Оказавшись возле каюты капитана, Эрик постучался, и мы вошли. Реймонд был собран и серьёзен. Устроившись в кресле, он окинул нас взглядом и предложил присесть, но мы с Эриком отказались. Не знаю, по какой причине это сделал ирлинг, но лично мне так было легче. Рядом с этими сильными мужчинами я чувствовала себя такой маленькой, такой слабой. А сейчас, когда я зрительно была выше капитана, мне было немного комфортнее. Глупо, конечно.

— Эрик, ты не поменял своего мнения?

— Нет, капитан, — тут же ответил ирлинг, не колеблясь ни секунды.

— Марианна, а как считаешь ты?

Стук собственного сердца оглушил меня. Я вздрогнула, когда Реймонд обратился ко мне, хотя и ожидала этого. Я одновременно ждала и боялась этого вопроса. Мне страшно было принять решение, особенно понимая, что оно может изменить не только мою жизнь, но и судьбу всех тех, кто находится на корабле.

— Тогда отбрось все страхи и сомнения. Доверься себе, Марина.

— Но откуда мне знать, что это не ошибка?

— Ты и не узнаешь об этом, пока не попробуешь. Будь смелее!

Неожиданно вспомнился мой разговор с Лией из сна. Она говорила, чтобы я доверилась себе. Но как это сделать? Я ведь и сама не понимаю, чего хочу больше — забыть про карту или отправиться в путь.

Неуверенно посмотрела на ирлинга, а потом перевела взгляд на капитана.

— Я тоже считаю, что мы должны узнать, куда ведёт эта карта.

Нужно отбросить страхи и рискнуть. Если уж я себе не доверяю, то должна довериться мужчине, которого выбрало моё сердце.

Если Эрик считает, что мы должны узнать, что нас там ждёт, то мы пройдём этот путь вместе.

***

Капитан долго изучал нас, думая о чём-то, размышляя. Мы с Эриком стояли молча, стараясь не мешать ему. Лишь от его решения сейчас зависит наше дальнейшее будущее.

— Эрик, я всегда доверял тебе. Твой дар не раз помогал нам в сложных ситуациях. Я долго думал и понял, что и в этот раз стоит довериться тебе и твоему дару. Не знаю, что там нас ждёт, но я готов рискнуть и испытать судьбу.

Лишь когда капитан закончил говорить, я поняла, что не дышала всё это время, пока он говорил, словно боялась помешать ему. Выдохнув, я прикрыла глаза, восстанавливая дыхание.

Он всё-таки встал на нашу сторону и готов рискнуть, отправляясь в неизвестность.

Неужели действительно так доверяет Эрику?

— Спасибо, капитан, — тихо сказал ирлинг, с огромной благодарностью смотря на Реймонда.

— Мы пройдём этот путь вместе и узнаем, что нам всем уготовила судьба, — кивнул капитан. — Сегодня же объявлю это команде, а ты, Эрик, постарайся подробно изучить карту и проложить самый безопасный маршрут. Завтра отправимся в путь.

— Так точно, капитан.

***

— Марианна, нам придётся вместе работать над картой.

Я это и так понимала. Лишь когда мы вместе касались её, карта действительно была похожа на карту, а не на какой-то непонятный набросок, в котором мало что можно угадать. Нет, когда я беру её в руки одна, она тоже более или менее похожа на карту, но понятнее она становится лишь тогда, когда мы касаемся её оба. Да там даже названия островов и морей появляются!

— Конечно, это не проблема, — кивнула я, проходя в каюту.

— Интересно, почему она так реагирует лишь на нас двоих? — спросил ирлинг, первым беря в руки карту.

Я удивлённо застыла, смотря на то, как карта в его руке засветилась и стала именно такой, какой обычно была, когда мы касались её вдвоем. Что это? Как? Раньше, когда Эрик брал её один, то она никак на него не реагировала, а сейчас…

Что изменилось?

— Я… я не понимаю, — удивлённо шепнула я.

— И я совершенно ничего не понимаю. Марианна, возьми карту. Хочу кое-что проверить.

Послушно взяла в руки карту, с удивлением смотря на то, что и на меня одну она среагировала так же, как раньше на нас двоих с Эриком. Да что происходит?

— Теперь карта реагирует на нас совершенно одинаково. Только вот почему? — я этого не понимала.

— Я должен сообщить об этом капитану. Не против побыть здесь одной? Или со мной пойдёшь?

— Ты иди. Я уже взрослая девочка и могу побыть в каюте одна.

Приблизившись ко мне, он нежно поцеловал меня в губы и тихо шепнул:

— Спасибо.

***

Оставшись одна, я решила немного отвлечься и почитать книгу об этом мире. Как оказалось, я совершено не могу быть одной. Так привыкла, что рядом со мной всегда находится Эрик, что было немного непривычно без него.

Дверь неожиданно распахнулась. Я вздрогнула от резкого звука. Подняв глаза, я увидела в дверном проёме мощную фигуру старпома. Действуя инстинктивно, я подскочила с кресла, отходя как можно дальше. Мои руки мёртвой хваткой вцепились в достаточно массивную книгу в надежде, что с помощью неё я смогу защититься.

Здесь нужно быть разве что слепым, чтобы не увидеть, насколько Зарен был зол. Его тёмные, до чёртиков пугающие глаза впились в меня. Ох, хорошо, что он не умеет убивать лишь взглядом.

— Я убью тебя, ведьма, — зарычал он и кинулся в мою сторону.

Я успела увернуться и оказаться по другую сторону стола. Стол теперь — единственная разделяющая нас преграда. Я понимала, что это ненадолго, но другого выхода нет. Одна против этого великана я не выстою.

Нужно тянуть время!

— И чем же я тебя так разозлила? — спросила я, невинно хлопая глазами.

— Запудрила голову Эрику и капитану, и теперь думаешь, что сможешь вертеть ими? Не позволю! — взревел он, опираясь руками на стол. Старенький стол заскрипел. Ещё немного, и эта преграда между нами просто развалится.

— Это их выбор! Я не заставляла их, и…

— Думаешь, я позволю запудрить мне мозги, как и им?

Я застыла, смотря на его исполосованное лицо. Эти шрамы, покрывающие большую часть кожи на его лице, добавляли ему ещё более устрашающий вид.

— Хватит обвинять меня чёрт знает в чём! У меня нет никаких коварных планов! Я не…

Договорить я не успела. Неожиданно перепрыгнув через стол, Зарен оказался возле меня. Схватив меня за горло, он прижал меня к стене. Книга выпала из моих рук. Воздуха стало не хватать, и я начала задыхаться. Перед глазами всё поплыло. Я вновь и вновь старалась вдохнуть, но у меня ничего не получалось, как бы я ни старалась.

— Я защищу их, даже если после этого они возненавидят меня.

Неужели я умру, так и не вспомнив ничего из своего прошлого?

Кутаясь в тёплое пальто, я шла по зимней улице, держа за руку мальчишку лет шести. Он что-то эмоционально мне рассказывал, а я смеялась. Рядом с ним мне было хорошо. Я точно знала, что любила этого мальчика.