– Он мне не друг! – взревел тролль, со скрипом опускаясь обратно на многострадальный стул.

– Мы сделали за вас вашу работу, – заявил Артем. – Разве за это не полагается премия?

– Полагается, – кивнул эльф. – Вот она. – Он вынул из внутреннего кармана комбинезона запечатанный конверт. – Здесь триста слитней.

– Но вы их не получите, пока не расскажете, что за дела вас связывают с магом Себаргом, – пообещал Чигий.

Баловлес убрал конверт с деньгами обратно в карман.

– Да какие дела? – пожал плечами Артем. – Мы только сегодня познакомились. Ну, позавтракали вместе. И что с того?

– О чем вы беседовали за завтраком? – спросил дотошный Чигий. – Быть может, огр предложил на него поработать? Расскажите, что у темного на уме, и деньги ваши.

– О чем мы беседовали за завтраком – это, уважаемые, уже не ваше дело, – отрезал Артем.

– Значит, он нанял вас, – догадался эльф.

– Тогда забудьте о премии, – отрезал Чигий.

– Ну и фиг с ней, – проворчал насупившийся тролль. – Все равно ничё не скажем.

– Поскольку позже вы вели деловые переговоры с темным магом, логично предположить, что ваш поединок с оборотнем был показательным выступлением перед ним, – вывел Баловлес, с которого разом слетело все напускное благодушие. – Ведь Себарг видел бой из окна лимузина, тому есть множество свидетелей. Отсюда напрашивается вывод, что вы сами могли нанять оборотня. Чтобы потом дороже продать свои умения клиенту. Получается, вы не меньшие нарушители порядка, чем оборотень. Парни, да по вас самим Башня Света плачет.

– Откуда у нас деньги на оборотня, – развел руками Артем. – Мы же оба по уши в долгах, едва концы с концами сводим.

– Где раздобыть деньги для дела – это такой пустяк в современном Тегвааре, – отмахнулся эльф.

– Могли взять ссуду в банке, – подсказал Чигий. – Или занять у кого-нибудь… У того же Зерновика, к примеру. Ведь затраты сторицей окупятся выгодным контрактом.

– Вот именно, – продолжил эльф. – Получается, вам был выгоден бой с оборотнем.

– Это ваши домыслы. На самом деле все было не так. Нападение оборотня было для нас неожиданностью, – возмутился Артем.

– Мы бились в полную силу. Он, гад, мне штаны порвал, – поддержал тролль.

– Стали бы мы его связывать, если бы у нас была договоренность, – добавил Артем.

Игнорируя теней, эльф обратился к напарнику:

– С этим делом все ясно. Оборотень – послушный исполнитель чужой воли. Его наняли. Указали цель, место и время. Мы это знаем, но доказать не сможем. Эти двое вполне могли быть нанимателями, но, опять же, у нас нет доказательств. На основании одних лишь измышлений обвинения им не предъявить. К тому же оборотень взял всю вину на себя. Ущерб от драки минимальный. Значит, этих двоих придется отпустить.

– Добро, – кивнул Чигий.

– Так нам можно идти? – осторожно спросил Артем.

– У Ордена к вам претензий нет. Свободны, – объявил Баловлес.

Друзья вскочили и едва не бегом бросились к выходу. Артем первым оказался у порога – снаружи задняя дверца джипа лихо подскочила вверх, проворно распрямляя скрытый портал, – и одним прыжком выскочил на улицу. Следом неторопливо, опасаясь зацепиться толстыми боками за узкие края прохода, вылез Вопул.

– Друган, да пойми же наконец, что со всеми этими терками-разборками я и так уже на работу опаздываю, – уговаривал друга Артем, мастерски лавируя в потоке машин.

Они снова парились в душном салоне «четверки» и на приличной скорости неслись по Кисейному проспекту.

– Меня же за такие фокусы запросто уволить могут. А ты знаешь, как я дорожу своей работой! Стоит ее лишиться, и мигом банк сожрет. Я ж в долг живу. И машина, и квартира, и мебель – все куплено в кредит. Каждый месяц по пятьсот двадцать слитней банку выплачивать приходится. Плюс еще по сто тридцать – за электричество, воду, телефон. Итого, шестьсот пятьдесят слитней каждый месяц вынь да положь. Даже думать боюсь, что будет, если работы лишусь.

– Чё ты гонишь, никто тя не уволит, – донеслось сзади недовольное ворчание тролля. – Ты в бригаде самый отчаянный верхолаз, и босс твой прекрасно это знает.

– Ага, и еще он прекрасно знает, что из-за кредита я у него на крючке. Даже если меня не уволят, а просто лишат премии, я все равно буду в глубокой заднице.

– Подумаешь, премия. Ну и сколько ее тебе за месяц накапает? Пара сотен?

Ответ Артема перебило настырное треньканье из бардачка.

– Ну вот, уже разыскивают, – пожаловался напарнику Артем, выуживая надрывающийся телефон. – Ольга звонит. И уже, похоже, не первый раз. Придется ответить. – Он нажал на соединение и нежно проворковал: – Привет, рыбка.

Тролль фыркнул и уставился в окно.

– Ты где? – донесся из трубки напряженный голос и тут же посыпались упреки: – Почему трубку не берешь? Я тебе уже час дозваниваюсь.

– Милая, я мобильник в машине забыл, – начал оправдываться Артем. – Вот только вернулся, и ты звонишь.

– Ну и где шляешься? Дома тебя не было, я звонила. Куда сбежал ни свет ни заря?

– По срочному делу. Это не по телефону. Приеду, расскажу.

– Опять меня на тролля своего жирного променял… Артем буквально вжал телефон в щеку и опасливо покосился в зеркало на пассажира. Судя по безмятежному виду напарника, обидных слов в свой адрес тот не услышал. Меж тем Ольга продолжала отчитывать:

– Бросил несчастную девушку одну-одинешеньку в пустой квартире. Кстати, по твоей милости я чуть не проспала. Хорошо, подруга позвонила, разбудила.

– Ты на работу не опоздала?

– Я-то вовремя приехала. А тебя где до сих пор носит? Фагирли уже всех озадачил. Я наплела ему, что ты с минуты на минуту должен подъехать. Он поворчал, что после работы с тобой разберется, задал нам норму и ушел на свой участок. Давай быстрей сюда. Адрес-то помнишь: семнадцатый дом на проспекте Большерота.

– Тут, понимаешь, такое дело, – Артем глянул на часы, – я еще минут на сорок, наверное, опоздаю.

– Тём, ты чего, смерти моей хочешь? А если Фагирли снова заявится, что я ему скажу? Народ уже пашет вовсю, а на нашем участке простой.

– Да я бы с радостью, но тут на Кисейном такая пробка, – пожаловался Артем. И, будто сглазил, передние машины начали замедлять ход, ему тоже пришлось надавить на педаль тормоза.

– Ничего не знаю. Чтобы через полчаса был на крыше! – поставила ультиматум Ольга и отключилась.

Артем пробурчал под нос витиеватое ругательство и раздраженно швырнул телефон обратно в бардачок.

– Сам виноват. Не фиг пищалку эту всюду таскать с собой, – позлорадствовал сзади тролль.