Неожиданно кто-то оттолкнул меня в сторону, и наши руки разъединились. Двое неизвестных мне мужчин держали меня, пока моего мальчика уносили, не обращая внимания на мои крики.

— Макси-и-им! — звала я, пытаясь вырваться и спасти ребенка.

Резкий удар, а потом кто-то сжал моё горло, перекрывая доступ к кислороду. Перед глазами начало темнеть. Какой-то здоровяк склонился надо мной и начал что-то мне объяснять. Но я не могла разобрать ни слова, мужчина стал расплываться перед моими глазами, как и весь мир.

***

Резко подскакиваю на кровати и тут же начинаю судорожно кашлять, хватая ртом воздух. Мне нечем дышать. Губы и горло пересохли, а лёгкие просто горят адским пламенем.

— Выпей воды, — услышала я чей-то голос сквозь кашель. В моих руках оказалась кружка с водой, и я тут же припала к ней, словно не пила целую вечность.

— Как ты?

Посмотрев на взволнованное лицо Эрика, я хотела его как-то успокоить, но у меня из груди вновь вырвался лишь кашель. Да что же это такое!

— Прости, что оставил тебя одну. Не нужно было этого делать. Я ведь знал, какой он бывает вспыльчивый…

— Т-ты не виноват, — прохрипела я и тут же обняла своего ирлинга.

Перед глазами возникло искажённое от злости лицо Зарена. Он смотрел на меня с такой ненавистью, что кровь стыла в моих жилах. Аккуратно коснулась своей шеи. Наверняка там остались отпечатки от его мёртвой хватки.

— Виноват. Я не должен был оставлять тебя одну. Нужно было позвать кого-то.

— Прекрати, я же не ребёнок, за которым всегда требуется присмотр.

Вспышка. Перед глазами проносится последний сон: счастливое лицо мальчишки, его похищение, крики и боль. Что это? Воспоминания или просто кошмар? Во сне меня тоже душили. Может, это всё же просто придумало моё сознание?

Чуть позже, когда Эрик немного успокоился, я задала интересующий меня вопрос.

— А что произошло после того, как я потеряла сознание?

— Когда я вернулся и увидел, что он творит — просто глазам своим не поверил. Однако мне удалось вовремя сориентироваться, и я попытался помешать ему, но… Как оказалось, воин я неважный. Я бы с ним не справился, если бы не подоспел капитан.

— Эй, не смей винить себя. Ты не обязан быть сильным воином. Ты нравишься мне таким, какой ты есть.

Горло уже не так саднило, но я говорила очень тихо, боясь вновь начать кашлять. Аккуратно перебирала пальчиками его волосы, чувствуя их мягкость и шелковистость.

Как же мне было важно в этот момент успокоить Эрика. Я не хотела, чтобы он винил себя. В чём смысл? Это бесполезное занятие. Да и не виноват он на самом деле.

Здесь лишь один виновный — Зарен. Это был его выбор, его решение. Никогда не забуду, как он поступил со мной, всегда буду помнить его глаза в тот момент, когда он смотрел на меня. Я думала, что умру. И он действительно лишил бы меня жизни, если бы ему не помешали.

«Марина Майская никогда никому не прощает предательства и ничего не забывает!» — возникла до боли знакомая фраза у меня в голове. И я будто услышала голос — свой голос, который говорил это.

Что это? Воспоминания?

— Знаешь, мне почему-то жутко захотелось есть. Накормишь меня?

— Конечно, — тут же закивал Эрик. — Пойдём.

Вскоре мы сидели в столовой и ели заботливо приготовленный коком обед. Сначала я с аппетитом уплетала горячий суп, а потом переключилась на мясо с гарниром. Даже не знаю, откуда проснулся такой дикий голод, но мне показалось, что я сейчас могу и за добавкой Эрика послать.

— А где сейчас Зарен? — как бы между делом спросила я.

— Капитан запер его в трюме и теперь решает, как с ним поступить.

Правильно. Он должен получить заслуженное наказание. Должен ответить за то, что заставил меня пережить. Рука, будто бы не подчиняясь мне, сама потянулась к шее — к тому самому месту, где сомкнулись его пальцы, перекрывая мне жизненно необходимый кислород.

Перед глазами вновь появились эти глаза, полные ненависти, и я с силой сжала вилку в руке.

Он должен поплатиться за то, что сделал!

***

Ближе к вечеру Эрик куда-то отлучился, оставляя меня в компании Рона. Эльф мило улыбался, рассказывая мне о своей жизни на корабле, а я беспокойно ёрзала в кресле. Было что-то неспокойно на душе, но я никак не могла понять причину.

— Рон, а ты давно на корабле? — спросила я, желая отвлечься.

— Мне было семь, когда мать решила от меня избавиться и продать на рынке. Зарен спас меня тогда от рабской участи, и за это я буду благодарен ему всю жизнь.

— Он выкупил тебя?

— Да, — кивнул Рон. — В доме моей матери ко мне относились более-менее сносно. Я мог бы даже стать свободным, если бы она этого захотела, но мать распорядилась иначе и посчитала, что лучше продать меня на рынке рабов. Зарен отдал последние свои сбережения, чтобы я не узнал, что такое рабская жизнь. Он спас меня и дал мне этот дом.

Слушая Рона, я пыталась понять, как Зарен может быть таким… разным. Для кого-то он спаситель, а для меня — потенциальный убийца, чуть не лишивший меня жизни. А за то время, что я пребываю на корабле, я не увидела в этом мужчине ничего хорошего. Однако, слушая о нём из чужих уст, я до сих пор не могла осознать, что речь идёт об одном и том же человеке.

— Марианна, — неуверенно начал Рон и замолчал, опуская взгляд.

— Да?

— Я знаю, что не имею права просить, но…

— Что такое?

— Пожалуйста, пощадите Зарена.

— Что сделать? — удивилась я. — Ты так говоришь, будто я собираюсь его убивать.

— За то, что он совершил, ему грозит серьёзное наказание. Капитан не позволит Зарену после случившегося оказаться безнаказанным.

— И это правильно, — кивнула я. — У каждого поступка есть последствия, и каждый должен сам отвечать за то, что сделал.

— Да, Зарен ошибся, но неужели он заслуживает того, чтобы его изгнали?

— О чём ты сейчас говоришь?

— Поймите, там у него нет будущего. Он будет обречён, и однажды может вновь попасть в рабство. Я знаю, что вы не плохая и не позволите этому случиться. Поэтому и прошу…

— Ты хочешь сказать, что капитан собирается изгнать его?

— Да, я подслушал их разговор. Вы не знали об этом?

— Нет. Я знала, что его должны наказать, но понятия не имела, как именно…

— Так вы поможете ему?

— Чем я могу ему помочь?

— Поговорите с капитаном! Если вы скажете, что не желаете для Зарена такого наказания, то он изменит решение. Я уверен, Марианна!

Я застыла, словно громом поражённая, не зная, как реагировать. Он хочет, чтобы я спасла того, кто пытался меня убить? Зачем? Почему я должна делать это? Он ведь может вновь попытаться меня убить. А вдруг в следующий раз у него выйдет? Что, если его не успеют остановить?