продвигаются дела?

— Паршиво, — Раймон решил, что врать постоянно не стоит.

— К сожалению, у меня так же. Я покупал своих и в соседних странах, так что больше никого поблизости не осталось. Выезжать в третий мир без доктора я опасаюсь, с ним