– Не боюссь. В Темном Тегвааре ссветлым до меня не добратьсся.

– А что будет с нами, когда регуляторы узнают, что это мы помогли вам добыть драконью чешую?

– Не беспокойся, к вам претензий никто не предъявит, – пообещал фермер. – Вы – тени. Как испокон веков водится в Светлом Тегвааре, тени действуют под заказ – добывают артефакт и получают от нанимателей оговоренную награду. Чего потом наниматель станет делать с добытым артефактом – их не касается. Выполнив работу и получив за нее оговоренное вознаграждение, перед законом вы останетесь чисты, как первый снег.

– Так-то оно, конечно, так, – покачал головой Артем. – Но регуляторам Светлого все это очень не понравится.

– Блин, я с ног сбился, подыскивая им стоящее дело, а они нос воротят, – всплеснул руками Брудо, явно раздосадованный упрямством подопечных. – Столько времени упрашивал Себарга прийти сюда, встретиться с вами… Рассказывал, какие у меня бравые парни…

– Чё завелся-то, – пробурчал тролль, заерзав в кресле под осуждающим взглядом фермера. – Тёма же не отказал.

– Этого еще не хватало!.. Не забывайте, друзья, вы не только тени, но и мои жнецы, – напомнил Брудо. – Вы должны мне гору слитней. Я вхожу в ваше положение и не требую немедленной расплаты. Но ваше житье в долг не может длиться вечно… Если откажетесь работать с Себаргом, он наймет других, более сговорчивых теней, только и всего. А вы упустите отличный шанс заработать деньжат и погасить часть долга. Или, если повезет, закрыть его целиком.

– Брудо, не насседай, это их решшение, – встал на защиту жнецов огр и, обращаясь к ним, предложил: – Ессли нужшно поссоветоватьсся наедине, прошшу, не сстессняйтессь. Это вашше право.

– Пойдем, пошепчемся, – позвал напарника Вопул. Не дожидаясь ответа, встал с кресла, отвернулся от сотрапезников и зашагал мимо деревьев вглубь иллюзорного сада, туда, где в отдалении слышался шум фонтана.

Извинившись перед фермером и огром за манеры тролля, Артем тоже вышел из-за стола и побежал следом за другом.

К фонтану в виде высокой статуи вставшего на дыбы кентавра-лучника Артем с Вопулом вышли одновременно. Музыка квартета скрипачей, перекрываемая шумом падающей воды, здесь была практически не слышна. Последние метры до фонтана друзья шли рядом, бок о бок, но никто не решался начать важный разговор. Лишь когда сели на широкую лавочку, как будто специально для них выставленную у фонтана, мерный шум падающей воды нарушили их голоса.

– Чё думаешь? – прорычал Вопул. Жирный зад тролля занял три четверти лавочки. Доски прогибались и жалобно скрипели при каждом его шевелении. Артем вынужден был ютиться на самом краю.

– Если все так, как он говорит, пожалуй, стоит подписаться, – высказался Артем и до хруста в шее запрокинул голову, чтобы глянуть в лицо друга.

– То-то и оно, что если так, – покачал головой тролль. – Вот только нет у меня к этому типу доверия. Неспроста он лицо от нас спрятал. Боязнь света тут ни при чем – гляделки свои лживые засветить, гад, стремается.

– У меня, признаться, от его вида тоже кошки на душе скребутся, – кивнул Артем. – Но насчет лживых глаз – это ты, брат, перегибаешь. Брудо наверняка пробил мага по своим каналам, прежде чем устраивать встречу с нами. Он верит огру, а я доверяю нашему фермеру.

– Фиг знает, может, и так… Но вот убей не пойму, на фига Себарг вышел на теней Светлого? С этим плевым заданием отлично справились бы и оборотни Темного.

– Да здесь все просто. Смотри. Огр же говорил, что не хочет, до поры до времени, светить свое открытие.

– И чё?

– И то… Оборотни твари продажные и болтливые – это всем известно. Поэтому, в целях конспирации он вынужден нанимать для дела теней Светлого – это во-первых.

– Ишь ты. Лихо! А во-вторых?

– Все знают, что оборотни в звериной личине здорово тупеют. Превращаются в бешеных психов, готовых сцепиться хоть с драконом, но не способных отыскать по карте дорогу к цели. Я уж молчу о необходимости забраться в драконье логово и заняться сбором чешуи. Значит, для исполнения задания им пришлось бы то и дело менять личины. А мы недавно видели, как это происходит.

– Ну да, маскировке капец.

– В точку. Получается, для исполнения Себарговой задумки боевые навыки оборотней не нужны. Гораздо важнее способность теней: быстро думать в критической ситуации.

– Убедил, в этом деле оборотни нам не конкуренты. И все равно не верю я огру, мутный он какой-то. Обещает, что не придется драться, и испытывает оборотнем. Зачем?

– Хочет быть уверенным, что в случае форс-мажора мы сможем спасти себя и ценный груз.

– Может, ты и прав, – нехотя согласился Вопул.

– Кстати, вот тебе еще объяснение: почему он заинтересовался нашей парой? Мы ему нужны, потому что ты силач тролль. И в одиночку можешь вынести из пещеры всю драконью чешую, сколько бы много ее ни было.

– Тоже верно, – вынужден был вновь признать Во-пул.

– Так как, беремся? – почувствовав колебания напарника, насел Артем. – Если мне не изменяет память, на теле у взрослого дракона около десяти тысяч чешуек. Каждая размером с серебряный слитень, а весит вдвое меньше монеты. И теоретически мы с тобой вдвоем за раз можем вытащить из пещеры всю сброшенную драконом чешую. За что от Себарга тут же получим около ста семидесяти тысяч слитней. Ты только представь, это же настоящая гора денег.

– По восемьдесят пять штук на брата? – Лягушачий рот тролля растянулся до ушей. – И всего за одну вылазку?

– Не совсем так, половину от этой суммы придется отстегнуть Брудо, в счет погашения долга, – напомнил Артем.

– Да и ладно, все равно больше сорока штук на брата останется! – яростно взрыкнул тролль, позабыв о конспирации. – Ты прав, ради такой кучи слитней стоит рискнуть!

– Значит, беремся? – Артем протянул руку.

– Беремся. – Вопул легонько хлопнул указательным пальцем по подставленной ладони.

Закончив совещаться, друзья вернулись в кресла за столом и объявили огру о положительном решении.

– Прекрассно, – кивнул темный маг. – Тогда не будем ззатягивать, и ссегодня жше провернем дельцце. Надеюссь, у васс нет планов на веччер?

– Я вроде свободен, – пожал плечами Артем.

– Я тоже, – кивнул тролль.

– Тогда в дессять веччера я васс жшду в доме уважшаемого Брудо… Дружшищще, вы не против?

– Разумеется, я только за, – торопливо заверил фермер.

– Вашше бесспокойсство, разсумеетсся, будет досстойно компенссировано.

– Ох, господин Себарг, иметь с вами дело одно удовольствие, – расцвел в очередной заискивающей улыбке фермер.

– Итак, госспода, полагаю, мы сс вами обо вссем договорилиссь, и можшем расстатьсся до веччера, – объявил огр завершение посиделок.